На затихший город надвигалась туча. Кусок за куском она отгрызала у неба синеву.
Лена спешила, пытаясь успеть до дождя. Её бесцветный силуэт мелькал между пустых многоэтажек, иногда появлялся в окнах, а затем скрывался в переулках, и если бы случайный наблюдатель заметил её, решил бы, что ему померещилось. Лена искала всё, что могло гореть. Под мышкой спряталась досочка, а к поясу, точно патронташ, были привязаны несколько палок.
У ржавого мусорного бака Лена заметила цветное пятно. Им оказалась книга в выцветшей, когда-то красной твёрдой обложке. Имя и название стёрлись, остался только едва различимый портрет мужчины с усиками, носившего пышные чёрные волосы по самую шею. Лена знала от родителей, что это какой-то Моголь, и что он очень хорошо горит.
Туча сморгнула первые капли, и те, упав на макушку, потекли за шиворот грубого платья, сшитого из разномастных серых лоскутков. Поёжившись, Лена подхватила книгу и побежала под крышу щербатого кирпичного дома, где уже набралась кучка собранного ею хлама.
Воздух загустел, наполнившись влагой. Капли становились крупнее, падали всё чаще, и вскоре по улице потекла река, смывая ранне весеннюю грязь.
Лена опустилась возле безделушек на корточки и стала раскладывать их на две кучки. Ножку от стула отложила влево, к ней отправились щепки и остальные деревяшки; блестящую иголку отложила вправо, такую можно обжечь и, приладив нитку, зашивать раны. Были кусочки керамики интересной формы, нерабочие наушники и кирпич смартфона, который сразу полетел в стену, чтобы не мучиться с разборкой, — стекло, даже треснутое, могло пригодиться.
Но неожиданный звук шагов оборвал азарт Лены. Из-за дождя она не смогла различить их, пока незнакомец не подошёл совсем близко. Схватив палку, Лена обернулась, но это оказался всего лишь Вадик, её младший брат. Маленький белобрысый неряха в грязной и рваной на пупке футболке и таких же драных джинсах.
— Не пугай, а то поколочу, — Лена пригрозила ножкой от стула.
— Извини, — насупился Вадик.
Он переминался с ноги на ногу, теребил одной рукой край футболки, а вторую прижимал к левому боку. Губы бесшумно шевелились — он всегда так делал, пытаясь подобрать слова.
— Что случилось? — не выдержала Лена.
Вадик некоторое время молчал, поглядывая на сестру исподлобья.
— Идём, — он махнул рукой, подзывая, и пошёл обратно.
— Куда? — В ответ тишина. — Вадик!
— Идём! — крикнул он с улицы после того, как перелез через окно.
Лена быстро оглядела находки и спрятала во внутренний карман самое ценное: стекло от смартфона вместе с иголкой, предварительно завернутой в тряпочку.
"За растопкой потом вернусь," — решила она.
Дождь быстро закончился, и туча ушла дальше, закрыв собой солнце. Вместо полноводной реки по дороге теперь струились тонкие ручейки. Вадик шёл молча, перепрыгивая через лужи и изредка поглядывая на Лену через плечо.
— Мы должны успеть вернуться, пока родители с охоты не вернулись, — напомнила Лена.
— Успеем, — отрывисто бросил Вадик.
— Я добычу ещё захватить должна.
— Успеешь.
— Да что случилось?! — начинала раздражаться она.
— Увидишь, идём.
Односложность, с которой говорил обычно болтливый брат, беспокоила и злила Лену.
Они свернули с широкой улицы в переулок. На стенах домов уже давно отвалилась штукатурка, оголив серость бетона. Без хозяев жильё быстро приходит в негодность, говорила мама, но Лена не верила, потому что каждый закуток района был ей знаком, и она чувствовала себя полноправной хозяйкой этих мест. А дома всё продолжали увядать.
С переулка, через открытый чёрный ход, они вошли в заброшенный ресторан. Именно здесь Лена встретила Вадика четыре года назад. Он сидел за накренившимся столом и делал заказ. "Мне, пожалуйста, фигра, булку хлеба и лимонад," — сказал он в пустоту. Потом заметил Лену, притаившуюся за углом, и смутился, уставившись в пустые огромные окна, словно и не было сцены. Но Лена вышла к нему без капли стеснения. Уселась напротив, подняла руку вверх, как делали в кино, которое она видела в раннем детстве, и попросила у невидимого официанта то же самое, что и этому мальчику. После чего рассмеялась. В тот день они долго болтали и смеялись, и за один вечер их дружба стала крепче стали.
Вадик шёл знакомой дорогой. Первые несколько поворотов Лена ещё сомневалась, но после ресторана всё стало ясно.
— Мы к косточке идём, что ли? — спросила она, перелезая через обвалившуюся балку на опустевшем продуктовом складе.
Брат не ответил, но виновато покосился на сестру, и неясная тревога, гудящая у неё внутри, наконец оформилась. Косточка была единственной вещью, которая дарила ей радость по выходным, когда родители отправляли их с Вадиком не за хворостом или за мусором, а просто погулять в своё удовольствие.
— Что с косточкой, Вадим?!
— Увидишь.
Он был младше Лены на два года, всего двенадцать исполнилось месяц назад, но дерзить стал, как равный.
— Поколочу…
От волнения Лена забыла о теле лётчика за углом проходной, и споткнулась о стянутый с костлявой ноги дырявый сапог. Пустые глазницы черепа глядели на неё безразличным взглядом, и колотить скелет от злости казалось бессмысленной затеей.
Впереди показался огромный цех, тянувшийся влево и вправо на сотни метров. В любой другой момент Лена бы потратила полчаса и обошла это здание, но сейчас каждая минута казалась невыносимой.
Вадик сходил к электрощитку и достал из под него два спрятанных противогаза, один протянул Лене. Он всячески избегал её пытливого взгляда, а она клялась самой себе, что если Вадик ещё раз скажет слово "Увидишь", она ударит его кулаком.
В противогазе воняло старой резиной, но лучше так, чем дышать живой смертью, притаившейся за металлической бронёй здания.
Внутри молчало царство мёртвых в белых халатах. Коридоры и залы были усеяны остатками тел и стеклянными осколками, которые родители строго настрого запретили трогать. Они говорили, что тут земля дураков, решивших похимичить с природой. Страха перед мёртвыми ни Лена, ни Вадик не испытывали, но повисшая в воздухе угроза заставляла идти осторожно.
Сразу за цехом растеклась бесконечная пустошь. Голая земля, серая земля, свободная земля. Свободная от людей. В километрах друг от друга торчали сгоревшие остовы деревушек, до которых когда-то не смог добраться город.
Лена стянула противогаз, и отдельные волосинки потянулись за ним.
— Я видела незнакомые следы, — сказала она.
Вадик кивнул и пошёл к ближайшим домам.
Вернувшиеся мысли о косточке вмиг вымели из головы интересное наблюдение. Лена бросилась вперёд, обгоняя брата. Прямо по главной улочке за незнакомыми следами, потом направо у фонарного столба, к третьей слева чернобрёвной избушке без крыши, без дверей и без пола.
Лена застыла в проёме. Посреди обугленной клетушки умирала косточка. Из земли торчал обломок ствола, а надломанные веточки покоились рядом. Зелёные листья ещё казались живыми, но смерть уже коснулась их кромки.
На негнущихся ногах Лена подошла к любимому деревцу и опустилась на колени. Подобрала три веточки и, прижав их к груди, заплакала, вспоминая тёплые дни. Как на десять лет папа подарил ей маленькую коричневую косточку вишни, которую достал из какого-то зернохранилища. Как сказал посадить её в укромном месте и оберегать, и если та прорастёт, то у мира ещё есть надежда. А теперь надежда умерла.
"Пожалуйста, пусть косточка оживёт, — молилась про себя Лена, не зная что такое молитва. — Пусть оживёт. Пусть Вадик завянет вместо неё."
Она вскинула голову и гневно уставилась на приёмного брата, а тот стоял, прижавшись боком к стене, скрёб пальцем чёрные брёвна и тоже плакал.
— Он гнался за мной, — всхлипывая, стал объясняться Вадик. — Я думал, что он не пойдёт через землю дураков. Но у него был свой противогаз.
— И ты привёл его сюда?
— Я не знал что делать. — Вадик вытер рукой нос, собираясь с духом, но снова разревелся. — Он толкнул меня, и я упал на косточку.
— Хватит ныть! — рявкнула Лена и сама испугалась собственной злости. Веточки в руках треснули, так сильно она их сжала.
Вадик закусил нижнюю губу. Лена перевела взгляд с обломанного ствола на левый бок брата, за который тот не переставая держался, и зажала рот рукой.
— Ты не ранен? — взволнованно спросила она.
Тот покосился на ладонь прижатую к рёбрам и пожал плечами.
— Иди сюда.
Рана оказалась неглубокой, кровь уже успела свернуться.
— Ничего, жить будешь. Но могу поштопать, — Лена достала из кармана платочек, развернула его и продемонстрировала брату ржавую иголку, ехидно улыбаясь. Вадик отшатнулся с испуганным видом, а потом они почти одновременно засмеялась, и смеялись долго, пока вся боль не вышла наружу.
Лена аккуратно сложила веточки кучкой вокруг ствола, потом присыпала землёй. Смерть косточки ничем не отличалась от смерти любого близкого человека.
— А где тот, кто гнался за тобой?
— В подвале, — Вадик указал на соседний дом. — Лежит весь переломанный.
— Ты его туда заманил?
Брат кивнул, гордо выпрямившись:
— Хочешь посмотреть?
— Что я, трупов не видела? Все одинаково противные и грязные.
— Как хочешь, — он пожал плечами.
— Лучше вернёмся поскорее. Родители нас обыскались, наверное.
— Влетит нам.
— Ничего, выкрутимся.
Лена хлопнула брата по плечу и подтолкнула к выходу. Она старалась улыбаться, хотя на сердце было противно и черно.
Тучи разошлись, снова засияло солнце, упавшее бликами на лужи. Грязь чавкала под ногами. Чвак, чавк, чвак, чавк. Лена просто переставляла ноги. Левой, правой, левой, правой. Справа плёлся брат, ухватившись за руку, но в какой-то момент отпустил, и стало прохладно. Вадим остановился позади и, открыв рот, смотрел куда-то в сторону.
— Лен, мне это мерещится?
Она нахмурила брови, и, подойдя к брату, проследила за его рукой в сторону окраины деревни, где возле крайнего дома, из-за каменной насыпи торчала макушка молодого дубка, шелестящая резными листьями на ветру.
Лена забыла, как дышать. Моргнула пару раз, чтобы убедиться реальности картинки, но дубок никуда не делся. И она бросилась вслед за Вадиком, скользя кроссовками по грязи, и с каждым шагом таяла чернота на сердце. Один раз они не смогли уберечь новый мир, но в этот раз всё получится.
Автор: Игорь Яковицкий
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ
#рассказ #фантастическийрассказ #постапокалипсис