Начало.
Скользя по высокой траве, Полина торопливо бежала за Владом. Откуда-то из-за спины донесся было далекий крик погони, но потом все затихло и слышался только шорох кладбищенской травы. Беглецов окружал плотный влажный туман и могильные плиты. Горин казался темным призраком на зловещем фоне. Полина убедилась, что он не перестал быть человеком только тогда, когда Владислав обернулся, желая проверить, не отстает ли она.
Владислав двигался очень быстро, как будто знал дорогу, Полина почти не глядела под ноги и в результате споткнулась о могильный камень. Она удержала равновесие и побежала дальше, но через несколько шагов ее юбка запуталась в причудливом розовом кусте, ощетинившемся длинными шипами вперемежку с умирающей поседевшей листвой. Полина остановилась и попробовала освободиться, но вышло еще хуже - зацепился за шипы и ее плащ. Она крикнула. Влад вернулся и рывком освободил ее, не обращая внимания на порванную одежду. Он вновь схватил ее за руку, и они побежали дальше.
Ноги у Полины промокли от холодной росы. Наконец где-то впереди из тумана выплыли кирпичные очертания. Владислав повернулся и побежал с Полиной вдоль стены, огибая могильные плиты и надгробья. Один раз они чуть не врезались в покосившийся каменный памятник, на котором были изображены ангелы с пообтрепавшимися кончиками крыльев.
За стеной шла жизнь, Полина слышала звуки дорожного движения, крики уличных торговцев. Там был город. Какой сильный все-таки контраст с влажными и неясными силуэтами зловещих каменных изваяний кладбища! Еще один неприглядный обычай: метить могилы, ставить памятники.
Горин завернул за угол, продравшись через мокрые ветви старого дерева, они оказались перед каменным гробом. Влад заскочил на него, едва не поскользнувшись на влажной опавшей листве, и подал руку Полине.
В его действиях было что-то детское. Наверное, он все-таки знал это место и не раз мальчишкой лазил здесь по стене. Вот и сейчас, как только Полина оказалась на плите, он быстро взобрался на стену и оттуда протянул руки, чтобы подтянуть Полину. Он не обращал ровно никакого внимания на то, что может разорвать свой богато украшенный костюм. Владислав протягивал к ней руки.
Полина содрогнулась, Влад что-то нетерпеливо промычал. Где-то сзади громко шуршала опавшая листва. Полине показалось, что она услышала голос дяди Миши.
Руки Горина сомкнулись за ее спиной и вздернули Полину вверх. Он держал ее очень сильно, и ей было больно. Никогда прежде ей не приходилось находиться в столь нелепой и неловкой позе - верхом на стене. Кирпичи цеплялись за колготки, шляпка съехала набок, и ей было не видно, как далеко до земли на другой стороне стены. Она неловко попыталась поправить свою шляпу и подтянуть вниз юбку, которая задралась выше колен.
Влад нагнулся, развязал у нее под подбородком ленты и забросил шляпку обратно на кладбище, где она зацепилась за обломанную ветку дерева и повисла высоко над землей.
Он усмехнулся. В голове у Полины пронеслась мысль, что сейчас он поцелует ее, прямо здесь, на стене, в юбке, задранной почти до головы, когда вот-вот их настигнут Ларкин и доктор Скворцов.
Владислав не поцеловал ее, он перекинул ногу через стену и спрыгнул на землю. Полина изо всех сил старалась не закричать, когда он протянул к ней руки.
Она едва сознавала, что делает. Все произошло так быстро, что у Полины не было времени на раздумья. Почему она оказалась здесь?
- Уходи! - шептала она. - Уходи! Я ничего им не скажу…
Владислав потянул ее за юбку, приподнялся, дернул за руку, и она потеряла равновесие. Полина пыталась сопротивляться, но, содрав кожу на руках, жалобно всхлипнула и упала вниз. Плечо Влада спасло ее голову от безжалостных камней.
Держась за него, Полина с трудом поднялась на колени. Вот теперь-то, когда они сидели в сыром, промозглом проулке, он и поцеловал Полину: сильно и больно, придерживая рукой ее голову.
Полина отпрянула, встала на ноги. Ее платье порвалось, волосы растрепались, руки кровоточили… А он улыбался ей… Полине хотелось плакать…
Горин встал, отряхнул костюм и попытался одной рукой отколоть серебряную звезду со своей ленты. Ничего не получилось, и он с раздражением бросил это занятие. У него был такой расхристанный вид, как у тех гуляк, которые с песнями расходятся по домам на рассвете, в то время, когда все приличные горожане метут ступеньки перед своими дверьми и выносят из каминов пепел.
- И что теперь? - Полина не могла унять дрожь в голосе. - Куда идти?
Горин прикоснулся к ее голове, тщетно пытаясь убрать выбившуюся прядь волос. Полина раздраженно поймала её, нашла выскочившую шпильку и как могла заколола растрепанные волосы. Влад обошел вокруг нее и снял с юбки и плаща налипшие на них листья. Ее лучшее, стального цвета платье промокло, порвалось, погибло безнадежно. Полина не знала, что делать - возвращаться назад нельзя.
Невозможно было допустить, чтобы Горина снова упекли в Дом Жизни. В то же время аморально женить его только из-за сохранения владений. Совершенно очевидно, что его свадьба с Анной вершилась против воли Божией. Ведь Владислав не раз повторял клятву, но когда наступил решающий момент, он не смог произнести ни слова - выше этой истины для Полины ничего не существовало. Но что предпринять сейчас, она даже не могла себе представить.
Горин же взял ее за руку, присвоив себе право принимать решения - настойчиво и властно он повлек Полину за собой. Из грязного проулка они вышли на улицу.
Полина накрыла голову капюшоном, и все равно ей казалось, что она привлекает внимание прохожих. Улица была ей незнакома, Полина никогда не была в этом районе. По обеим сторонам тянулись и исчезали в тумане дома. Правда, они значительно отличались от дома Влада и ему подобных. Но все же превосходили все то, к чему Полина была привычна.
Со стороны церкви от невидимого угла послышались крики. Владислав повернулся, его пальцы крепко сжали руку Полины.
Владислав вышел на дорогу, преграждая путь машинам. Остановилась машина такси
- Поберегите девушку! - водитель обратился к Полине и Владу. - Вас подвезти? - спросил он без особой надежды. - Быстро как молния, со всеми удобствами.
Влад и Полина уселись в машину
- Куда прикажете?
Владислав так стиснул руку Полины, что она охнула. Переведя дыхание, она сказала:
- Отель Визави… Нет! - Туда нельзя, там ее могут знать. Голоса приближались. У нее не оставалось времени на раздумья. О, скорее! Времени на размышления не оставалось. - дворцовая площадь!
- Доставлю вас туда в одну секунду, вот увидите! - Как ни странно, они поехали довольно быстро, преследователи отстали.
Полина откинулась на спинку сиденья.
- Мы не должны были этого делать. Не должны! - Она прикрыла рукой рот, - А… у вас есть деньги?
Горин не ответил, нахмурился и схватился за ремень. В его глазах было недоумение, как будто он не понимал ее слов.
- Деньги! - воскликнула Полина, не в силах скрыть отчаяние.
Горин нерешительно посмотрел на нее, Полина тихо застонала.
- У меня нет даже рубля с собой…
- Рубля, - по своей привычке Владислав повторил последнее слово, сердито заворчал и хмуро отвернулся. Такси свернул за угол и, подбросив их на выбоине. Горин положил ноги на сиденье напротив и толкнул ее плечом. Внезапно он рассмеялся.
- Полина, - Он нагнулся и сорвал пряжку со своей парадной туфли. - Деньги.
