(Хочешь - читай, хочешь - слушай!)
-Вот что бывает, когда удачу пытаются приманить колдовством, - опять сказал он в назидание. Его никто не услышал, но все догадались о том, что сказал их главарь, потому, что хорошо знали наперед, что он скажет по такому поводу. И еще не по разу.
-Нам точно надо здесь находиться? – проорал в голос Виге за спиной у Мёльнара.
-А где же еще? – выкрикнул Мёльнар, не оборачиваясь к своим бойцам, - мы в нужном месте в нужное время. Мы же пришли спасать… этот замок.
…В прошлом году с Мёльнаром случилось то, что для главарей отряда порой страшнее увечья: он потерял свою удачу. С прошлого года его отряду не удалось сорвать не то что крупный, а просто приличный куш. Пока что он был сильней своей судьбы и в ватаге не случалось большой беды, которая мигом бы его обличила перед своими людьми. Мёльнар понял, что это из-за него, догадался, кто и когда спер его удачу, но никому не сказал, и надеялся, что до поры этого никто не заметит. Хотя как раз тогда Виге начал настаивать на том, чтобы пополнить отряд шаманом… Мёльнар вынужден был склонить шею и наняться по второму разу со своей оголодавшей ватагой к этому прижимистому недоумку князю Ауду, и это после того, как он с ним в пух и прах разругался. Пришлось терпеть его брезгливую снисходительность этого никчемного князька: тот неохотно взял на службу отряд, который дурно проявил себя в охране речного порубежного замка, но он и сам был таков, что желающих ему служить было немного.
Мёльнар поступился своей гордостью не для того, чтобы довольствоваться теми жалкими подачками, которые князек и его советники из дружины называли «разумным жалованием для наемника». Нет, он ждал, ждал походящего случая, чтобы отжать у того же Ауда этот замок, охраняющий речной торговый путь. Это должно было сделать Мёльнара ярлом. А заодно возродить свою удачу. Ждал случая – и дождался: когда замок осадила молодая ватага буйноголового Хагена, Мёльнар сам вызвался у князя прийти на подмогу… Он пробрался вдоль речного берега тайком и следил, как проходит осада. Ожидал всякого – и то, что люди Хагена потеряют терпение, снимутся и уплывут в своих ушкуях за более скорой добычей, и то, что они пойдут на штурм, и то, что комендант может сдать Хагену замок, чтобы отделаться малой кровью, но… подобного подвоха от судьбы он никак не ожидал! Опять ему поставила ножку изменившая удача!
Оставалось уповать на то, что сам замок, сложенный из камня, словно островок в озере огня, выдержит горение деревянных построек. Должен выдержать, если у тех, кто в нем засел, хватило ума и сноровки заткнуть все окна. Однако замке уничтожались не только деревянные службы - трескалась сама замковая каменная кладка.
-М-да, парни, придется нам заново заделывать стены, - сказал хозяйственным тоном Мёльнар, словно замок был уже взят, и он, уже в обществе кастеляна, осматривал сооружения и обсуждал с ним фронт работ. Что ж, он готов взять замок даже таким. В его положении и это было везением.
Словно в насмешку на его слова, с грохотом обрушился помост для лучников, прямо напротив них, развалился на отдельные доски и посыпался со стены, обдавая ее искрами. Грянулся оземь, все еще окутанный неестественно-малиновым пламенем, выдал в небо сноп адских светлячков. Люди Мёльнара глянули вверх и при вспышках огня увидели, что на стенах мечутся люди, орудуют баграми и топорами, ломают и сбрасывают со стен настилы.
-Во горит! – зло рассмеялся Мёльнар, - ну что, полюбовались? Теперь пошли разбирать ворота!
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. Главка 3.