Из чашки передо мной поднимается пар, обжигающая жидкость остается нетронутой, пока я терпеливо жду, пока она остынет. Я оглядываю комнату, изучая каждое лицо вокруг меня с предельным восхищением. Мередит здесь этим утром, ее ши-тцу выглядывает из сумочки, когда она кормит тощего зверя крошками от своего тоста. Лора, как всегда, у угловой стены, снова уткнувшись носом в роман. Я прищуриваюсь, смутно различая нацарапанные на обложке "Гордость и предубеждение". Я одобряю. Джо и Пола посмеиваются над сахарным печеньем и свежезаваренным кофе. Интересно, как поживают их внуки?
В кафе тускло освещено. Стены оклеены темно-зелеными обоями, которые великолепно сочетаются с темным полированным деревом. Это место напомнило мне лес, темный и успокаивающий. Не тот лес, через который ты бежишь со страхом, а тот, в который ты идешь, когда тебе нужно побыть наедине со своими мыслями. Рассеянно я провожу рукой по столу перед собой, накрашенные малиновым лаком ногти создают рябь на белой кружевной скатерти. Рядом с чаем стоит маленькая тарелочка, черничный маффин украшает воздух своим восхитительным ароматом, поднимаются струйки пара, смешиваясь с теплом от чая. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я откусываю кусочек маффина, сладкий фруктовый сироп тает у меня во рту. Я удовлетворенно вздыхаю с набитым ртом. Интересно, на что похожи небеса?
Звенит дверной звонок, и входит еще один клиент. Это движение отвлекает мое внимание от этого божественного маффина и к новоприбывшему.
Люди смотрят.
Это занятие - одно из моих греховных удовольствий. Тайно наблюдая за незнакомцами, пытаясь понять, какую жизнь они ведут.
На этот раз в дверь проскользнул мужчина, я никогда раньше его не видел. Я с любопытством оглядываю его с ног до головы.
На нем плотное черное пальто, белая рубашка, заправленная в отвратительные бордовые брюки. Узкие ботинки облегают его лодыжки, небольшие потертости портят безупречную в остальном обувь. Его волосы слегка взъерошены, как будто он недавно провел руками по каштановым прядям. Я не вижу его глаз. Стыд. Мне всегда кажется, что, глядя в глаза человека, я открываю для себя гораздо больше. В конце концов, они - окно в душу.
Он разговаривает с Селиной, девочкой, только что окончившей среднюю школу, которая приветствует меня по имени каждый раз, когда я появляюсь. Я внимательно слушаю, напрягая слух, просто чтобы узнать его простой приказ.
Чай макиато в кружке, один ломтик тоста с корицей, побольше корицы и клубничный пирог, пожалуйста.
Не то, что я ожидал, этот человек выглядит чопорным и встревоженным, как генеральный директор важной компании. Я ожидал одну-две порции эспрессо, яичницу с беконом на тосте. Как я заметил, большинство бизнесменов, похоже, сделаны из одного теста, что, по-моему, довольно простой дизайн. Все о работе, работе, работе.
Этот человек явно сшит из другой ткани. Или, возможно, он вообще не бизнесмен. Тогда что же с этим простым черным портфелем, который он так крепко сжимает?
Он садится у окна не слишком далеко от меня. ‘Идеально’, - ухмыляюсь я, нанося еще один слой красной помады. Я молча наблюдаю, как он смотрит в эркерное окно, цвет его глаз все еще остается для меня загадкой. Легкая щетина покрывает его резко очерченную челюсть, подбородок удобно покоится на ладони. Я удивляюсь его мыслям, желая хоть на мгновение оказаться в его голове.
Селина подходит, балансируя тарелками на предплечьях. Она подходит к мужчине; он поворачивается и улыбается.
“Вот так, мистер Гарретт. Я надеюсь, что все будет по вашему вкусу”. - говорит Селина, аккуратно ставя его еду на стол. Он благодарит ее, его голос звучный и глубокий. Я поймал себя на том, что жалею, что он не разговаривает со мной.
Он делает глоток кофе, закрыв глаза и наслаждаясь насыщенным вкусом. Его глаза встречаются с моими поверх его кружки. Ярко-голубые глубины, заглядывающие глубоко в мою душу. У меня перехватывает дыхание. Я должен напомнить своему сердцу, чтобы оно снова начало биться. Я отвожу взгляд, хотя и не решаюсь прервать мгновенную связь.
Я потягиваю чай, глядя в окно. Почти слишком нервничаю, чтобы оглянуться на незнакомца, опасаясь, что он может наблюдать за мной. Я борюсь с желанием, но терплю неудачу, я оглядываюсь и, конечно же, он наблюдает за мной. Я смотрю в ответ, на его лице расплывается улыбка, выражение настолько заразительное, что я не могу не улыбнуться тоже. Проходят минуты, и я начинаю чувствовать себя неловко, с чем мне очень редко приходится сталкиваться. Интересно, что такого есть в этом конкретном мужчине, что разрушает мое привычное самообладание.
Я откусываю еще один кусочек маффина, его липкая текстура просто восхитительна. Я закрываю глаза, смакуя каждую крошку. Я чувствую на себе взгляд мужчины, но не оглядываюсь. ‘ Пусть смотрит. Я думаю: ‘Это просто вкус моего собственного лекарства’.
Внезапное движение привлекает мое внимание. Я поворачиваюсь, глаза расширяются, когда я вижу, как высокий мужчина собирает свои тарелки и кофе и идет в мою сторону.
Мы встречаемся взглядами: “Это место занято?”
“Э-э, н-нет?” Я заикаюсь, моя настороженность возрастает.
Он улыбается, его зубы ровные и белые, один зуб слегка искривлен, что портит безупречную в остальном улыбку. Поставив еду на стол, он выдвигает стул и садится.
“Ты очаровываешь меня”, - начинает он, положив подбородок на сцепленные пальцы.
“Что?!” мое спокойное самообладание пошатнулось, я делаю глубокий вдох: "Вспомни свои тренировки".
Он снова улыбается: “Кстати, меня зовут Лукас”.
“Судьба”, - отвечаю я, весь этот разговор сбивает меня с толку.
“Я знаю, это может показаться безумием, но я думаю, что я тебя раскусил”.
Я смеюсь, звук кажется неуместным в моем рту. “Продолжай”, - я бросаю на него недоверчивый взгляд.
“Итак, ага”. Он смеется почти неловко: “У меня есть что-то вроде хобби, верно. Я знаю, это случайность, так что не судите меня.” Он поднимает руки перед собой, как бы защищаясь. “Но я наблюдаю за людьми и пытаюсь понять их. Это немного связано с моей работой, но мне нравится практиковаться на незнакомцах”.
Мои серые глаза расширяются, но я молчу.
“Итак, я думаю, ты школьный учитель. Что-то вроде таинственного, что так любят все студенты.” Он потирает подбородок: “Или, возможно, библиотекарь, да. Что-то в этом роде.”
На моем лице мелькает веселье. “Что ж, мне неприятно тебя огорчать, но ты ошибаешься”. Я ухмыляюсь: “Но я сделал предположение о тебе”.
Лукас выглядит удивленным: “Правда? Расскажи мне больше.”
“Моей первой мыслью было, что вы бизнесмен, возможно, генеральный директор крупной компании или автосалона. Но ваш заказ не совсем соответствовал моей теории, и у меня не было достаточно времени, чтобы полностью разобраться в вас, так что теперь я не уверен.”
Его губы растягиваются в кривой ухмылке, он берет свой кофе и делает большой глоток. “Ну, я также должен разочаровать тебя и сказать, что вы даже не были близки”.
Я смеюсь, забавляясь ситуацией.
Селина подходит, ненадолго прерывая разговор: “Кому-нибудь из вас нужно было что-нибудь еще?
Я указываю на свою пустую чашку: “Было бы неплохо снова наполнить”.
Девушка кивает и уходит, а через несколько мгновений возвращается со свежим заваренным зеленым чаем. Она наливает дымящуюся жидкость в чашку, капля переливается через край и растворяется на скатерти. Я благодарю ее, добавляя немного меда, прежде чем поднести ободок к губам.
Лукас наклоняется вперед, опершись локтями на стол: “Так скажи мне, кто ты тогда?”
Я откидываюсь на мягкую спинку стула, ткань моих черных джинсов плотно облегает бедра, когда я скрещиваю ноги: “Ну, это мне знать, а тебе выяснить”.
“А, так она загадочная”. - бормочет он с блеском в глазах.
Мгновение спустя звонит телефон, резкий звук резко контрастирует с тишиной кафе. Лукас роется в карманах пальто, вытаскивая из кармана сначала пейджер, потом телефон. Он проверяет номер, затем, бросив взгляд в мою сторону, говорит: “Извините, я должен ответить”.
Я киваю, наблюдая, как он торопливо встает из-за стола, говоря в телефон приглушенным голосом.
Он стоит в углу, спиной к стене. Он говорит быстро, его руки безумно жестикулируют. Мне ужасно любопытно, если бы только я был мухой на стене. Я удивляюсь пейджеру, в наши дни он есть не у многих людей. Пока я думаю об этих словах, мой собственный пейджер начинает пищать. ‘Странное совпадение’, - думаю я, проверяя номер и доставая свой телефон.
"Да?" Я отвечаю, не зная, чего ожидать.
”Агент Фарлон, у нас есть для вас задание".
Дрожь возбуждения пробегает по моим венам. Я успокаиваю свой голос, не желая выдавать свои эмоции: “Продолжай”.
“Мы перехватили переписку между бандой. Ваша миссия состоит в том, чтобы объединиться с другим агентом, чтобы затопить их. У нас есть команда, которая ждет вас.”
"Конечно."
“Снаружи ждет машина, вы найдете там все, что вам нужно”. Голос гудит, бесстрастный и холодный.
“Кто мой партнер?” - спрашиваю я, сбитый с толку тем, что они опустили эту информацию.
“Он там”.
*Звуковой сигнал*
“Э-э, алло? Алло?” Нет ответа. Линия мертва.
Я хмурюсь, не понимая, почему они скрывают от меня эту информацию. Я встаю, отталкиваясь от стола. Я бросаю быстрый взгляд на Селину, она кивает. Я выхожу из кафе, бормоча "До свидания" Пауле и Джо, проходя мимо них на выходе. Они мило улыбаются, в уголках их глаз появились морщинки от многолетнего смеха.
На обочине припаркован черный внедорожник, совершенно неуместный на живописной улице. Я оглядываюсь вокруг, отмечая, что я один. Я небрежно подхожу к нему и забираюсь на водительское сиденье. На заднем сиденье лежат две большие черные спортивные сумки. Я роюсь в одном, на боку вышиты инициалы, указывающие на то, что он мой. Я поспешно переодеваюсь в свое снаряжение. Водительская дверь со щелчком открывается, когда я пристегиваю наплечную кобуру, знакомый мужчина запрыгивает внутрь.
Лукас.
Мои глаза расширились, лицо Лукаса исказилось тем же выражением замешательства, которое, я знаю, на мне.
“Из всех людей это ты”. Он ухмыляется.
- Оказывается, ты такой же загадочный, как и я. - отвечаю я, когда он пристегивается. Я включаю передачу, прижимаю ногу к полу, и мы мчимся прочь.