- Знаете, Уотсон, - загадочным тоном произнёс Шерлок Холмс, - иногда, в процессе глубокого погружения в детективное искусство мне начинает казаться, что развитие дедуктивных навыков позволяет не только анализировать происшедшие события и на их основе предугадывать развитие ситуации, но и точно предсказывать будущее. Когда я всецело вовлёкся в сыскную деятельность, то почувствовал, что интуиция моя волшебным образом заострилась, словно кинжал в умелых руках кузнеца. И в последнее время меня гложет странное чувство - будто надвигается что - то неотвратимое, непоправимое и жуткое. Это сложно описать словами. Порой мне кажется, что я подключён к какому - то источнику передачи информации. И чем дальше, тем чувствительнее я становлюсь и без особых проблем улавливаю его сигналы. - Немного помолчав и задумчиво вперив взгляд в огонь камина, он завершил свою речь вопросом. - Что вы об этом думаете, мой дорогой доктор ?
- Я думаю, Холмс, что многие знания неподвластны человеческому разуму. Даже такому гениальному, как ваш. Современная медицина не выявила каких - либо органов или придатков, благодаря которым человек может прорицать. Однако это не отменяет того факта, что способность эта в той или иной степени заложена в каждом из нас. Я ведь столько раз видел вас в деле ! И во многих случаях без интуиции нельзя было добиться успеха. Да что уж там говорить: даже я порой замечаю в себе проблески магической проницательности. Однажды я вёл ежедневные записи в гроссбухе. Мэри несла мне чашку кофе с закуской на подносе. Обычно я, будучи полностью вовлечённым в работу, не смотрел на то, как она ставила съестное на стол. А тут вдруг, ни с того ни с сего захотелось. И что же вы думаете - я увидел, как моя жена зашаталась и чуть не упала. Благо, внезапное озарение заставило меня обернуться к ней, что позволило спасти её и мой завтрак от падения. Так что не только вы можете читать Книгу Судьбы, Холмс !
Спустя некоторое время спокойного безмолвия в комнату ворвался инспектор полиции.
- А, мистер Коуэлл ! - воскликнул детектив. - Какими судьбами ?
- Добрый день, сэр ! - тяжело дыша, вымолвил полицейский. - У нас снова убийство !
- Это было вполне себе ожидаемо. Давненько вы не приходили с подобной вестью. К тому же для Актона эта новость довольно привычна. Кто убит ?
- Мистер Холмс, откуда вы знаете, что убийство произошло в Актоне ? - ошарашенно глазея, спросил сотрудник полиции.
- Хотя фокусник не должен раскрывать свои секреты, для вас, как и для моего старинного друга Джона Уотсона, я сделаю исключение. Грязь на ваших сапогах позволила мне определить маршрут, по которому вы добирались до места преступления - такая земля свойственна Актону. Это предположение подтверждает тот факт, что на вашей обуви также заметны древесные стружки: в том районе как раз имеется один работящий плотник со своей командой. Однако есть ещё одна деталь, развеявшая последние сомнения - отчётливый запах круассанов с можжевеловым вареньем. Такие пекут только в Актоне.
- Я потрясён, сэр ! - с искренним удивлением произнёс Коуэлл.
- Вернёмся к делу. Кто стал жертвой ?
- Один известный правительственный чиновник.
- Это тоже было предсказуемо. Что же, мы готовы приняться за дело прямо сейчас. Едем !
- Есть ещё кое - что ! - громыхнул растерянный слуга закона. - На теле убитого лежала записка. Вот она.
Сыщик энергичным, но аккуратным движением взял записку и прочёл её вслух:
"Я знаю, что они отправят тебя по мою душу, Шерлок ! Отправляйся грядущей ночью на кладбище Уэст - Норвуд ! Отправляйся туда один ! Отправляйся на встречу со своей судьбой !"
- Вы же не станете поддаваться на провокацию, Холмс ? - тревожно спросил Уотсон.
- Я вынужден. Если я прихвачу с собой вас, а вдобавок ещё и отряд полиции, то мы ничего путного не добьёмся. Придётся мне идти туда одному
- Но это безумие ! Что если он будет поджидать вас с толпой компаньонов ? Об этом вы не подумали ?
- Я подумал обо всём, Джон. По крайней мере обо всём основном в этом деле. К тому же я чувствую, что он не станет устраивать мне засаду с превосходящим числом союзников. А даже если и так, то моя наблюдательность, дедуктивный метод и интуиция позволят мне превентивно избежать опасностей.
- Постойте ! - воскликнул Джон Уотсон. - Ваше предчувствие подтвердилось ! Разве сейчас чутьё не подсказывает вам, что не стоит отправляться на ночное кладбищенское рандеву с убийцей в одиночку ?
- Сейчас оно нашёптывает мне, что вам лучше вернуться домой и провести время с Мэри. А эту проблему предоставьте мне. И только мне.
- Проблему ? Холмс, да это же настоящая катастрофа !
- Не преувеличивайте, Уотсон. Со мной и не такое бывало, вы же знаете. Всё будет в порядке, даю вам слово !
Распрощавшись с инспектором Коуэллом и Джоном Уотсоном, Шерлок Холмс снова уселся в своё кресло и глубоко задумался
“Я говорил ему: «Не надо, не стоит !».
Но он всё равно пошёл на дело.
Уговаривал, спорил: «Останься, постой !»
Детектив облачился в Чёрное и Белое,
И отправился в место сумрачных грёз.
Там ветер во тьме исполняет балладу.
Пристанище ослепительно - мертвенных гроз
Даже летом навевает прохладу.
В том месте небеса истошно поют.
Надеюсь, его не убьют …”
©️ Джон Уотсон
Кладбище Уэст - Норвуд ... Жуткое место: огромная территория с бесчисленными могилами, крестами, обелисками, статуями и истлевшими телами когда - то живых людей. Когда - то ... Теперь и сам детектив рискует оказаться в числе мёртвых, нашедших свой приют на этом погосте. Обычно знаменитый сыщик действовал тогда, когда разыскиваемые им преступники не знали об этом, а иногда и вовсе не имели ни малейшего представления о том, кто он такой и чем занимается. Но теперь ... теперь всё по - другому. Мир словно перевернулся, сменились полюса, теплоту заменил холод, чёрное стало белым, а белое чёрным.
Придя ночью в назначенное место, Шерлок Холмс сходу нашёл причитавшуюся ему записку, а также окровавленный клинок
"Доброй ночи, Холмс ! Хотя - почему же «Доброй» ? Для вас она явно такой не будет ! Убийство того толстосума было лишь затравочкой, эдаким аперитивом перед основной трапезой. И хотя ты забыл о моём существовании, выбросил меня из головы, я не забывал тебя ни на секунду. Как же долго я этого ждал ! Ждал возможности сполна отомстить тебе ! Ты же не думаешь, что в качестве возмездия я избрал обыкновенное убийство ? Нет, моё мщение выходит далеко за рамки твоего физического устранения ! Вендетта с тобой в качестве главного блюда никогда не входила в мои планы. Расплата, реванш, расправа ... Называй как хочешь ! Гораздо приятнее смотреть на то, как ты переживаешь самую грандиозную неудачу в своей жизни, чем на твоё мёртвое и окровавленное тело. Я опередил тебя, ищейка ! Признаться, это доставило мне удовольствие. Но ещё большее удовольствие я получил от осознания того неоспоримого факта, что я тебя обставил ! Да, именно так ! Я обскакал тебя ! Тебя и все твои изворотливые повадки заправского охотника за преступными элементами. Ты никогда не был предотвратителем ! Ты лишь мститель, несущий кару за уже совершённые деяния. За действия, для которых ты ни на йоту не стал преградой. Никакой ты не герой ! Истинные герои спасают невинные души, а ты … Всего - навсего ставишь точку в грустном повествовании. Забавно, правда ? Твои руки по локоть в крови - той, что принадлежит мерзавцам вроде Мориарти и той, что принадлежит тем, кто погиб от рук таких, как он. А потому ты не побоишься испачкать свои бледные ладони свежей кровью на клинке. Можешь забрать орудие убийства себе - это будет мой тебе подарок. Если хочешь, то можешь отмыть его, а вдобавок даже облагородить парфюмом, однако лично мне он больше нравится в таком виде: с натуральным багряным отливом. Эту кровушку пролил я, но даже не думай приравнивать меня к когорте преступной нечисти ! В этот раз ты имеешь дело с тем, кто свершил суд: кровавый, но справедливый ! Я не злодей. Я сделал то, что должен был. И это событие запятнает твою репутацию. Испачкает её багровыми кляксами. Даже если тебе удастся разгадать имена всех жертв, даже если ты найдёшь их останки, ты не в силах вернуть им их жизни. А открытие тайны моего имени не даст тебе ничего, кроме боли и разочарования. Во многом именно поэтому я жажду освежить тебе память. Знаешь, почему я выбрал для этого грязного дельца кладбище ? Чтобы сразу же похоронить своих павших врагов. Во время работы за тобой будет наблюдать заинтересованная публика. Только ты за ними наблюдать не сможешь ! Призраки жаждут увидеть тебя во всей красе, Шерлок ! Возможно, они захотят лично познакомиться с тобой. Молись на благосклонность Фортуны ! Удачных поисков, детектив ! Эту ночь ты запомнишь на всю жизнь !"