Когда мы думаем о том, как выглядят атмосферы таких необычных объектов, как коричневые карлики, нам нужно расширить нашу шкалу возможного и невозможного. Последние данные показывают, что, глядя с "поверхности" такого объекта на небо, мы могли бы видеть облака, состоящие из горячих силикатных минералов, которые, как и любые другие облака, уплотняются, расширяются и расплываются на горячем небосводе.
Облака, состоящие из водяного пара, - все-таки характерны для нашей планеты. Облака аммиака покрывают газообразные недра Юпитера, а облака серной кислоты скрывают от нас поверхность Венеры. Каждая планета, при наличии атмосферы, имеет свой характерный облачный покров. Так и в Солнечной системе, и так далеко за ее пределами.
Просто ища облака на планетах за пределами Солнечной системы, ученые до сих пор прямо обнаруживали их в атмосферах коричневых карликов, темных объектов, которые являются промежуточным звеном между планетами и звездами.
Уже в 2004 году космический телескоп "Спитцер" своими приборами увидел зерна силикатных минералов, таких как кварц, в атмосфере коричневого карлика. В последующие годы то же самое наблюдалось и с другими коричневыми карликами.
Вопреки видимости, не требуется чрезмерного воображения, чтобы понять, что происходит в этих атмосферах. Влетая на космическом самолете в облако такого песка, парящее над поверхностью коричневого карлика, мы бы чувствовали себя так, как будто попали в песчаную бурю на Земле. Может быть, за исключением того, что мы, конечно, столкнулись бы с очень горячим песком.
Пока работал телескоп "Спитцер", ученые обнаружили песчаные облака на шести различных коричневых карликах. Однако теперь ученые решили проанализировать архивные данные этого телескопа и посмотреть, исходят ли такие же сигналы и от других наблюдаемых коричневых карликов. Это оказалось хорошей зацепкой. На выборке из более чем ста коричневых карликов ученые обнаружили, что при температуре атмосферы выше 1700 градусов по Цельсию силикаты находятся в газообразной форме. Ниже этой температуры есть явные признаки песчаных облаков, которые наиболее многочисленны при температуре около 1300 градусов по Цельсию и исчезают ниже 1000 градусов по Цельсию, когда облака исчезают глубоко в атмосфере.
Здесь стоит помнить одну вещь: коричневые карлики очень горячие от рождения, но из-за того, что они не способны запустить термоядерные процессы в своих ядрах, они медленно остывают в течение миллиардов лет. Поэтому возможно, что каждый коричневый карлик в процессе эволюции проходит через стадию песчаных облаков. Вскоре у нас будет больше информации об этом, так как космический телескоп имени Джеймса Уэбба планирует наблюдать за атмосферами коричневых карликов. Так что просто подождем удивительных открытий.
