Скажи кто года три назад, что Валерий Ничушкин станет одним из героев финала Кубка Стэнли – такого провидца подняли бы на смех. Но ведь стал!
Серия из 91 матча без голов в «Далласе»/«Колорадо» могла поставить крест на энхаэловской карьере челябинского богатыря (рост 193 см), но все изменилось в жизни форварда чудесным образом. Его история – лучший пример, почему нельзя в любой ситуации опускать руки. Надо вкалывать и верить, что в конце тоннеля точно будет свет.
Ничушкин верил, не обращал внимания на стрелы критики, хотя если взять календарные дни, которые разделили два ничушкинских гола 4 марта 2016-го и 24 ноября 2019-го, то тут статистика была просто похоронной для игрока его амплуа — это 1359 дней. Правда, не все они пришлись на североамериканский период карьеры, но все же.
Вэл высоко ушел на драфте – «Старз» взяли его под десятым номером в первом раунде. Сыграли роль габариты. В Канаде и США всегда любили крепких парней. Ничушкин таким и был, но он не таран, у него сохранилась природная гибкость, несмотря на шкафоподобные размеры.
Чем-то он походил на Виктора Козлова, хотя нынешний уфимский тренер был более креативен. Ничушкин круто ворвался в наш хоккей, в 18-летнем возрасте уже сыграл в финале Кубка Гагарина. Сезон-2012/13 по сей день остается лучшим для «Трактора», хотя до трофея Валерий вместе с партнерами тогда не дотянулся. Как и позже в ЦСКА, остановившись в шаге от титула. Не выиграл он ни ЮЧМ, ни МЧМ, хотя на него всегда очень надеялись. Запомнился в молодежном возрасте голом канадцам в игре за бронзу МЧМ.
Игра в плей-офф КХЛ создала ему хорошее резюме. В России он считался восходящей звездой. Права на него купило «Динамо», но за бело-голубых – в тот момент лидере лиги – он не сыграл, улетев в «Даллас». Неизвестно, что именно помешало ему раскрыться раньше – все-таки 27 лет — это уже солидный возраст, но так уж сложилась его хоккейная жизнь.
Линди Рафф сделал все, чтобы у Валерия пошли дела в «Далласе». Известный коуч даже приглашал его специально на ужин, чтобы поговорить о разных нюансах. Та беседа сыграла большую роль в жизни юноши, Валера раскрепостился, стал попадать в первые звенья «Далласа», играя с лидерами — Сегином и Бенном. Но потом была злополучная травма бедра, после которой Ничушкин перестал прогрессировать.
Пропустил он в тот период много. Повреждение было на предсезонке, а в строй вернулся в конце регулярного чемпионата — март 2015-го уже завершался. Всего восемь игр за сезон – видимо, именно в этот отрезок Ничушкин потерял уверенность в себе. На публику он никогда не играл, что не добавляло вистов в НХЛ. В какой-то момент тренеры посчитали, что Ничушкин закончился, его удел – игра чеккером в третьих-четвертых звеньях.
В «Колорадо» о нем позабыли даже российские болельщики. В клубе хватает звезд первой величины. На фоне Маккиннона и Макара уйдет в тень любой крепкий форвард, а с бэкграундом россиянина не стоило даже мечтать о чем-то большем. Однако сезон-2022/23 стал переломным для Ничушкина и абсолютно лучшим.
Дело не в том, что его имя теперь красуется на главном североамериканском хоккейном трофее, а в том, как именно он сыграл в плей-офф. По голам в финале догнал легенд клуба – Джо Сакика и Алекса Тангуэя. А всего в Кубке Стэнли-2023 Вэл забросил 9 шайб. Это больше чем у Никиты Кучерова, которого давно считают гением.
За все предыдущие сезоны Ничушкин в плей-офф забил 4 гола и набрал 9 очков. За нынешний – 15 кубковых очков. Причем невозможно считать это случайным всплеском, ведь регулярка у него была также абсолютно лучшей за все годы – 52 (25+27) очка в 62 играх. До этого наилучшим показателем – 14 голов был дебютный сезон-2013/14.
Denver Post считает русского нападающего главным открытием Кубка. Ему прочат новый контракт в районе 6 млн долларов. Примерно столько было в «Далласе» у Александра Радулова, который в свое время возвращался в НХЛ в статусе суперзвезды КХЛ. Означает ли это, что Ничушкин выдал свой максимум или стоит ждать продолжения банкета?
Жизнь покажет, она научила на примере уральца не загадывать вперед. Примеров позднего выхода на пик формы в спорте много. Тот же Артемий Панарин в 2013-м в возрасте 22 лет пылил в чеховском «Витязе» Андрея Назарова. Кто мог предполагать, что будет получать огромные деньги в «Рейнджерс».
Главное, что сумел доказать Ничушкин – это то, что он умеет быть кубковым бойцом. Такие цифры в плей-офф-2023 обеспечат ему безбедное существование и востребованность в НХЛ на ближайшие годы точно. Если где-то теперь у Валеры случится голевая засуха, он может отправить критиков изучать свои статистические выкладки. Та серия из 91 матча не стоит сейчас выеденного яйца.
Как и все разговоры, что из Ничушкина невозможно вылепить настоящую звезду. Фотки травмы ноги – синяк на полступни с положенными поверх пластырем и бинтом – обошла сегодня многие соцсети. Это также плюс в медийную копилочку Валеры, как и видео с выездом на тележке после празднования победы в раздевалке «Эвеланш».
Ничушкин – 36-й россиянин, ставший обладателем Кубка Стэнли. И точно не самый незаметный из предшественников. Когда говорят, что кто-то победу в спорте заслужил и выстрадал, то челябинца можно будет смело приводить в пример. Это его случай.
#валерий ничушкин #наши в нхл #кхл #колорадо эвеланш #кубок стэнли #тампа-бэй лайтнинг #бомбардиры кубка стэнли
