Фамилия «Ельцин», согласно Википедии, – русская, образованная от тюркского прозвища Елчы или Эльчи, что переводится как «вестник». Впрочем, по мнению той же Википедии, фамилия Ельцин (или Елцин) в первоначальном варианте могла звучать как Елчин, Ельчин или даже Эльчин. Подобные фамилии до сих пор распространены на Урале.
Самым первым предком Бориса Ельцина предположительно считается житель Великого Новгорода Елизарко Елец, бежавший в 1495 году на северный Урал от бесчинств московитов, которые покусились на некогда вольную республику. Так и закрепился на Урале род новгородского беглеца.
Часть исследователей полагает, что предки Бориса Николаевича вплоть до 1920-х годов носили фамилию Ельцын – именно через «ы» она писалась во всех официальных документах, также, как и другие подобные фамилии – Солженицын, Курицын, Спицын. По одной из версий, букву «ы» на «и» заменил дед первого российского президента Игнатий. А за ним так стал записываться его отец Николай. Версий видоизменения фамилии несколько. Согласно одной из них, Николай Ельцин таким способом хотел уйти от наказания за службу в колчаковской армии. Для этого он якобы изменил не только букву, но и год своего рождения – 1899 на 1906.
Историк-архивист Д. А. Панов указывает на то, что изначально предки Бориса Николаевича записывались как Елцыны, позднее к фамилии был добавлен мягкий знак, и только после прихода советской власти в окончании появилась буква «и». Сделано это было, по мнению историка, не по соображениям безопасности, а согласно духу нового времени.
В своей автобиографии Борис Николаевич писал, что его семья жила бедно – «домик небольшой, корова. Была лошадь, но она вскоре пала. Как и все, вступили в колхоз. В 1935-м, когда уже и корова сдохла, и стало невмоготу, дед начал ходить по домам и класть печки. Тогда же отец завербовался на стройку рабочим».
Однако автор монографии о Ельцине журналист Борис Минаев рассказывает о том, о чем умолчал первый президент. Оказывается, дед Бориса Ельцина Игнатий был владельцем мельницы, которую впоследствии смог модернизировать. Обладали Ельцины и своей молотилкой, а также пятью лошадьми и четырьмя коровами. Профессор Гарвардского университета, биограф Бориса Ельцина Тимоти Колтон и вовсе называет Игнатия «сельским капиталистом».
Дед Ельцина по материнской линии Василий Старыгин не мог похвастаться такой собственностью, как Игнатий Ельцин. Он был мастером работы по дереву. Однако уже в советское время Василий был замечен в том, что для строительства домов нанимал сезонных рабочих – батраков. То есть, согласно новый революционной идеологии он эксплуатировал чужой труд.
В 1930 году оба деда Бориса Николаевича попали под раскулачивание. Игнатия как наиболее рьяного антисоветчика выслали в Надеждинск (ныне Серов) – самый северный край Уральской области с суровым климатом и скудной землей. Забрали у Ельциных все – 12 Га земли, дом, мельницу, молотилку, скот, даже домашнюю утварь и одежду, которую сами конфискаторы и стали носить.