Продолжение
Никаноровна медленно подняла голову, оценивающе оглядела Клавдию сверху донизу. В глазах бабки проступила чернота, черты лица заострились.
- Что скуксилась? Забоя-я-ялась? – вертляниным голоском прочирикала она. – Пообвыкнешь, ишо понравится. Ты покрепче старухи будешь, не так быстро износисся.
В голове у Клавдии зашумело. По всему выходило, что нечисть и вправду решила сменить носителя. Как же она собирается это сделать? Возможно ли помешать ей, пресечь попытку?
- Не пропущу! Не позволю! – внятно произнесла Клавдия, стараясь не отводить взгляда от жутких нечеловеческих глаз. – Даже не пытайтесь!
- Ой, страшна! Ой, напужала, - захихикала нечисть, делая шаг вперёд.
И в это время откуда-то сбоку послышался шум.
В стороне за деревьями заговорили.
Кто-то басовито ругнулся, вспомнив известную мать.
- Где же машина?! Вроде правильно шли... Что за напасть! Что за проклятье!
- Вторые сутки водит, - простонал голос потоньше. – Давай вернёмся, Павел. Из пансиона точно транспорт какой мотается.
- Сдурел, Тёмыч? Мы ж вроде на лечении состояли. Вернёмся – не отпустят, упекут понадёжней. Опять таблетки глотать заставят.
- Можно подумать, ты глотал... Всю наволочку ими набил.
- И правильно. От них только муть в голове.
- Как хочешь, а я вернусь...
- И Таньку предашь?
- К чёрту Таньку! – заорал Тёмыч. - К чёрту поганое кольцо! Всё же с него покатилось! Из-за него с тобой влипли!
Ответа от Павла Клавдия ждать не стала – набрав побольше воздуха, выкрикнула истошно:
- Спасите! Пожар! Горим!
Никаноровна-вертляна не успела ещё и пикнуть, как Клавдия понеслась в сторону голосов.
- Держитя! Тикает! – проверещала вертляна и погнала несчастную бабку в догон.
Двумя прыжками грузная Никаноровна нагнала беглянку и, повалив, принялась душить.
- Дохни воздушку... раззявь рот... – в нетерпении бормотала вертляна, сдавливая шею всё сильнее. – Всё одно никуда не денесся, всё одно по-моему станет.
Клавдия отчаянно мотала головой, держась из последних сил.
Неизвестно, чем бы закончилась эта неравная схватка, если б из-за деревьев не выскочила парочка мужиков в камуфляже да не скрутила по-быстрому воинствующую бабку.
- Полегче, мать, - тот, что покрепче, едва удерживал забившуюся в припадке Никаноровну. Бабка визжала да извивалась, тщетно стараясь вырваться из захвата.
- Да я вас знаю! - удивился второй. – Видел в пансионе! Паша, скажи!
- Отвяжись! Отпусти! – продолжала вопить вертляна, не реагируя на его заявление.
- Точно, Тёмыч! – согласился Павел. – Знакомая персона. Ты что же творишь, мать? Зачем на людей бросаешься?
- Отпусти-и-и! – провыла вертляна, закрутившись юлой.
- Тиха, тиха! - здоровяк Павел даже не качнулся, лишь присвистнул в восхищении. – Сильна, мать. Что бы мне так в старости скакать!
- Она бесноватая! – просипела Клавдия, обхватив шею. – Её нужно связать!
- Обойдётся. Сейчас остынет и успокоится.
- Говорю вам, она не в себе! Угрожала мне, собиралась убить!
- А ты совсем беспомощная? – Тёмыч помог ей подняться. - Отбиться не можешь от бабки?
- Не могу! – Клавдия решила ничего не скрывать. – Она не просто бабка. Она - нечисть!
- Да ты чё... – насмешливо протянул было Тёмыч, да разом осёкся. Неясные, неоформившиеся воспоминания обрывками всколыхнулись в памяти. С ними ведь тоже случилось что-то нехорошее, в том доме, к которому привёл Павел...
- Нечисть отдыхала в пансионе? – Павел слегка отодвинул продолжающую брыкаться Никаноровну. – Ты серьёзно?
- Тогда она была нормальной. Собой. А потом в неё подселились.
- Подселились? – вытаращил глаза Тёмыч.
- Да! Да! - закивала Клавдия.
- Не слушайте её, - жалобно пропищала вертляна. Она внезапно сменила тактику – перестав сопротивляться, безжизненно провисла у Павла на руках.
- Эй, мать! Тебе плохо? – испугался здоровяк. Осторожно уложив Никаноровну на землю, беспомощно засуетился рядом – похлопал по щекам, попытался просчитать пульс.
- Она вас дурит! – выкрикнула Клавдия. – Не верьте ей!
- Бабка загибается, а ты своё, - разозлился Тёмыч. – Помоги лучше. Сделай ей второе дыхание.
- Какое второе?
- Ну, как его там... искусственное, вот!
-Разогналась, - пробормотала Клавдия. - Прям бегу, спотыкаюсь.
- Вот же!.. – сплюнул Тёмыч и опустился на колени. – Тогда я попробую, Паш. Не дадим бабке загнуться.
- Не лезь! – заорала Клавдия. – Вертляна только того и ждёт!
- Походу здесь одна бесноватая, - презрительно прищурился Павел. – И это ты!
- Поддерживаю! – Тёмыч покивал, соглашаясь. – Сдается мне, ты первая к ней полезла!
- Да послушайте же! Никаноровна не управляет собой! У неё внутри нечисть! - Клавдия не знала, как подоходчивее описать случившееся с бабкой превращение.
Воспользовавшись представившейся заминкой, вертляна шустро крутнулась да веретеном покатилась прочь, под хриплые стоны Никаноровны.
Вот только измученный бабкин организм больше не смог терпеть подобные трюки - она отключилась почти сразу же.
Пришлось притихнуть и вертляне – то ли она опять притворялась, то ли не могла управлять чужим телом, если хозяин находился в отключке.
- Вот так попёрла! Чистая акробатика! – в обалдении бормотал Тёмыч. – Не, вы видали? Видали, а?!
- Мать! - Павел осторожно приблизился, потрогал бабку ногой. – Хорош придуряться, слышь? Походу, эта права. Нет тебе больше веры. Слышь, мать?
Никаноровна никак не среагировала на это заявление. Она лежала не шевелясь и будто совсем не дышала.
- Вырубилась, - Павел нащупал пульс и охнул. – Едва стучит! И сама ледяная!
- Осторожнее! - предупредила Клавдия. – Вертляна всё ещё там.
- Какая вертляна? - Павел прикрыл Никаноровну курткой, повернулся к приятелю. – Бабку отогреть нужно. Может, костёр сообразим?
Тёмыч кивнул. Побежал вперёд, туда, где лежало на боку сваленное ненастьем дерево.
– Вертляна – подселенка, - снова начала Клавдия. Она всё никак не отваживалась приблизиться к бабке – боялась очередного подвоха.
- Не подходи, - Павел словно считал её мысли. – Думаю, она по женскому полу. Нам с Тёмычем не опасна.
- Почему? – удивилась Клавдия.
- Ну... вертляна – это ж она... С мужиком может не справиться.
- У неё есть кое-что. – Клавдия показала рукой на шнурок. – Наверное, лучше снять.
- Что там? – Павел легонько потянул за него и вытащил на свет кольцо.
- Кольцо колдуна. – объяснила Клавдия. – Он убивал женщин... в пансионе. Вы же оттуда, да? Я правильно поняла?
- Колдуна-а-а? – протянул Павел, мучительно вспоминая о чём-то.
- Да, да! Его вроде как усмирили. Знающие, из местных.
- А кольцо что же не взяли?
- Оно потеряло силу... кажется... – виновато повторила Клавдия.
- Кольцо исполняет желания?
- Не знаю. Раньше, у колдуна, наверное, могло.
- Зачем же она его таскает на себе?
- Вон как искрит-то, - подошедший с ворохом сушняка Тёмыч с жадностью рассматривал кольцо.
- Не оно ли? – Павел вопросительно посмотрел на приятеля.
- Всё может быть. – пытаясь сохранить безразличие, тот занялся костровым местом. – Интересно, что оно может?
- Думаю, многое. – предположила Клавдия. – Не зря же колдун за ним охотился.
- Ты же сказала – кольцо его.
- Когда-то колдуна обезвредили, а кольцо разделили. А кто-то его поднял. Пробудил. После этого началось... жертвы в пансионе, поиски кольца...
– Такое кольцо может всё! – не сдержался Тёмыч. - И порчу снять, и тяжесть с души отогнать, помочь забыться.
- Так возьмите его! – предложила вдруг Клавдия. Нужно забрать его у вертляны.
- Как это возьмите? Отдаешь его нам? Просто так? - Павел взглянул на неё с подозрением.
- Мне чужого не нужно. - подтвердила Клавдия. - От таких вещей больше мороки, чем пользы. Ну и вообще...