Цикл "Пират её Величества"
Начало плавания было не слишком удачным. На следующий день после выхода в море, корабли флотилии Дрейка попали в шторм и были вынуждены укрыться в гавани Фалмута. Но шторм усиливался, и даже в гавани сумел их "достать" - на "Пеликане" и "Мериголд" пришлось срубить грот-мачты, да и оснастка остальных кораблей сильно пострадала. Когда шторм стих, потрёпанная флотилия вернулась в Плимут для ремонта. И только в середине декабря корабли снова смогли выйти в море. А когда земля скрылась за горизонтом, Френсис Дрейк собрал военный совет, и объявил, что если корабли потеряют друг друга, то следует идти к острову Могадор у берегов Марокко. Теперь уже всем стало ясно, что они идут куда угодно, но только не в Средиземное море.
27 декабря флотилия Дрейка достигла острова Могадор. Здесь англичанам удалось обнаружить удобную бухту, в которой корабли экспедиции встали на якоря. В этом месте Дрейк намеревался задержаться на некоторое время, чтобы дать людям отдохнуть перед дальнейшим плаванием, а также, чтобы собрать один из пинасов, которые англичане везли на своих кораблях в разобранном виде. Это была обычная практика того времени, на менее быстроходных и маневренных кораблях перевозить небольшие быстроходные суда, пригодные для разведки, непродолжительной погони за торговыми кораблями и взятия этих самых кораблей на абордаж.
На пятый день корабли англичан были обнаружены местными жителями. Гости с берега были приняты весьма радушно, одарены подарками и накормлены. Также Дрейк предложил устроить обмен товарами, на что представители султана охотно согласились. Торг был назначен на следующий день. Утром к берегу подошел торговый караван. Ничего не подозревавшие англичане выслали шлюпку, но едва один из матросов выбрался на берег, как немедленно был схвачен марокканцами. Тут же из-за прибрежных скал показалось множество воинов, которые попытались захватить остальных матросов, но те успели отчалить и вернуться на корабль. Марокканцы, не дожидаясь ответных действий, ушли вглубь страны, прихватив с собой пленника, матроса Джона Фрая.
Дрейк был обеспокоен судьбой своего человека. Пинас был уже собран, и на берег отправился хорошо вооружённый многочисленный отряд. Однако англичанам не удалось обнаружить ни единой живой души, они нашли только старый португальский форт, давно разрушенный местными жителями. Поняв, что искать похищенного практически бесполезно, Дрейк приказал флотилии сниматься с якорей, и в канун Нового года эскадра снова вышла в море.
Однако судьба была благосклонна к Джону Фраю. Султан Феса опасался, что корабли Дрейка принадлежат не англичанам, а португальцам, с которыми он находился в состоянии войны. Убедившись, что его подозрения напрасны, султан приказал сопроводить Фрая обратно, и передать генерал-капитану экспедиции подарки в качестве компенсации за моральный ущерб. Увы, добравшись до берега, Фрай увидел, что корабли ушли. Ему пришлось несколько задержаться в гостях у султана, но в конце-концов он всё же вернулся на родину на английском судне.
Между тем, корабли Дрейка продолжали держать курс на юг. Когда в начале января экспедиция добралась до мыса Гер, Дрейк приказал капитану "Элизабет" Джону Уинтеру посадить на пинас абордажную команду и начать охоту за испанскими кораблями. Первой добычей стали несколько рыболовных судов, что позволило англичанам пополнить запасы провизии, затем на абордаж были взяты две каравеллы. Около мыса Бланко было захвачено ещё одно испанское судно, и здесь, в удобной гавани, Дрейк приказал остановиться для отдыха и чистки кораблей. Следующим этапом плавания были острова Зелёного мыса, где он рассчитывал запастись свежей водой и пополнить запасы провизии перед тем, как пересечь Атлантический океан. Все захваченные призы Дрейк оставил в бухте за мысом Бланко, кроме одного рыболовного судна, капитану которого Дрейк отдал пинас "Бенедикт". И флотилия корсаров снова вышла в море.
26 января на горизонте показался остров Барлавенту. Однако ни воды, ни провизии, англичанам найти не удалось, пока они не достигли острова Сантьягу и португальского города Рибейра-Гранде (совр. Сидаде-Велья). Здесь Дрейку крупно повезло, одно португальское судно только что вышло из порта, а второе, наоборот, готовилось войти в порт. На перехват обоих судов был немедленно выслан пинас, которому удалось захватить один из кораблей, несмотря на огонь пушек форта. Второе судно успело укрыться в гавани. На борту захваченного приза Дрейк англичане обнаружили много ценных товаров, но главной добычей стали пленники. Несколько богатых купцов, и - опытнуй навигатор Нуньо да Силва, отлично знавший воды Западной Африки и Бразилии, который, несмотря на свои 60 лет, согласился стать штурманом экспедиции. Сам корабль Дрейк присоединил к своему флоту, переименовав из "Санта-Марии" в "Мэри" и назначив капитаном Томаса Даути. Последняя остановка была сделана на острове Брава, здесь корсары запаслись свежей водой и фруктами, после чего Дрейк распорядился освободить всех пленных португальцев, отдав им собранный на острове Могадор пинас. Настало время пересечь Атлантический океан.
Продолжение следует...
Первая статья: