В начале 60-х годов был представлен микроавтобус ЗиЛ-118 "Юность". Внешний вид транспортного средства был необычный и больше всего подходил для какого-нибудь воздушного лайнера, чем для советского серийного автомобиля.
ЗиЛ-118 "Юность" без преувеличения можно сказать легенда советского автомобилестроения. Микроавтобус был создан конструкторами-энтузиастами завода им. Лихачева.
За основу был взят уже имеющийся представительского класса автомобиль ЗиЛ-111. Но конструкторы сразу поняли, что из 111 модели вряд ли получится полноценный автобус. Поэтому над транспортным средством работали в вечернее и ночное время. Взяли от ЗиЛ-111 только шасси, коробку "автомат" и другие узлы. Подвеску конструкторам пришлось модернизировать. Сделали ее усиленной, добавили стабилизаторы поперечной устойчивы. Они были очень нужны, так как "Юность" весил гораздо больше своего исходника. Так же были доработаны тормоза и рулевое управление.
Что же касается силового агрегата, то планировалось что ЗиЛ-118 обзаведется доработанным двигателем от "Урала", который обладал мощностью 170 лошадиных сил. Но чуть позднее стало понятно, что такой двигатель совсем не подходит. Решено было "Юность" оснастить силовым агрегатом от 111 модели, который выдавал 200 сил. Правда позднее мощность снизили до 150 лошадиных сил.
По технической части микроавтобус ЗиЛ-118 "Юность" ничего необычного совсем не представлял. Изюминкой транспортного средства был необычный внешний вид. Такого еще во времена Советского Союза не было. Обладал стремящимся и летящим силуэтом с большой площадью остекления.
Салон микроавтобуса тоже был очень интересный в экстравагантном стиле. Кресла комфортные и много света в салоне. А в крыше находился довольно-таки большой сдвижной люк. Кроме этого, в салоне находилась вентиляция, отопление, качественная шумоизоляция, вешалки для одежды. Так же освещение, которое можно было включить точечно и пепельницы располагались по салону.
Конструкторы-энтузиасты микроавтобус первым делом решили показать Никите Хрущеву. Политика такой транспорт удивил, но в то же время очень понравился. Приказав конструкторам принять участие в международной автобусной недели. В Советское время это первое участие и надо сказать довольно успешное. ЗиЛ-118 "Юность" получил 12 наград и стал одним из самых лучших на выставке.
Но одобрение руководства страны и большое количество никак не помогли микроавтобусу. Производство "Юности" оказалось довольно-таки дорогое. Поэтому конструкторами-энтузиастами было собрано всего лишь несколько экземпляров. После чего 118 больше производить не стали.
Но история "Юности" на этом не заканчивается. В начале 70-х годов была создана модернизированная версия микроавтобуса. Изначально транспортное средство хотели назвать ЗиЛ-119, но потом все-таки обозначили его ЗиЛ-118К. Сейчас, конечно же уже трудно сказать, что подтолкнуло конструкторов к модернизации. Возможно, что просто они не хотели закрывать по действительности уникальный проект.
ЗиЛ-118К получился с совершено другим внешним видом. С более сдержанной, но также уникальной. Как и прежде имелась большая площадь остекления, следователь и в салоне тоже очень светло. Немного изменилась задняя часть микроавтобуса, исчезли гнутые стекла, но появились обычные стойки. Что же касается салона, то он не потерпел каких-либо серьезных изменений. Был обновлен как бы для галочки, где-то поменяли расцветку обивки и расположение кресел. А так это все тот же салон, что и у 118 модели.
ЗиЛ-118К, в отличие от первой "Юности" несколько лет эксплуатировался в государственных структурах. Также один экземпляр микроавтобуса был создан специально в качестве реанимобиля, который работал в Минздраве Советского Союза.
Несмотря на интересный внешний вид и попытку модернизировать микроавтобус не случилось то, о чем так сильно мечтали конструкторы. Микроавтобус "Юность" так и не стал массовым автомобилем. Хотя автолюбители и эксперты утверждали, что транспортное средство обладает множеством достоинств. Если бы не дорогостоящее производство, а может быть и помощь в строительстве от государства. То транспортное средство был и выпускалось серийно. Определенно, такой микроавтобус нашел бы свое применение в народе. Удивительно, но ЗиЛ-114К смог пережить даже распад Советского Союза. Так как мелкосерийное производство было остановлено только в начале 1994 года. К 1994 модернизированного автобуса было выпущено всего 86 штук. О третьем поколении не было даже разговоров. Но это и понятно, ведь в то время стране было совсем не до микроавтобусов со странной и необычной внешностью.
