Битва длилась долго. С тревогой наблюдала Ольга за сечей с безопасного расстояния, а гонцы постоянно докладывали ей обстановку. Не по детски серьезно, следил за сражением и Святослав. Поначалу бились на равных. Сердце Ольги, кровью обливалось, за каждого потерянного воина. Но, наконец, гонцы стали приносить добрые вести - враг отступает! Совсем немного еще прошло времени, и отступление превратилось в массовое бегство.
- Что прикажешь княгиня? Битва нами выиграна! - спросил подъехавший к ним Свенельд.
- Битва выиграна, да война не закончена! Этот сорняк надо с корнем выкорчевать! Иначе не будет покоя нам! Доведем до конца начатое!
Уцелевшие воины князя Мала поспешили укрыться за крепостными стенами Искоростеня. Мал велел готовиться к долгой осаде, хотя его воеводы и говорили, что княгиня, разбив их войско, вернется в Киев.
- Я уже послушал вас однажды, решив жениться на этой лихоманке! Теперь мое войско разбито, а древляне в опасности! Готовьтесь к осаде! Чую не уйдет Ольга без крови!
И Мал оказался прав! Не успели толком собрать провиант по окрестным поселениям, как донесли, что войско Ольги уже рядом.
Осада длилась долго. Для Ольги и Святослава, в поле напротив города, был поставлен шатер. Маленький Святослав уже и забыл казалось, что он на войне. Катался на коне по полю, в сопровождении стражников. Упражнялся на мечах, боролся шутливо с Добрыней.
Меж тем, взять Искоростень никак не получалось. Уже и штурмом брать пытались, и поджечь. Но все попытки были неудачными. Осажденные не подпусками войска русичей близко. Летели из-за высоких стен стрелы, лили на головы осаждавших смолу и кипяток. Не подпускали близко. Горящие стрелы не причиняли ущерба. Ольга вспомнила, как и сама держала оборону Киева, когда Игорь ушел на войну. Она понимала, что так просто город не взять. Тут надо схитрить, только вот как?
Пока стояли у стен Искоростеня, Свенельд с Асмундом, с частью дружинников, осаждали другие города и быстро одерживали победы. Не сдавался только главный город древлян. А дело уже близилось к осени.
Ранним утром Ольга вышла из шатра. Эти утренние часы она любила. Кругом было тихо, и лишь изредка всхрапывал где-то конь, да кукушка из соседней рощи, отсчитывала кому-то годы. Сердце рвалось домой, в Киев. Истосковалось материнское сердце по маленькому Улебу. Хотелось увидеть родные просторы, посетить маленькую часовенку, в которой всегда находила успокоение.
Ольга глядела на осажденный город, будто надеясь отыскать в нем слабое место. Над высокими стенами кружилась стая голубей. Едва вылетев за пределы города, голуби возвращались обратно, туда где был их дом. Мысль мгновенно родилась в голове, принеся облегчение. Велела тут же созвать воевод.
Когда те выслушали план княгини, даже у не веривших до конца в мудрость и отвагу Ольги, отпали все сомнения. Величайшая из жен, рожденных на свете, княжения достойна!
К Искоростеню направился посланник. Видя одинокого вестника, измученные осадой горожане, решили его выслушать.
- Слова княгини Ольги моими устами будут сказаны, - начал посланник,- До чего хотите досидеться? Ведь все ваши города уже сдались мне и согласились на дань и уже возделывают свои нивы и земли; а вы, отказываясь платить дань, собираетесь умереть с голода!
- Нечего нам дать тебе княгиня! Пусты закрома, а злата не держим!
И на этот случай был заготовлен ответ у посланца:
- Если ныне у вас нет ни меда, ни шкуры, я не хочу тягости налагать, как муж мой возложил на вас, но мало требую, дайте мне от двора по три голубя и по три воробья, и этим я буду довольна! Даю Вам сроку до вечера!
Посол вернулся в лагерь. А в Искоростене собирали голубей по голубятням, ловили сетями привычных к людям воробьев. Сооружали клетки и наполняли их птицами.
В стане Ольги меж тем, вязали маленькие пучки сена, смолили палочки.
Вечер настал и из ворот города вынесли клетки с птицами. Не двигались русичи, дабы не вспугнуть осажденных и только когда закрылись вновь ворота, подошли к стенам и забрали свою дань. Остался у ворот лишь один стражник.
- Велела княгиня сказать, что данью вполне довольна и завтра утром возвратиться с войском домой!
Древляне возрадовались - конец осаде! Лишь немногие, и в их числе князь Мал, предчувствовали подвох - уж слишком малую дань запросила Ольга, после месяцев стояния у города! Но народ, уставший и голодный, настоял на своем - отправим дань, твердили, избавимся от осады! Мал уже понял, что Ольга не проста и хитра. Ждал беды и дождался!
Ночь опустилась на землю. Как звезды горели костры в лагере Ольги. Воеводы раздали лучникам птиц, а те привязали к их лапкам пучки соломы и просмолённые прутики.
- Готовы ли вы, славные ратники, к еще одной битве? - спросила Ольга, стоя в центре лагеря, держа в руках крупного белого голубя.
- Готовы, княгиня! Истомились уже в ожидании славной сечи!
- Все стремятся вернуться домой! Так отпустим же птиц в их дом и они откроют нам ворота города!
Смотровые на городских стенах наблюдали странное зрелище. В стане врага вдруг вспыхнули сотни звезд. Они поднялись в небо и сейчас стремительно неслись в их сторону! Забили набат, будя людей. Но где -то уже занялись крыши. Удушливо запахло гарью. Древляне выбегали из своих домой, не понимая что происходит, метались в дыму. Занялись уже и деревянные крепостные стены. Кто-то в панике открыл ворота, ведущие в город, и задыхающаяся толпа хлынула из города, позабыв, что рядом есть опасный враг. Этого момента и ждали Киевские ратники. Пока горел город, люди выбегали из него, прямо в руки ожидающих. По приказу Ольги, убивали только тех, кто с оружием да сильно обгорелый. Брали в плен молодых и сильных, девок и детей. Стариков отпускали в лес. На рассвете, дым, как сильный туман застил всю округу. Тлели последние головешки. Войско Ольги вошло наконец в город. Искали уцелевших, но кто сможет выжить в огне?! Много бездыханных тел лежали на выжженных огнем улицах. Кто-то сгорел, кто-то задохнулся в дыму. Рядом с уцелевшим колодцем, прямо в центре города, нашли тело князя Мала...
Домой! Скорее домой! Пело сердце, летела впереди коня душа. Домой! Ольга могла гордиться собой! Ни один человек на земле еще не удостаивался такой тризны по своей душе, как Игорь! Никому не выпало такой чести! Нет женщины на земле, сделавшей, то, что сделала Ольга! Так почему же не спокойно ей, плохо спится в княжеском походном шатре во время стоянок? Почему же видится часто ей лик Божьей матери, с кровавыми слезами на глазах...
Мои рекомендации для вас: