Задолго до появления средств массовой информации и прямых трансляций конфликт — и дипломатия, которая часто следует за ним, — документировались только посредством искусства и поэзии, пропагандируемых каждым правителем.
Битва при Кадеше стала кульминацией многолетнего конфликта между Древним Египтом и хеттами, усугубленного захватом хеттами Кадеша у Египта.
Рамсес II, знаменитый правитель Нового царства, возрождавший власть Египта посредством завоеваний и экспансий, нацелился на Кадеш (современная Сирия) в 1275 г. до н. э. и попытался завоевать его против царя хеттов Муваталли II.
Это была крупнейшая зарегистрированная битва колесниц в истории, в которой участвовало в общей сложности 6000 колесниц. В стратегическом отношении обе стороны с самого начала признали превосходство хеттов из-за опрометчивого решения Рамсеса выдвинуть вперед свою основную армию с 20 000 пехотинцев и 2 000 колесниц — как рекомендовали хеттские двойные агенты.
Достигнув Кадеша, Рамсес попал в засаду 40 000 хеттской пехоты и 3 000 колесниц, натиск, который направил ход войны в пользу Муваталли. Несмотря на численное превосходство, колесницы Рамсеса в конце концов привнесли баланс в битву.
Остаток битвы представляет собой историческое пятно. Писцы обеих цивилизаций заявляют о победе своего короля, но современные историки считают, что битва закончилась вничью. Кадеш так и не был возвращен Рамсесу, и хетты понесли значительные потери как в военном, так и в экономическом плане.
Через шестнадцать лет после битвы, в 1259 г. до н. э., два королевства осознали, что ни для одной из них не предвидится победы; вместо этого они отложили в сторону свое воинственное прошлое и предложили обязывающие статьи мира, известные сегодня как «Кадешский договор».
Каждому королю была подарена серебряная табличка с договором в ознаменование вновь обретенного мира. С тех пор они были потеряны. Однако два физических договора, заключенных в ту же эпоху, существуют и по сей день: одна глиняная табличка в Археологическом музее Стамбула, а другая в Луксорском Карнакском храме.
Статьи, найденные в договоре, отражают статьи современной дипломатии. Одна статья устанавливала оборонную дипломатию, когда каждое королевство обещает оказать военное сотрудничество, если другое столкнется с нападением внешнего врага. Вторая статья гарантирует выдачу другому лицу любого политического перебежчика.
«Если какой-нибудь великий человек побежит из земли Египетской и придет в земли великого вождя Хатти; или город, принадлежащий землям великого правителя Египта, и они приходят к великому начальнику Хатти: великий начальник Хатти не примет их. Великий вождь Хатти должен привести их к великому правителю Египта», — говорится в договоре.
Архаичной формой дипломатии того времени были смешанные браки между королевскими семьями королевств; смешение королевских родословных считалось средством обеспечения мира между королевствами.
«И дети великого вождя Хатти будут в братстве и мире с детьми детей Рамсеса, великого правителя Египта; они заключаются в нашей политике братства и нашей политике мира. И земля Египетская с землей Хати будет в мире; и враждебные действия не должны вестись между ними вечно», — говорится в договоре.
Кадешский договор считается первым в истории официальным мирным договором между двумя странами и высоко ценится в современном дипломатическом мире, о чем свидетельствует символическая копия, выставленная в штаб-квартире Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке.