Они подъехали к дому, когда вечерние сумерки окончательно сменились на ночные, полыхали светом прямоугольники окон в обрамлении черных стен, во дворе стояла чуткая тишина, прерываемая скрипом снега под ногами запоздавшего прохожего.
Тимур выгрузил Ритину сумку, запер за девушкой машину, подошел к подъезду и молча ждал, пока та справится с домофоном.
Рита тихо психовала. Как ей вести себя с Тимуром? Донесет он ее сумку до двери в квартиру, и что дальше? Пригласить на чай? Или поблагодарить и попрощаться? Но ни того ни другого делать не пришлось. Едва они вышли из лифта, как Тимур напрягся и шумно вдохнул, вся его фигура напряглась, он сделал пару осторожных шагов и огляделся, словно почувствовал опасность.
– Запах… ядовитое что-то… сильно, очень сильно воняет.
Теперь и Рита почувствовала, как разъедает горло и першит в носу.
– Павлина,– позвала она,– облети соседей на площадке, у кого так пахнет?
Павлина сорвалась с места, исчезла за ближней дверью, а через минуту появилась из тети Вариной.
– Ой, там тетя Варя на полу лежит, это у нее так воняет.
Тимур подошел, принюхался и кивнул
– У тебя лом и топор есть? Я так понимаю, раз лежит, значит, или без сознания или… Ну, сама точно уже не откроет.
– У меня ключи есть, запасные, тетя Варя давно отдала, сказала, мало ли что…
– Похоже, это «мало ли что» и случилось, давай, тащи.
Рита кинулась к себе, лихорадочно вспоминая, куда сунула эти злополучные ключи, господи, только бы найти, только бы… нашла! В самом углу выдвижного ящика связка из двух ключей обнаружилась, прикрытая потрепанным блокнотом для заметок.
Рита выскочила на лестничную площадку, протягивая на ходу ключи Тимуру. Он начал открывать двери, потом повернулся и оттер плечом Риту подальше от себя:
– Ты уйди пока, я посмотрю что там, тогда позову.
Рита помедлила, очень хотелось нахамить в ответ, но она сдержалась и коротко мотнула головой:
– Нет.
Вдвоем с Павлиной, которая притихла и жалась ближе, они дождались, когда щелкнет замок и Рита, сама пихнув Тимура, первой заскочила в темный коридор:
– Тетя Варя! – Позвала она, – тетечка Варечка!
В квартире было темно, из кухонного окна падал слабый свет от уличного освещения и ложился неровным прямоугольником на пол кухни. В прямоугольнике лежала Ритина соседка, словно в траурной рамке. Она лежала на спине, в большой черной луже, раскинув в разные стороны руки. Подол домашнего платья немного сбился, вязаная кофта намокла и масляно блестела в полутьме. Нестерпимый запах раздирал легкие, у Риты сразу резко закружилась голова, она закашлялась и прислонилась к твердому плечу Тимура, который шагнул следом.
– Срочно вытаскивайте бабулю в коридор! Открывайте окна! Дверь настежь! Быстрее, быстрее, бойцы!
Призрак дяди Сережи, которого позвала на помощь Павлина, летал смерчем по квартире и выкрикивал команды, забыв, что слышать его могли только Рита и Павлина. Тимуру команды были не нужны. Он уже сам заскочил в кухню, подхватил тетю Варю под мышки, и, упираясь, начал рывками подтаскивать тело к выходу. Рита наконец очнулась, сделала шаг вперед, чтобы помочь ему, наклонилась и вдруг увидела, как из-за боковой бамбуковой шторки, отделяющей кухню от коридора, вытянулась чья-то лапа, волосатая, черная, в пальцах которой дрожала горевшая длинная спичка. Дальше все случилось как в замедленной съемке, спичка как-то лениво начала падать в лужу на кухне, и Рита поняла, что времени не осталось. Совсем.
– Все вон! – заорала она, – сейчас рванет! Прямо сейчас! У него спички!
***
– Я тебе говорю – поможет, сейчас, еще пару минут и очухается. Этот Тимур ничего такой боец, молодцом, первую помощь оказал грамотно.
– А если не поможет? Давай уже вызовем скорую?
– Скорая только что тетю Варю увезла, они же при тебе Ритаху осмотрели, сказали, очнется, надышалась просто. Хорошо, успели выскочить до большого огня, эта жидкость вяло загорелась, потому что проветрилось уже.
... Резкий запах нашатыря заставил дернуться, и Рита открыла глаза. Над ней склонился Тимур. Он с тревогой ждал реакции на нашатырь, и увидев, что девушка очнулась, с облегчением выдохнул. Из-за одного плеча Тимура на нее пялился бывший хирург Сергей, из-за другого – Павлина. Это Павлину с Сергеем услышала Рита, едва пришла в сознание.
Она ухватила Тимура рукой за шею, другой рукой оперлась о диван и приподнялась. Голова немного кружилась, и во рту чувствовался неприятный вкус, но в целом… Рита пошевелила пальцами рук и ног, повертела головой – нормально.
Она огляделась. Вся шумная компания обреталась в ее квартире, в самой большой комнате. А еще… А еще на стуле возле обеденного стола сидел незнакомый парень. Рита всмотрелась. Где-то она его видела. Причем совсем недавно.
– Что, знакомое лицо? – хихикнул Тимур, и призраки синхронно хихикнули тоже.
– Лохматый такой, глаза зеленые… Где ж ты такое лицо видела? – продолжал развлекаться Тимур. – Рита, это твой двоюродный брат, вот, в гости пришел, очень вовремя. Пока мы там крутились, скорую вызвал и пожарных.
– Какой брат? – Рита схватилась рукой за свитер Тимура, подтянулась еще выше и уселась ровно, – нет у меня братьев, ни родных, ни двоюродных.
Парень встал, он оказался довольно высоким, и сидящей на диване Рите пришлось задрать голову.
– Меня зовут Кирилл. У твоей мамы был брат. Родной брат. Ты не знала?
Рита помотала головой.
– Я тоже про вас не знал. Мы жили во Владивостоке. Мои родители погибли. В автокатастрофе. Этим летом. Я решил отыскать родню. В телефоне отца нашел сообщения в ватсапе, переписку с твоей мамой, потом нашел дневник деда, и вот… Приехал. Познакомиться.
Рита молчала. Голова тупо отказывалась что-либо понимать и перерабатывать информацию. Но парень говорит, что он ее брат. Приехал издалека. И его родители тоже погибли в автокатастрофе и тоже этим летом. Какие странные совпадения! Нужно … нужно просто поговорить… выпить чаю… надо же… брат… Она кивнула сама себе согласно. Да, выпить чаю и просто поговорить. И тогда все станет ясно.
– Давайте чаю попьем? Сейчас посмотрю, что там у меня есть в холодильнике.
– А я торт принес. И конфеты,– Кирилл достал из-под стула сверток и зашуршал оберткой.
– Я тоже останусь, послушаю. Интересные дела творятся в доме, а я ничего не знаю, – Сергей расположился еще на одном стуле возле стола, рядом, на соседнем, примостилась Павлина.
Рита встала, сделала пару шагов и замерла, потом медленно повернулась к Кириллу:
– Стоп… Так это ты гладил меня по лицу в театре? И кричал: «Там призрак!»? – она повернулась к Павлине, – он?
Павлина виновато закивала, а она его и не узнала, и подвинулась ближе к Сергею.
– То есть ты можешь, как и я видеть призраков? А браслет у тебя есть?
Кирилл отвернул рукав рубашки на левой руке и показал всем такой же, как у Риты, браслет. А Рита поднесла к нему свой, на правой руке, чтобы сравнить. Они были словно близнецы, зеркально отражающие друг друга.
– А меня ты видишь? – Павлина подпрыгивала и кривлялась прямо перед Кириллом.
– Вижу.
– Какая я?
– Маленькая, – усмехнулся Кирилл, повернулся к Сергею и добавил, – а вы, похоже, бывший военный, но точно не моряк.
– Не моряк, – согласно кивнул Сергей, провожая взглядом жирный кусок торта, который поднесла ко рту Рита, она даже закашлялась:
– Прекрати так смотреть, дядя Сережа! Я есть хочу! Я сегодня бутерброд съела всего один за весь день и булочку, а день был… кошмарный был день! С утра призрак казненной графини нас всех чуть не разметал по Подмосковью, вечером какой-то мохнатый призрак чуть тетю Варю не спалил, и мы все едва не задохнулись, а почти ночью у меня нашелся брат.
И Рита, не отрывая глаз от Сергея, откусила от своего торта.
– Кстати о мохнатом призраке,– Тимур оглядел всех по очереди,– кто-нибудь еще его видел? Тут все, кроме меня посвященные. Дяди Пети не хватает.