Советский украинский офицер-артиллерист и военачальник, дважды Герой Советского Союза. Заместитель командующего Ракетными войсками и артиллерией Главного командования Сухопутных войск Вооружённых Сил Украины, генерал-полковник, кандидат военных наук.
Ранняя жизнь
Петров родился в 1922 году в русской крестьянской семье в селе Дмитровка, расположенном на территории современной Украины. Его отец Степан Петров, воевавший на стороне белогвардейцев во время гражданской войны, был арестован, когда Василий был маленьким ребенком. Его мать умерла, когда ему было всего три года, а мачеха бросила его и его братьев и сестер. Сосед ненадолго позаботился о них, прежде чем посоветовать двум братьям отправиться в сиротский приют, из которого они позже сбежали. Его брат умер, когда они убегали, но в конце концов Василий добрался до деревни своей мачехи, и о нем позаботились. Вскоре после окончания средней школы в 1939 году он был призван в Красную Армию. После окончания Сумского артиллерийского училища в 1941 году он был направлен в 92-й отдельный артиллерийский дивизион.
Вторая мировая война
Находясь в боевых действиях с июня 1941 года, Петров воевал на Южном, Воронежском и 1-м Украинском фронтах. В качестве заместителя командира 1850-го противотанкового артиллерийского полка он участвовал в боях за Левобережную Украину и Днепр. Он участвовал в тяжелых боях при форсировании реки Сула 14 сентября 1943 года, во время которых его подразделение столкнулось с постоянным шквалом артиллерийского огня и бомбежек при попытке спустить на воду три парома, но столкнулось с сопротивлением и было вынуждено противостоять тринадцати танкам. Уничтожив семь немецких танков и заставив их израсходовать боеприпасы, они смогли продолжить наступление, в то время как затем противник отступил и развернул пулеметчиков. Когда немецкие артиллеристы окружили батарею его полка, он и другие советские солдаты участвовали в двухчасовом сражении с окружающими силами. В конце концов батарее удалось вырваться из окружения, и, по оценкам, 90 немецких солдат были убиты.
Во время боя 23 сентября 1943 года Петров сменил своего командира полка и возглавил свое подразделение, став первой частью их бригады, переправившейся через Днепр. Согласно официальному списку Петрова на присвоение звания Героя Советского Союза, он потерял руки 1 октября 1943 года во время боя за Бурхинский плацдарм на правом берегу реки, в ходе которого он помог двум батареям вести встречный огонь, в результате которого было уничтожено четыре вражеских танка и два минометы. Он и санитар продолжили открывать огонь по самоходному орудию, но попали под обстрел. Немецкий снаряд попал в Петрова и нанес непоправимый ущерб обеим его рукам, но он отказался от эвакуации в госпиталь, пока контратака не прекратилась. Послевоенные источники указывают, что травмы произошли раньше при разных обстоятельствах и в разные даты, например, в августе. Петров описал этот инцидент прессе в последние годы жизни, сказав, что во время осеннего сражения за плацдарм в него около полуночи попал снаряд; его коллеги в какой-то момент сочли его мертвым и приказали искать его останки, но утром нашли его живым. Его товарищи приказали хирургу прооперировать его, который предупредил их, что Петров, вероятно, умрет. Несмотря на низкие шансы на выживание, он пережил операцию, и через несколько недель его отправили в Московский институт ортопедии и протезирования. 24 декабря 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Находясь в Москве, он впал в сильную депрессию и подумывал о самоубийстве, но в конце концов смирился со своим состоянием и начал практиковаться в писательстве, получив много писем с ободрением от других солдат.
Из-за тяжести полученных ранений он оставался в госпитале более месяца, и ему предложили гражданскую работу в качестве заместителя секретаря парткома в одном из районов Москвы, но весной 1944 года он предпочел вернуться в армию, а в апреле 1945 года его назначили командиром 248-го противотанкового артиллерийского полка. Официальные советские отчеты содержат противоречивую информацию о роли Петрова и сроках его действий в Висло-Одерской операции, за действия в которой он был награжден второй золотой звездой после окончания войны 27 июня 1945 года. Согласно документам о выдвижении на его вторую золотую звезду, он участвовал в Висло-Одерской наступательной операции в качестве командира полка и якобы отразил пять контратак противника во время одного боя 9 марта 1945 года. Однако Висло-Одерская операция закончилась в феврале 1945 года, и только в апреле Петров был назначен командиром 248-го противотанкового артиллерийского полка.
Послевоенный период
Петров остался в армии после капитуляции нацистской Германии. Он окончил Львовский государственный университет в 1954 году и стал кандидатом военных наук. Получив в 1977 году звание генерал-лейтенанта, он занимал различные высокие должности в советской армии, занимая должность заместителя начальника ракетных войск и артиллерии Прикарпатского военного округа. После распада Советского Союза он служил в вооруженных силах Украины и в 1999 году был повышен до звания генерал-полковника.
Несмотря на свой престиж героя войны, он не всегда оставался в рядах коммунистической партии; он был известен тем, что не платил партийные взносы, а после того, как не подписал документы о членстве, его исключили из партии и поставили под сомнение его лояльность, прежде чем в конце концов было решено, что он может позволить кому-то подписать оформление документов от его имени.
Он умер 15 апреля 2003 года в Киеве и был похоронен на Байковом кладбище.
