Никодим зашёл в своё жилище. В доме было холодно и мрачно. Это жилище оборотня домом можно было назвать с натяжкой. Изо всех щелей сквозил холодный ветер, гнилые чёрные доски пола скрипели, а через их щели в комнаты пробиралась влага. Стены были обшарпаны, полы и стол грязны, на потолке и углах серыми тряпками висела паутина. Он огляделся и устало лёг в угол, на медвежью шкуру...
"А может быть всё бросить? А может быть всё это не стоит затраченных сил? Раз все его предали и так быстро забыли... Раз стая редеет на глазах, и все главные, сильные, верные бойцы уже никогда не завоют с ним на луну, не встанут плечо к плечу в бою..."
Никодим лежал и думал. Он ждал утра. Он хотел посмотреть в глаза стае... Кто с ним? Кто верит в его дело, в его успех, в его удачу? Кто готов пойти до конца?...
И если таких нет - он откажется от всего. Ему ничего не надо. Будет влачить свою проклятую волчью долю, охотясь и питаясь всем, чем придётся.
Но нет... В глубине души, там, где в самом сумраке всегда тлел огонь, он ощущал стремление мести и борьбы. Не сдастся он, не будет влачить горькое и бесполезное существование! Не способен он проиграть и сдаться!
И если все ещё раз предадут его и отвернутся - он нанесёт последний удар... Он ещё и сам не знал, что это будет за удар и кому предназначен. Но понимал, что свой след в истории противостояния он оставит и запомнят его надолго. Он вырвет из сердца сельчан самый дорогой кусок, их опору, чтоб была там зияющая кровавая дыра... Вот что это будет за кусок, с кем предстоит разобраться ценой собственной жизни: с Василием, Герасимом или выскочкой -хирургом - Никодим ещё не решил. Но он подумает, представит, прикинет и нанесёт самый болезненный удар. Он выберет целью самого дорогого селянам человека...
Светало. Через пыльные стёкла окон, обвешанные паутиной, проглядывало скупое февральское солнце. Никодим всё лежал и думал. После предательства, потери близких по крови и духу людей, измены и захвата власти братом - вставать и куда-то идти не хотелось. Никодим решил отлежаться и не спешить с решением.
Но дверь в его дом открылась и на пороге встал Кудим...
-Ты?... - средний брат от неожиданности потерял дар речи. Как будто встретил живого мертвеца.
-А что, не ждал меня? - Никодим лежал на шкуре на спине, в совершенно беззащитной позе. Но он не стал пытаться встать или перевернуться на лапы. Подумал: "Будь, что будет. Набросится - как смогу, буду защищаться. Может он и убьёт меня, но и я его целеньким не оставлю." Никодим был слаб после долгой дороги и понимал, что сила не на его стороне.
Кудим стоял в оцепенении и о нападении даже не помышлял. Увидев брата, он снова стал трусливым и робким, поджал хвост и судорожно пытался понять, что с ним сделает за смерть младшего брата Никодим.
Старший брат смотрел на поникшую фигуру среднего не отрывая глаз. Сейчас, вдвоём в комнате, он ещё острее осознал, как же он одинок. Но говорить сейчас про Урия Никодим не стал: это могло спровоцировать агрессию Кудима, что было ему не на руку. Никодим тяжело перевернулся на бок и устало сказал:
-Иди, передай стае, что сегодня ночью я жду всех, кто верен мне, на поляне Силы. Я хочу сказать слово. Я хочу призвать детей тьмы к служению. И если за мной не пойдут - я покину вас, оставайтесь как хотите...
Брат молча вышел. Он был раздавлен силой Никодима и понял, что время его правления подходит к концу. А что сделает ему вожак стаи за смерть младшего брата и дочери - Кудим даже не представлял. И боялся его теперь больше смерти.
Округу огласил протяжный и истеричный вой. То плакал Кудим, сообщая собратьям о конце своего правления и возвращении вожака... Он дрожал и предчувствовал свой конец...
