Плей-офф в Нью-Йорке-это любимая рутина канадской весны, которая может свести болельщиков с ума так же, как и переменчивая погода в этом сезоне.
Существует правило, что весна приходит в Канаду беспорядочно: несколько мягких дней, за которыми следует фут снега, за которым следует дождь, за которым следует такой жаркий день, что можно поклясться, что это лето, обычно сопровождаемое мокрым снегом и большим количеством снега. В тот апрельский день, когда я родился, маме понадобилось тяжелое зимнее пальто по дороге в больницу, и к тому времени, когда я приехал во второй половине дня, было достаточно жарко, чтобы пойти на пляж.
Той же весной произошло еще кое-что, но, в отличие от непредсказуемой погоды, с тех пор этого не произошло. В мае 1967 года "Торонто Мейпл Лифс" выиграли свой тринадцатый — и последний — Кубок Стэнли. Примерно в это же время каждый год город Торонто становится немного нервным. Иногда Хищники отвлекают внимание — но не в этом году. Они проиграли три матча против "76-х".
Плей-офф НХЛ начинается 2 мая, и на момент написания этой статьи картина выглядит так.
Канадские болельщики в настоящее время имеют три варианта укоренения: "Кленовые листья", "Эдмонтон Ойлерз" и "Калгари Флеймс". "Ванкувер Кэнакс" может это сделать. "Монреаль Канадиенс", "Оттава Сенаторз" и "Виннипег Джетс" - нет.
Если плей-офф начнется сегодня, "Ойлерз" встретятся с "Лос-Анджелес Кингз", "Флеймз" сыграют с "Нэшвилл Предаторз", а "Мэйпл Лифс" сыграют с "Тампа-Бэй Лайтнинг", обладателем двух последних Кубков Стэнли.
Это не звучит обнадеживающе. Но "Лифс" наслаждаются хорошими временами, во многом благодаря американскому центровому Остону Мэтьюзу, который провел свой лучший сезон. У "Флеймз" есть Джонни Годро и Мэтью Ткачук. В "Ойлерз" играют Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтл.
В хоккее интереснее всего следить за звездами, особенно во время плей-офф. Но звездные игроки не всегда обеспечивали себе успех в плей-офф. "Кленовые листья" не выигрывали чемпионата уже 55 лет, а с 2004 года они даже не выигрывали раунд плей — офф.
Макдэвид, несмотря на весь свой потусторонний талант, выиграл только одну серию плей-офф (в 2017 году), и, за исключением поражения в первом раунде в 2021 году, "Ойлерз" пропускали плей-офф в каждом втором сезоне с тех пор, как проиграли в финале Кубка Стэнли в 2006 году.
"Калгари Флеймз" не выигрывали серию плей-офф с 2015 года.
К примеру, самый повторяющийся и часто встречающийся факт в это время года: Кубок Стэнли не выигрывала канадская команда с тех пор, как "Монреаль" сделал это в 1993 году. Все это немного мрачновато.
Хоккей - это региональный интерес. Провинция Альберта аккуратно и яростно разделится между "Нефтяниками" и "Пламенем", но Торонто представляет проблему для тех, кто находится за пределами его обширных границ. "Листья", как и "Нью-Йорк янкиз", легко любить и легко ненавидеть, в зависимости от вашего почтового индекса и лояльности поколений.
Одно из решений-выбрать команду, базирующуюся в Соединенных Штатах, с фантастическим канадским игроком, такую как "Питтсбург Пингвинз".
Сидни Кросби, в своем 17-м сезоне с командой, которая задрафтовала его первым в общем зачете в 2005 году, когда лига вышла из локаута и отменила сезон 2004-05, спокойно провел один из лучших сезонов в Нью-Йорке.
Я провел год новичка Кросби в Питтсбурге, чтобы последовать примеру ребенка, которому предстояло нанести на карту эру хоккея с предельной зарплатой. Его команда выиграла всего 22 матча, но он возглавил "Пингвинов" со 102 очками. Величие было не за горами. Кросби выиграл свой первый Кубок Стэнли в 2009 году и еще два-в 2016 и 2017 годах. Между чемпионатами были упакованы многочисленные трофеи Харта, Конна Смайта, Арта Росса и Ракеты Ричарда. 15 февраля Кросби забил свой 500-й гол в карьере, став лишь вторым активным игроком, достигшим этой отметки, и 46-м в истории НХЛ.
Через несколько дней я увидел его в Торонто, когда "Пингвины" играли в "Лифс". Это был наш первый долгий разговор с тех пор, как он стал новичком. Теперь, в 34 года, он был расслаблен и задумчив, а также взволнован шансами команды на плей-офф.
- Я очень ценю то, что могу играть так долго, - сказал он. - Это большая честь для меня. Не поймите меня неправильно, я хочу играть намного дольше, но чем больше вы играете, тем больше понимаете, что это нелегко”.
И все же он делает так, чтобы это выглядело легко. Кросби, забивший 29 голов (девять из них — победители игр) и отдавший 52 голевые передачи в 65 матчах, проводит замечательный сезон-без фанфар, которые прошли по пути Алекса Овечкина, когда он поднимается по карьернойлестнице.
Кросби, чей средний показатель в 1,25 очка за игру превосходит Овечкина, продолжает доказывать свое долголетие в спорте, который требует невероятных физических затрат. Он остается лучшим 200-футовым игроком в игре и одним из самых креативных плеймейкеров.
В преддверии плей-офф я узнаю гораздо больше из моего разговора с Кросби и узнаю, что сделало его таким стойким и доминирующим игроком 17 сезонов в его карьере.
"Нью-Йорк Таймс" будет освещать плей-офф НХЛ, уделяя особое внимание серии "Рейнджерс" - "Пингвины" (в нынешнем виде) в Восточной конференции.
Если вы ищете подножку помимо "Флеймз", "Ойлерз" и "Кленовых листьев", то было бы разумно никогда не ставить против Кросби.
Я спросил его, какая веха будет следующей. “Кубок Стэнли,” сказал он.
