Деятельность людей в сфере материального производства преследует цель создания из вещества природы самых разнообразных предметов потребления, прежде всего продуктов питания, для удовлетворения жизненно важных потребностей людей.
Природа была, есть и будет естественной основой существования человеческого общества. И её разрушение в результате глобальной экологической катастрофы может оказаться роковым для всей цивилизации.
Истории известны три главные формы собственности: государственная (общественная), коллективная и частная. Каждая из них сыграла и продолжает играть свою роль в развитии производства материальных благ. Становление различных форм собственности, смена их ролей в жизни того или иного типа общества, той или иной страны подчас протекали в виде острых экономических, социальных, политических конфликтов, нередко сопровождались драматическими и трагическими событиями.
В современном обществе возможно нахождение такого баланса различных форм собственности, который способствовал бы наиболее эффективной работе производственной сферы.
В экономической литературе под трудом обычно понимается, прежде всего, деятельность людей в сфере материального производства. Вместе с тем всё шире утверждается мнение, что любая социально значимая деятельность людей может быть определена как трудовая деятельность, будь то работа ученого, политика, писателя, предпринимателя или космонавта.