Продолжение
С невероятной резвостью Никаноровна мчалась по тропинке, всё дальше и дальше удаляясь от человеческого жилья.
Сердце скакало мячиком, в груди давило – воздух застревал в горле жёстким комом.
Поредели деревья, среди спутанной травы появились проплешины стоячей воды, где-то недалеко раздался громкий всплеск - неожиданно для себя, Никаноровна вывернула к болоту.
Разлившийся вокруг запах тины и подгнивших растений остановил её, заставил внимательно оглядеться.
Совсем рядом захлюпало – кто-то ходил по болоту, совершенно не боясь угодить в топь. Никаноровна завертелась вокруг, но никого не увидела. Однако шаги не смолкали, невидимка будто дразнил бабку или хотел напугать.
Присев на корточки, Никаноровна зашарила руками в траве. Наткнувшись на короткую ветку, вцепилась в неё как в спасательный круг.
- Где ты там, покажись! – размахивая обретённым орудием перед собой, осторожно попятилась назад.
Отвечая на это требование, болото протяжно вздохнуло. В ближней проплешине громко забулькали пузыри. Зловонный запах поднялся со дна, а следом потянулась залепленная тиной рука.
Никаноровна не стала ждать появления её обладателя. Прицелившись, напала первой.
- Вот тебе, погань болотная! Вот тебе, тварина! – на одной ноте верещала она, с силой лупцуя застоявшуюся воду. Вонючие брызги летели по сторонам, под веткой чавкала да стонала жижа. И не было больше никакой руки - лишь перекрученная тряпка всплывала и снова тонула под яростными ударами.
- Тьфу. Пакость! – сплюнула Никаноровна и, обессилив, рухнула на твёрдую кочку.
Она не успела как следует отдышаться, как снова зашлёпало рядом. В подступающих сумерках проявился тонкий женский силуэт. Незнакомка стояла чуть поодаль, склонив голову и тихо качаясь. Простое платье было ей явно велико, волосы неухоженными прядями закрывали лицо.
- Эй! – подалась вперёд Никаноровна. – Ты местная? Из деревни?
Она так обрадовалась появлению женщины, что утратила бдительность и чуть не ступила на чарусу. Опомнившись в последний момент, бабка притормозила и перехватила жадный изголодавшийся взгляд. На бескровном незнакомки лице застыла приклеенная улыбка, в пуговицах-глазах растеклась чернота.
Медленно, шажок за шажком, болотная направилась к бабке.
Взмахнув руками, Никаноровна попятилась от неё, да оступившись, шлёпнулась в жижу. Она завела было молитву, да позабыла слова – в голове словно стёрли ластиком все мысли. Верное орудие – подобранная ветка - отлетела куда-то в сторону и пропала. Забарахтавшись среди мокрой травы, Никаноровна попыталась подняться, но тварь опередила её, наступила на грудь синюшной гусиной лапой.
Склонив жуткое нечеловеческое лицо, принялась разглядывать бабку да причмокивать безгубым ртом.
- С-с-с-гинь… п-п-пропади, - Никаноровна вскинула руку, чтобы перекрестить болотную, да та вдруг дёрнулась и отлетела назад.
- Моё! – пробасило громко. – Не тронь! Уймись!
Иван Ильич появился неожиданно, замер в угрожающей позе, пугая тварь. Но болотная не отступила, с визгом прыгнула на колдуна. Вцепившись пиявкой, повалила на траву, извиваясь ужом, потащила к водяному окну.
Зарычав по звериному, Иван Ильич попытался ухватить тварь за горло.
Красный шар заходящего солнца завис над самой землёй, окрасив фигуры дерущихся в багровые тона.
Бабка не стала ждать, чем закончится эта борьба – всхлипывая от страха похромала со страшного места…
Пока Никаноровна блуждала по болоту, в Ермолаево обсуждали её побег.
Прикусив губу, Матрёша метала дротики в косо пришпиленный на стену листок. Чья-то неверная рука изобразила на нём непонятное существо на тонких ногах. Если бы не расположенная поверху приписка, никто даже не догадался бы, что там нарисована Никаноровна. Преисполненная мрачного удовлетворения Матрёша ловко наносила удары в многострадальный бабкин лоб.
Вся история выложена на Литрес