- Новая плоть прибыла! - сказал он, сделав жест металлической рукой, что была вшита в его плоть, как бы приглашая в замок.
Он чуть повернулся, и я смог разглядеть его полностью. Он был человеком, но лишь наполовину. С другой части тела у него была снята кожа. Мышцы были разрезаны, оголяя кости, сшитые металлическими пластинами. Из-под них, местами, свисали внутренности, сдерживаемые проволочным каркасом, закрученным вокруг ребер. После его знака металлической рукой, из кареты стали выходить люди. Четыре человека вышли из нее, следом вышли пара детей. Это были те самые дети, коих я видел в кинотеатре. Их руки были чем-то связаны. Когда люди покинули карету, дверь за ними сразу захлопнулась. Лошадь заржала, встала на дыбы, и быстро семеня костяными копытами, покинула площадь. Дворецкий улыбнулся так, как будто у них уже давно не было гостей.
- Хозяева будет довольны! - произнес он, как бы оценивая внешний вид людей.
Люди вошли в крепость, и двери стали закрываться. Я не стал медлить. Очень быстро я подбежал к входу, и успел проскочить до того, как они захлопнулись, чуть не раздавив меня. Дворецкий, как будто, растворилось в воздухе. В большом холле никого не было, лишь свечи горели в канделябрах, да доспехи различных форм стояли в углах. Я не знал, куда идти, и кто может меня здесь поджидать. Одно было понятным, что в этом огромном строении не безопасно.
Немного пройдясь по холлу, я обнаружил лестницу, ведущую на другой этаж. По левую и по правую сторону было много дверей, ведущие в различные помещения замка. Я подошел к лестнице, взглянув наверх. Оттуда, из темноты коридора, вышло другое человекоподобное существо. Я быстро заскочил за перила, под ступени, и стал ожидать, когда это существо спустится и покинет залу. Тяжело шатаясь по скрипящим ступеням, оно спустилось вниз, осматривая весь холл. Вероятно, оно не успело заметить меня, но, все же, продолжало исследовать мрачную пустоту коридора. Оно было человеком, ну или, по крайней мере, когда-то им было. На черепе кожа была стянута проволокой, вместо одной ноги был какой-то заостренный штык, и вместо руки была металлическая клешня. Он немного пощелкал ею, томно вздохнул, и удалился в одно из помещений. Я осторожно выглянул из-за лестницы, и как можно тише приблизился к двери, где был этот человек. Оттуда доносились голоса. Я прислушался.
- Как думаешь, что будем делать с нашим переписчиком? – раздался грубый голос. – Он уже не годен для того, чтобы писать.
- Но ведь он сам говорил, что будет писать в обмен на свою жизнь. Или ты уже не помнишь этого? – ответил другой голос, женский.
Послышалось хрипение и скрежет металла.
- Он уже не может писать, нужно присоединить его к одному из нас. Он уже давно служит нам.
- Вероятно, ты прав.- сказала женщина.- Но тогда кто будет переписывать нашу библиотеку. Книги все почти дряхлые.
- Туда можно поместить кого-нибудь другого, из вновь прибывших. Например, дитя.
- Что ж, пусть будет так! Тогда поторопись в подвал, пока наши братья не переделали еще всех. И объясни ему, что надо сделать в библиотеке.
Послышались шаги к двери. Я спрятался за массивный щит рыцарского доспеха. Человек вышел из комнаты. Он прошел к противоположной двери, открыл ее, зашел, не обращая внимания по сторонам. Когда он захлопнул за собой дверь, я немного осмелился, подошел к той двери и чуть приоткрыл ее. Тот разговаривал со свисающей с потолка головой. Она была прибита на крюк. И какой-то странный механизм торчал из левого глаза, чем-то напоминающий кусок видеокамеры. Она издавала звуки, как бы фокусируясь. Закрыв дверь, я задумался:
«Кто это – архивариус библиотеки? – пронеслось у меня в голове. – Раз они так отзывались о нем, значит он все еще живой. Как и я.»
Я решил, что нужно поискать эту библиотеку. И что-то внутри подсказывало, что она расположена где-то на другом этаже. Я стал подниматься вверх по ступеням, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы успеть спрятаться и не быть пойманным. Я не знал, сколько здесь бродит таких уродов, но все равно надо быть аккуратнее. Я не знал, что они имели под словом «переделать», но оно мне не понравилось. Поднявшись на второй этаж, я удивился тому, что увидел. На стенах висели различные картины. Они были красочными и мрачными, сочетавшими в себе нечто сюрреалистическое и страшное одновременно. Но, в основном, на них были изображены сцены, чем-то похожие на конец света. Наполненные мрачностью и депрессивностью, их краски сияли в свете факелов. Я направился прямо по коридору, где по бокам также располагались двери комнат, и в конце был лестничный пролет. Перила пролета были украшены человеческими головами, изуродованными до неузнаваемости. Я поднялся наверх, в большую залу, освещаемую из окон разрядами черных молний. Вероятно, здесь когда-то был бальный зал. Здесь было много окон, украшаемые обрывками штор. Несколько колонн подпирали потолок зала. Из этого зала выходила большая винтовая лестница, заканчивавшаяся дверью, почти под потолком. Я стал подниматься по ней, пока не достиг двери. Разряд молнии разбил мрачность залы. Я был впечатлен ее размерами, когда посмотрел вниз. Развернувшись, я чуть приоткрыл деревянную дверь, и заглянул туда. Огромная зала предстала передо мной. Она была темна, и лишь свет от небольших факелов, у дверных проемов, рассеивал темноту. Этого было недостаточно, чтобы увидеть ее всю.
Тихо закрыв дверь, я вошел в залу. Пол здесь был мягким, как будто под ногами что-то лежало, но не давало погрузиться в мягкость. Да и стены были такими же, даже слизеобразными. Куда же я попал? Дойдя до середины, я наступил на что-то. Небольшое отверстие разверзлось прямо под ногой. Я поскользнулся и упал, угодив рукой в еще одно отверстие в полу. Что-то начало стонать, кричать, всхлипывать подо мной, сам пол зашевелился. Множество голосов вмиг разлетелись по зале, оглашая ее всю. Что-то чиркнуло на стенах, и зажглись факелы из костей. Только сейчас я увидел всю комнату, обделанную человеческими лицами. Они все были сшиты между собой и прибиты к стенам, выражая дикую боль, агонию, страдание. Каждое лицо зашевелилось, включая подо мной. Моя рука попала в ротовое отверстие лица, которое своими выпуклыми глазищами уставилось на меня. Я попытался выдернуть руку, но лицо губами зажало ее. Было мерзко и противно по ощущению. Оно обслюнявливало мою руку. Я заслышал тяжелые шаги, сбоку от себя, раздающиеся из-за двери.
- Давай быстрее! Пока они не пришли! – донесся до меня голос.
