Коимбра, Португалия, 1755 г.
Роковое письмо. Продолжение.
⠀⠀
Трясущимися руками Эстелла укутала плечи в платок и, словно слепая, направилась к двери. Она вышла в ярко освещенный множеством канделябров коридор. Ее охрипший голос эхом разнесся над высокими стенами:
- Джоаннита, доченька, где ты?⠀
Мгновение спустя открылась дверь маленькой комнатки, расположенной в конце коридора, откуда неторопливо вышла молодая служанка Хулия, держа за ручку девочку, озорное личико которой мило обрамляли кудрявые каштановые локоны.
Едва завидев мать, малышка с радостным криком вырвалась из рук служанки и торопливо заковыляла к ней на своих пухленьких маленьких ножках.
Молодая мать подхватила ее и с силой прижала к груди.
.⠀
Вернувшись в комнату, она увидела, что Ральф по прежнему стоял, отвернувшись к окну.
- Ральф...,- голос Эстеллы предательски дрожал, а лицо застилали слезы, - Я выполню всё, что ты скажешь, но знай, ты разбил моё сердце! - своей горечью она надеялась вызвать Ральфа на откровенный разговор, но тот, казалось, не слышал её горя и не думал менять своей позы.
⠀
И тогда, в порыве безудержного отчаяния, Эстелла горестно воскликнула:
- Ты молчишь? Не решаешься сказать, что никогда меня не любил? Глупая, как я могла надеяться, что герцог Ральф Мендилор, английский амбасадор, мог испытывать что-то ко мне, бедной рыбачке, жене тореодора! Ты разбил мир в моей семье! Надругался над моими чувствами! Как ты посмел! Я тебя ненавижу!
⠀
Задохнувшись, женщина замолчала, дыша, словно загнанная лань. Боясь испугать девочку, она ласково, сквозь слезы, улыбнулась ей.⠀
Но как только Эстелла решилась поднять взгляд на Ральфа, она глубоко поразилась его бедным лицом, искаженным смертельной мукой, и глазами, в которых пылало неподдельное отчаяние.
- Не говори таких слов, Эстелла, - голос Ральфа звучал умоляюще, - я люблю тебя, верь мне, но...
-Тогда почему уезжаешь? Говоришь, что между нами всё кончено?- мокрые от слез, глаза Эстеллы пристально следили за напряжённым лицом молодого человека. Она инстинктивно чувствовала, что в его душе происходит борьба.
Однако, она не догадывалась, что Ральф был ужасно рассержен за свою слабость, и в эти минуты его мозг лихорадочно обдумывал какой-нибудь веский предлог, оправдывающий его внезапный отъезд в Англию.
Ведь открыть настоящую причину он так и не решился, страшась увидеть в глазах Эстеллы, а не на словах, брошенных ею в порыве безудержного горя, настоящую ненависть и презрение.
-Esta bem (хорошо - португ.), я расскажу тебе…,- когда он вновь заговорил, его голос звучал хладнокровно, а глаза зажглись стальным блеском,- вчера вечером, когда ты покинула мой дом, я получил письмо из Лондона…
Он на мгновение остановился , глубоко вздохнув:
-Из письма я узнал о смерти матери…
- О, Ральф, я глубоко сочувствую тебе, но...
- Мне нужно выехать из Коимбры завтра утренним дилижансом до Лиссабона, чтобы через несколько дней выйти в море, - невозмутимо продолжил он, стараясь не смотреть в глаза Эстелле, - А в Лондоне, помимо похорон, ждут меня и другие обязательства. Моя мать, находясь на смертном одре, настояла, чтобы я женился на своей 19тилетней кузине Маргарите де Гимуд - ее племяннице.
⠀
Ральф в упор посмотрел на притихшую Эстеллу и продолжил:
- С тех пор, как юная сирота после трагической смерти родителей, попала к нам в замок, моя мать полюбила ее, как родную дочь. И теперь ее последней волей было, чтобы я дал Марго свою фамилию, после чего всё её наследство перейдёт в мою собственность...
⠀
- Ральф, остановись, - голос Эстеллы был холоден, но от молодого мужчины не укрылись горькие нотки, - Я всё поняла. Уезжайте, монсеньор герцог, выполняйте свои обязательства по отношению к вашей кузине, если наследство матери дороже вам родной дочери...
⠀
Последней фразой Эстелла заставила Ральфа взглянуть на ребенка. И внезапно он почувствовал дрожь.
⠀
- Уезжайте к кузине, слез моих больше не будет! Джоанна никогда не узнает, кто ее настоящий отец! Адьёс, монсеньор!
⠀
Последние слова Эстелла выкрикнула почти с яростью и, резко повернувшись, бросилась вон из комнаты.
⠀
С непередаваемой болью в глазах Ральф наблюдал, как исчезала в коридоре тонкая фигурка Эстеллы с ребёнком на руках.
Маленькая Джоанна была невероятно похожа своими каштановыми локонами на его мать, добрую, горячо любимую им женщину, которая умерла четыре года назад.
И теперь Ральфу было нестерпимо больно от мысли, в каком свете он представил Эстелле ее и каким эгоистом - себя.
⠀
Молодой герцог бессильно опустился в роскошное мягкое кресло. Повернув голову, он заметил на ковре, белевшее при свете канделябра, злополучное письмо, о котором говорил Эстелле. Но от другого человека и с совершенно другой причиной, требовавшей его внезапного отъезда в Лондон...
.
«Эстелла! Eu querer bem tu! (я тебя люблю - португал.). Я никогда больше тебя не увижу…,- прошептал Ральф.
Остро ощутив горечь утраты, он схватил изящное послание и, несмотря на королевскую печать, проклиная, яростно скомкал в руках.
.
Продолжение в воскресенье. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить. #роман #любовь и отношения #исторический роман #чтопочитать #любовный роман
сказки_на_ночь_вам