— Герда! Герда! Очнись, прошу, не засыпай, - взмолился парень, обнимая тело в латах. Он тряхнул сильнее, пытаясь разбудить, засыпающую девушку, из-под шлема которой выбилась льняная коса. Руки девушки безвольно повисли вдоль тела, и ладонь разжалась, опуская меч на земляной пол древнего храма. Парень понимал, что тоже скоро уснёт вечным сном – тот, кто нарушает границы земель Снежной Королевы, не возвращается к живым.
***
Весной Герда захотела увидеть руины замка Снежной Королевы, который она разрушила, когда спасала Кая. Девушка разыскала карту, подготовила снаряжение, и ночью покинула тёплый дом. Утром семья обнаружила пропажу и записку с просьбой не искать её, и не препятствовать ей в поисках замка Снежной Королевы. Совет семей принял решение - отправить вслед за красавицей Гердой, отважного Кая – её жениха.
Через три дня парень нагнал девушку, остановившуюся в придорожном трактире на несколько дней, из-за непогоды.
— Ты думала, вот так скрыться, и одна увидеть красоты дальних земель? - парень обнял обиженную деву Севера, так прозвали Герду в далёком детстве, когда она спасла Кая.
— Дурак! – она оттолкнула его, - я хотела сама, понимаешь, сама найти, и вновь испытать то чувство, когда находишь то, что очень долго искал, и это тебе страшно дорого, что готов отдать жизнь за цель поиска.
— Ты так уже делала, Герда, разве забыла?
— После этого, меня несколько месяцев мучили кошмары. То я тонула в проруби с оленем, и он утягивал меня на дно. Другой сон, где я оставалась у разбойницы в плену, и она мучила меня, оставляя на морозе в дровяном сарае… Понимаешь, Кай, ты смог забыть ужас замка Снежной Королевы, и не помнишь, что было с тобой, когда в твоём сердце был осколок льда. Я же, не только помню все скитания поиска, у меня появилось новое чувство – надо вернуться, узнать нечто важное. Может тогда, я пойму, почему все мои сны связаны с холодом. Это знак. - девушка затихла, в испуге закрывая рот руками.
— Что? – прошептал Кай.
— Вдруг Снежная Королева жива? – продолжила девушка тихо, одними лишь губами.
— Давай спать, храбрая моя, и обещаю, в эту ночь ты забудешь о холоде. – Кай закрыл дверь в комнату на засов, и они уснули на кровати, обнявшись.
Утром они наспех перекусили и отправились в дорогу. Проходя города, встречающиеся на пути, они расспрашивали о землях, где царит вечная зима. Люди молчали. Люди боялись, что Кай и Герда разбудят Снежную Королеву, и выпустят вечную стужу в мир живых людей. Люди говорили мало, всё больше сказками и прибаутками, пытались напугать страшными легендами искателей развалин замка Снежной Королевы.
Прошло много месяцев, прежде чем они нашли точные сведения о холодных землях.
Глубокая ночь застала Кая и Герду в поле. В воздухе пахло сырой прелой листвой, в лесу быстро холодало. Путники тщетно оглядывались по сторонам ища избушку-сыпушку, охотничьи домики, да мало ли, что могут в лесу для жилья строить мирные жители.
Вдруг, среди тонких, голых ветвей орешника, путешественники приметил слабый отблеск огня. Они кинулись, не разбирая дороги, и запыхавшись, остановились у крепко слаженной избушки. Молодые люди собрались с духом, и постучали. Дверь неслышно отворилась, чем удивила путников.
— Заходите, люди добрые. А недобрые, пусть за порогом останутся – громко сказал женский голос.
Кай и Герда робко зашли в избу, дверь мягко затворилась и лязгнул засов.
У очага, в кресле, сделанном из пня , сидела старая женщина. Ловкие пальцы плели серебристую нить, которая опускалась в плетеную корзинку у ног хозяйки.
— С чем пожаловали? – спросила женщина.
— Простите за беспокойство, - начал Кай, - мы замёрзли в лесу, можно погреться у вашего огня. Мы согреемся и сразу покинем ваш дом.
— Зачем уходить от тепла? – женщина посмотрела на путников, словно хотела что-то увидеть в любящих сердцах, и продолжила. – На разбойников вы не похожи, магией не пользуетесь, я не боюсь вас. Оставайтесь на ночь, дети. Родители небось беспокоятся – давно дома не были?
Старая женщина слыла ведуньей в этих местах – последнее пристанище живых людей. Кай и Герда были на верном пути, и рассчитывали к зиме дойти до развалин.
— Так, ты та самая Герда, которая смогла пройти долгий путь и спасти друга. А ты, Кай – найденный друг. Удивительно, как меня любит судьба. Я читала и слушала, сложенные о вас сказки и песни, и не верила, что встречу вас в своём доме. Что ж, помогу вам, ведь чувствую, что отговаривать вас бессмысленно. Слушайте, ешьте, и слушайте, - она ставила на стол тарелки с горячей похлёбкой, кружки с ароматным настоем, и в центр стола поставила плошку с душистым тягучим медом – символом гостеприимства.
Ведунья говорила всю ночь. Рассказала какие напасти подстерегают их, как только они перейдут границу, и войдут во владения Снежной Королевы. Говорила о мёрзлых тенях – последователей пути Вечного Холода, лютой стуже, колючем снеге, что насылал видения, и многом другом.
— Зачем она всё это придумала? – засыпая, спросила Герда у ведуньи.
— Чтобы обрести покой после смерти. – ответила ведунья. – Снежная Королева не имеет цели заморозить весь мир. Она – страж, охраняет врата в мир Вечного Холода, не пускает лютую стужу в мир людей. И в её воле не отпускать нарушителей границ, ведь каждый, уходя, будет уносит в сердце частицу Вечного Холода, сгущая тьму вокруг своей души. Если человек вернётся из-за границы холодных земель, он измениться, забудет любовь, и даже, может убить…
Герда не слышала последних слов ведуньи – заснула. Кай же всё запомнил.
Через два дня, когда путники отдохнули, ведунья проводила их в дорогу. Едва люди скрылись за поворотом, ведунья отправила им вслед маленького путника – огонька, чтобы оберегал от опасности.
Герда увидела бескрайние белоснежные равнины, с едва заметными очертаниями брошенных домов. Может раньше здесь жили? Но кто?
Солнце слепило, отражаясь от снега, и это немного поднимало настроение. На пути Каю и Герде попадались груды камней с ледяной коркой, остовы чёрных стен домов, изредка – прогалина с жестким лишайником. Животных и птиц они не видели и не слышали. Приближался вечер, путники забеспокоились. Ведунья сказала, что недалеко от границы будет храм, где молилась Снежная Королева, только кому она молилась, женщина умолчала.
Развалины храма были на вершине дальнего холма. Им не дойти до ночи. Герда и Кая приготовились. Выпили отвара, что дала ведунья, наскоро перекусили вяленым мясом и хлебом, и ускорили темп. Главное, не бояться, когда опуститься ночь. Они справятся. Они выстоят, пройдут испытания мерзких теней, и выживут в ночи.
— Получиться идти быстрее? – спросил Кай, оборачиваясь к Герде. – Мы должны добраться вот, до того дома, - он махнул в сторону, где виднелся целый, не разрушенный временем, дом.
— Я постараюсь, - ответила Герда, дыхание сбилось. В голове девушки оживали страхи о холоде, память выискивала их в забытом детстве, сердце заныло и ёкнуло, тело похолодело. – Кай! – девушка вскрикнула, протягивая руки вперёд, к идущему впереди другу. Из-за нарастающего ветра тот не услышал крик, лишь поёжился, и поднял выше воротник куртки и быстрее пошёл к убежищу.
Герда замерла с протянутыми руками, не смея двинуться с места. Голос в голове кричал: «Нельзя сдаваться! Ветер съел голос, он просто не услышал тебя, иди, давай, надо шагать!» Казалось, сознание молило девушку идти вперёд, не стоять на месте, но она осталась стоять, словно что-то поняла для себя.
Кай добрался до дома, открыл тяжёлую дверь и ввалился внутрь.
— А здесь ничего, даже тепло, - сказал он, оглядывая убранство, - мы сможем переждать надвигающуюся метель, Герда. Герда? – он заметил, что девушки в доме нет.
Выскочив на улицу, парень тут же получил снегом в лицо. С холма шла лютая метель. Величественно плыли серые низкие тучи, волнами шёл крупный снег, и сверху, с вершины, подул холодный ветер, острыми колючками вонзаясь в кожу.
Кай бросился в метель. Герда шла навстречу. Огонёк бежал за ней следом, он должен вступиться за них, лишь в момент крайней опасности – если придут мёрзлые тени или Снежная Королева захочет оставить их у себя навеки.
Девушка поправила латы – нагрудник быстро мёрз и мешал двигаться, но он послужит отличной защитой от когтей теней – они хотят добраться до горячего сердца, говорила ведунья, потому им нужны когти, а ты наденешь нагрудник и кольчугу.
Герда увидела метель, да непросто облака и снег. В надвигающихся сумерках дева Севера приметила очертания существа, что несло силу и мощь природы. Высокий человек с длинном балахоне с широкими рукавами. На узком лице косматые брови и белые глаза, рот исказился в нелепом крике, словно оттуда существо сыпало снег на равнину. Девушка ужаснулась, и в забытьи закричала от страха, так живо было видение о существо, несущем лютую метель.
Кай услышал крик, и бросился в ту сторону. Он схватил кричащую Герду, но та, не узнав его, оттолкнула, и вытащила меч. Её глаза были белыми.
— Герда! – парень пытался перекричать свистящий злой ветер, выставил руки вперёд. – Это я, Кай! Опусти меч!
Но Герда услышала и увидела другое.
Существо, несущее метель, опустилось на землю и подлетело к ней. Девушка решила защищать свою жизнь до конца. Она поняла, что Кай не придёт, он не пойдёт искать её в метель. Существо раскрыло пасть и заревело, перекрывая вой ветра:
— Герда! Ты умрёшь во льдах! Заснёшь в снегу вечным сном! - несущий лютую метель расхохотался, и продолжил, - она ждала тебя, она всегда знала, что ты вернёшься!
Но Герда не желала слушать, и ринулась в бой. Существо ловко отклонилось от лезвия, и махнула рукавом – колючий снег попал девушке в лицо, на щеке появилась кровь. Герда сосредоточилась, приняла удобную стойку, и приготовилась отражать удар.
— Глупая! – вскричал несущий лютую метель. – Ты меня не убьёшь, как ни пытайся. Ты погибнешь, ты замёрзла и устала, тебя, даже Кай бросил, оставил одну во льдах. Не надо было искать Снежную Королеву.
— Я не хотела видеться с ней, - воскликнула Герда в ответ существу, - хотела убедиться, что она мертва, и не будет разбивать зеркала, насылая беды на людей!
Ветер мешал, врывался в горло, рвал слова, доходил до сердца – оно опять ёкнуло, и девушка упала в сугроб. Раздался жуткий хохот, и пришла тьма.
Кай кружился вокруг обезумевшей от страха любимой, и не знал, что ему делать. Он кричал, звал её по имени, пытался приблизиться, уклоняясь от меча, но девушка яростно отбивалась и пресекала попытки подойти к ней. Вдруг, она заговорила, отвечала на вопрос, которого Кай не задавал. Он внимательно слушал, и начал понимать – духи их перехитрили. Он знал, что нужно делать.
Колючий снег насылал видения. Кай приметил кровь на щеке возлюбленной, и понял, что ей видится некий человек, который говорит ей что-то плохое, что может напугать её. В таких случаях надо подыграть, тогда появиться момент подойти и оглушить безумца.
Получилось. Кай взмахнул рукой, как раз в тот момент, когда существо в видении Герды, махнуло широким рукавом со снегом.
Вытащив девушку из сугроба, Кай быстро донёс её до дома, приметивший для ночлега. Парень сильно устал, из последних сил разжег огонь в очаге, используя вместо дров табурет. В доме потеплело.
Путники уснули, забылись тревожным сном. Огонёк оберегал путников от теней, держа их на расстоянии. С рассветом злые духи ушли в темноту каменных щелей.
Герда, проснувшись, сначала не поняла где она. Может существо похитило её, но приглядевшись, увидела в углу дома Кая. Она испугалась, вскрикнула, схватилась за меч.
Парень открыл глаза, заметил меч, вздохнул печально.
— Герда, ты слышишь меня? Утро наступило, и тьма отступила. Опусти меч, пожалуйста. И расскажи, что произошло вчера с тобой. Это я, Кай, опусти меч, - он повторил просьбу, заметив страх в глазах белокурой красавицы.
— Кай? Это правда, ты? – она очнулась от липкого страха, от виденья, что сковало её ночью, и бросилась на шею к любимому.
Она всё ему рассказала, и добавила, что, может они не вернуться, но она рада быть в конце пути с ним. Кай поддержал её на словах, но в мыслях он очень хотел выжить и вернуться домой, и его не пугали слова ведуньи о том, что он забудет про любовь и станет убийцей.
В полдень они стояли у подножия холма, на вершине чернели стены храма, где молилась неизвестному Снежная Королева.
Герда медленно передвигала ногами, она засыпала. Колючий снег делал своё дело. Кай поддерживал её, поднимаясь по широким, заметенными снегом, каменным плитам-ступеням.
— Я хочу войти в храм, Кай, - сказала Герда, едва ворочая языком.
— Мы уже поднимаемся, любимая, - ответил он ей.
— Помнишь, ты согрел меня в трактире?
— Помню, родная, я буду всегда это помнить.
— Да, я тоже. Знаешь, когда будем в храме надо развести огонь и немного поспать, ты согласен?
— Да, - едва сдерживая слёзы проговорил Кай. – Нам надо погреться, поесть, выспаться, а потом мы пойдём домой, к родителям. Герда ничего не сказала.
В храме, Кай снял с себя латы, быстро развёл огонь на земляном полу, и вытащил из мешка оставшуюся снедь. Герда дремала, едва прикрыв глаза. Встревоженный Кай подбежал к ней, и принялся тормошить.
— Герда! Герда! Очнись, прошу, не засыпай, - взмолился парень, обнимая тело в латах. — Не оставляй меня, родная, - он прошептал, роняя горячие слёзы на лицо девушки.
Желание жить дальше, без Герды, пропало. Кай осознал, насколько сильно он любит смелую девушку, не боявшуюся пройти длинный путь, ради той, которая чуть их не погубила. Но, видимо, сейчас она добьётся своего.
Перед Каем возник огонёк-оберег, и тихо заверещал.
— Ты спасёшься, если примешь меня в своё сердце, и пройдёшь ночью через равнину, вниз, к селениям живых. Ты не потеряешь воспоминания и любовь к Герде. Послушай, это единственный шанс выжить, хотя бы одному.
— Ты спасёшь её от вечного сна? – взмолился парень.
— Нет.
— Тогда уходи. Я останусь, буду оберегать покой любимой.
— Глупый мальчик, - огонёк заговорил голосом ведуньи, - возвращайся назад, к людям, мой огонь выведет, ты будешь жить ради Герды, ради её любви к тебе. Она умирает, Кай. Только умирает во сне, не чувствуя той боли, что пронзает тело, когда замерзаешь. Ты же будешь всё чувствовать и понимать, и умрёшь не во сне, а медленно превратишься в ледяную скульптуру. Подумай, мальчик.
Кай молча смотрел на костёр, огонёк ведуньи бродил по храму, освещая стены.
Он смотрел на спящую Герду. Она лежала тихая, будто мёртвая, только таяла.
Таяла? Может сознание сыграло шутку с парнем?
Он засыпал, и не слышал, как по лестнице поднималась женщина в белых одеждах. Легкий шелест струящейся ткани, тонкий аромат кислой жимолости, и в храм вошла Снежная Королева.
— Так значит Герда хотела увидеть руины моего замка, и не смогла увернуться от колючего снега, о котором предупреждала ведунья? Я так никогда с ней не поговорю. Огонёк, иди сюда, - женщина поманила ладонью огонёк-оберег.
— Слушаюсь, - он склонился в лёгком поклоне.
— Давай опять сделаем этот трюк, - сверкнули блеском азарта жемчужные глаза Снежной Королевы, - только госпоже Судьбе, то есть, ведунье не говори. – она подмигнула огоньку, и взмахнув руками, быстро пробормотала фразу.
***
… Весной Герда захотела увидеть руины замка Снежной Королевы, который она разрушила, когда спасала Кая. Девушка разыскала карту, подготовила снаряжение, и ночью покинула тёплый дом. Утром семья обнаружила пропажу и записку с просьбой не искать дочь, и не препятствовать ей в поисках замка Снежной Королевы. Советом семей было принято решение отправить вслед за красавицей Гердой, отважного Кая, которого пророчили ей в мужья…
***
Автор: Татьяна Фёдорова
#рассказ #сказка на новый лад #снежная королева #фэнтези #проза
