24 июля 1965 года четыре американских самолета F-4C "Фантом" выполняли боевое задание на территории Северного Вьетнама. Целью истребителей был военный склад Дьен Бен Фу и завод боеприпасов Ланг Чи, что располагались к западу от Ханоя. До этого момента американские летчики на высоте в 4-5 километров могли не бояться огня вражеских ПВО. Вьетнамцы просто не могли достать своими зенитками высоко летящие цели.
Но в тот летний день все изменилось. "Фантомы" нанесли удар по цели, а затем отошли, чтобы обеспечить прикрытие следовавшим за ними истребителям-бомбардировщикам F-105. Как вспоминает капитан Виктор Вискарра из 80-й тактической истребительной эскадрильи:
Когда мы начали покидать район после нашего единственного захода на цель, наш командир связался с «Фантомами», чтобы сообщить им об этом... Мы поднялись на большую высоту и направились на юг оставаясь на той же частоте. Внезапно мы услышали сигнал от F-4. 'Что это было?' — спросил один из летчиков по рации (Источник: Hystorynet "Операция Spring High")
Командир звена "Фантомов" начал вызывать своих подчиненных по рации. "четвертый" и "третий" ответили, "второй" молчал. Оказалось, что он был сбит ракетой "земля-воздух", которую впервые использовали вьетнамские силы (по советским данным в том бою было сбито от двух до трех самолетов "Фантом"). Советский Союз в 1965 году начал поставки Вьетнаму зенитно-ракетных комплексов С-75 "Двина", которые могли сбивать американские самолеты на недосягаемых ранее расстояниях.
Еще в апреле американская разведка обнаружила пять строящихся объектов с зенитно-ракетными комплексами. Но на тот момент правительство США стараясь избежать эскалации конфликта и боясь того, что в войну втянется СССР и Китай запретило наносить по ним удар. Теперь же, потеряв несколько своих самолетов, президент Джонсон "дал добро" на проведение специальной операции.
Операция получила кодовое название "Spring High". Для ее проведения были задействованы тактические истребители F-105 "Тандерчиф" базировавшиеся в Таиланде. Но в это же время министр обороны Роберт Макнамара все еще стремился убедить президента и Пентагон, что удары следует наносить не по всем объектам, а только по тем двум комплексам ЗРК, что причастны к уничтожению "Фантомов". К его мнению частично прислушались.
Утром 27 июля пилоты четырех тактических эскадрилий в Таиланде получили новое полетное задание, которое их сильно удивило. Они должны были атаковать только участки "6" и "7" а не все обнаруженные ранее цели. По мнению все того же министра обороны Макнамара, на других объектах ЗРК находились русские советники и нанесение ударов по ним могло спровоцировать Советский Союз на ответные жесткие меры. В итоге все планирование операции проведенное прошлой ночью американскими пилотами было больше не актуально.
Но и новый план не казался летчикам слишком уж удачным. Пилоты 12-й и 357-й эскадрильи с базы в Корат в Таиланде должны были атаковать "Зону 6". А пилоты 80-й и 563-й эскадрильи с базы Тахли должны были направиться в "Зону 7". Пилоты каждой эскадрильи разбивались на три группы по четыре самолета. Всего в операции было задействовано 46 самолетов F-105. В качестве целей были указаны установки ЗРК "Двина", казармы, вспомогательные объекты. Но ни один самолет не получил задание вывести из строя "зенитки" противника.
Кроме того подразумевалось, что самолеты подойдут к цели в сомкнутом строю. То есть самолеты располагались относительно друг друга в таком же порядке, как пальцы на левой руке. Такой строй совершенно не подходил для проведения операции на малой высоте:
Когда мы прочитали план миссии, то не могли в это поверить... что курили эти ребята в штаб-квартире? У них каждое звено атаковало цели в сомкнутом строю. Они что, видимо решили что все это авиашоу? Одно попадание могло уничтожить все звено. Четыре больших F-105 летят близко друг к другу — не придумать ничего лучше, чтобы просто превратить себя в большую мишень.(Источник: Hystorynet "Операция Spring High")
При выполнении задания пилоты все же немного нарушили приказ и увеличили дистанцию между самолетами так, чтобы в случае чего одно попадание не повредило больше одного самолета. Только вот эта тактика не особо помогла. Как оказалось вьетнамцы уже знали о готовящемся налете. Они переместили свои зенитные установки 23-мм и 37-мм поближе к пусковым площадкам ракет.
Американцам более-менее благополучно удалось дойти до намеченных районов. Чтобы вьетнамские радары потеряли их из виду, пилотам приходилось снижаться до критически низкой высоты "поднимая грязь и брызги над рисовыми полями". Несколько раз американские самолеты натыкались на вражеские ЗСУ, но были так низко, что расчет этих зениток просто не смог достаточно опустить прицел орудия и все пули прошли выше. Но когда самолеты оказались над заданными районами, то их встретил шквал огня вьетнамских ЗСУ.
Для американских пилотов в этот момент начался настоящий ад:
Когда мы приблизились к площадкам с ЗРК, то там нас встретили только пламя, дым и множество взрывов - для меня это было похоже на конец света. Я не думал, что кто-нибудь из нас сможет пройти через это живым.(Пилот Капитан Марти Кейс, участник операции)
И все же пилоты продолжили выполнять поставленную задачу. Они сбросили кассетные бомбы прямо на вражеские ЗРК и... были очень огорчены результатом. Оказалось, что все цели - это просто муляж. Вьетнамцы просто заменили ракеты окрашенными в белый цвет связками бамбука. При этом из засады американских пилотов поджидало 130 зенитных орудий.
Итоги операции были неутешительными для ВВС США. Американцы потеряли шесть самолетов и пять летчиков при этом уничтожив две большие бамбуковые связки.
Шесть из атакующих F-105 были уничтожены из зенитных орудий или из-за потери управления. Только одному пилоту из сбитого самолета впоследствии удалось спастись (Джозеф С. Дойл. "Война Судного дня и формирование Военно-воздушных сил Соединенных Штатов.")
Несмотря на это поражение американские пилоты учли ошибки этой операции и вскоре создали специальное авиационное подразделение для борьбы с ЗРК противника - "Дикие ласки". Вскоре им самим удалось обхитрить вьетнамцев и с помощью дронов украсть технические данные "С-75". Правда и советские специалисты не остались в долгу.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые статьи и ставьте нравится.