начало
Трудности совместного путешествия. Договор
До ночи они преодолели едва четыре прогона — по горам не побегаешь. И оба были измучены переходом.
— Привал. — скомандовал юноша, сбрасывая мешок. — Кажется, сегодня будет ясно. Попробую понять, где мы.
Доранта осела на землю.:
— Давно я столько не ходила. — с хрипотцой произнесла она. — Ты из стали или из камня? Может, таурги за эти эпохи так выросли, что догнали людей?
Сарг усмехнулся:
— Ни то, ни другое, ни третье. Просто много лежать вредно. А мне лежать некогда было. Сейчас, приготовлю поесть.
— Оставь. — вяло махнула рукой драконица. — Отдохну немножко — слетаю на охоту. Я не чую людей поблизости, значит можно.
— Да чем тебе люди-то так насолили? — удивился наемник, собирая ветки и сухую траву для костра.
— Всем. — сумрачно ответила драконица. — Вы охотились на нас, как на диких зверей. Все мои дети погибли от рук людей. И... все яйца.
— Давай не начинать сначала? — предложил Сарг, возясь с ужином. При этом молодой наемник не забывал краем глаза поглядывать на драконицу — кто там знает, что у престарелой рептилии на уме. На вид красивая усталая женщина, а как перекинется? Куда на голом склоне скрыться от огня?
— Не дергайся так. — вяло махнула рукой Доранта: — Сам же сказал, без тебя я не найду детеныша. А без него моя жизнь не имеет смысла.
— Детеныша? — удивился рыжий, невольно вздрогнув от воспоминаний.
— Потом объясню. Пока просто не дёргайся
— Ладно. — кивнул молодой наёмник. — Дергаться буду потом.
***
Нехитрая похлебка закипела, распространяя аромат на десятки шагов вокруг. Доранта оживилась, начала приводить себя в порядок.
— А говорила, «слетаю на охоту» — не удержался Сарг, снимая пробу.
— Потом слетаю. Думаешь, мне хватит этих крох? — женщина подсела к костру.
— Ничего я не думаю. Я вообще ничего о вас не знаю. Держи ложку. Да не торопись ты так, обожжешься.
Доранта аж уронила названный предмет, звонко рассмеявшись.
— Ты такой смешной!... Только что был готов убить меня, а сейчас как нянька, «не торопись, обожжешься».
Сарг засопел.
— Мальчик, я в любом теле — дракон. Огонь моя стихия. Он живет во мне. Но за заботу спасибо, мне приятно. А как пользоваться этой закорючкой?
***
Ночь вступила в свои права, низко над горизонтом торопилась отсчитывать колокола Керато. Но сиреневая Имерно хрустальным фонарем висела значительно ниже и севернее, чем привык юноша. А на юге, довольно высоко, повис зеленовато-голубой светильник Калтары[97], который в Ламерне не виден. И всё это в обрамлении мелких бриллиантов звезд.
Сарг высвободился из объятий СВОЕЙ женщины и, как был, голышом, принялся чертить навигационную сетку. Доранта что-то пробормотала во сне, языка он не знал.
Восхитительная картина ночного неба не радовала молодого наемника. Расставив камешки в узлах сетки, как учили, он получил нужные числа. Изрядно напрягся, вспоминая таблицы — и присвистнул.
— Что случилось? — спросила Доранта, приподнимаясь на локте.
— Я, кажется, понял, где мы. — Сарг в сердцах откинул один из камешков.
— Ты же так этого хотел... Почему же теперь ты расстроился?
— Да так, спи. — отмахнулся наемник.
— Я выспалась. И... я хочу тебя. Вот уж не думала, что это так... необычно.
— Ты смерти моей хочешь?! — возмутился Сарг, на всякий случай отсаживаясь подальше.
— Вовсе нет. Ты... приятный. И не из камня, теплый.
— Всё-всё, подруга, продолжим завтра. Вот уж не гадал, что мы в такой демоновой дыре.
— Да что случилось-то?! — встревожилась драконица, садясь на импровизированном ложе. Нагота её совершенно не смущала (да и знала ли она такое чисто человеческое чувство, как смущение?)
— Случилось то, что нам добираться луну, а то и больше. И то, если в низине разживемся скакунами. Мы где-то на землях Варха, а может, и Ланмара. Вот же беда.
Сарг пригорюнился.
— Ну и что? — отмахнулась Доранта, мечтательно улыбнувшись. — Главное, встретить этих ваших... как их там? Неужели ты так спешишь со мной расстаться?
— Это для тебя главное. — возразил юноша, — а мне нужно быстрее попасть в армию. Там же мои люди гибнут!
Драконица пожала плечами. Обнаженная кожа блеснула молочной белизной под водопадом волос.
— Ты не навоевался, глупый? Иди ко мне!
***
Еще через три дня тяжелых переходов по горам, по еле заметным тропинкам и каменным завалам, Сарг стал замечать признаки скорого жилья. Да и тропы стали явно лучше.
— Доранта?
— Ты хочешь что-нибудь рассказать мне о козопасах, живущих вон за тем перевалом? — насмешливо прищурилась спутница.
— Да. Старайся больше молчать и слушать. Вархазы хорошие люди, но они живут по своим правилам. И женщина в этих правилах не может просто так путешествовать с мужчиной. Если она не мать, не сестра и не жена. На мою сестру ты не похожа никак, на мать ты не выглядишь... Ну а в жены я тебя и сам не возьму. — подколол Сарг.
— Вот даже как?.. — со странными, лязгающими обертонами в голосе произнесла драконица. Под хрупкими на вид ноготками скрипнул, рассыпаясь, прочный базальт.
— Да я шучу. — отмахнулся наемник, сам удивляясь собственной беспечности. — Если ты назовешься моей женой, сама же всё проклянешь. Или не выдержишь и начнешь убивать. Их законы признают жён собственностью мужа. Ты готова к такому? Ни слова сказать без моего дозволения, ни пойти, куда хочется, ни даже сесть, пока муж не разрешит?
— Ммм... — задумчиво откликнулась Доранта, — Звучит неприятно. А если я не подчинюсь?
— Я обязан буду тебя наказать. И отношение к нам обоим ухудшится. На сколько — будет зависеть от того, что именно ты нарушишь.
— Последнее, о чем я буду переживать — это о том, как ко мне относится кучка нищих козопасов в полулуне пути от моего дома. — высокомерно вскинула голову женщина. В глазах её начал разгораться недобрый огонь.
— Напрасно. Я не буду помогать тебе убивать ни в чем не повинных людей. И, клянусь, сделаю всё, чтобы остановить тебя. И тогда будет не важно, кто победит. Цели своего пути ты не достигнешь.
— Хм. А ты умный мальчик. — огни в глазах драконицы погасли, сменившись бездонной чернотой.
Сарг покачал головой:
— Был бы я умным, я бы не торчал сейчас здесь, на холоде среди камней. А служил бы какому-нибудь сановнику, сытно ел, мягко спал...
— Расстрою тебя. Умные редко бывают богатыми. Чтобы быть по-настоящему богатым, нужны совсем другие качества.
— Ну и Кархат с ними! — отмахнулся юноша. — Главный вопрос, договорились ли мы? Ты будешь молчать и слушать?
— И упрямый. — добавила Доранта, кивая. — Подумать только! Я согласна подчиниться человеку!... Никому не рассказывай!
[97] Калтара — третий спутник Ренквара, малая луна, примерно в половину Керато. Видна в государствах крайнего Юга Реналлона.
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.