«Гатчинская муштра» — вот что осталось от павловского правления и прошло сквозь века. Действительно, до сих пор на парадах ходят «прусским», павловским шагом. Можно сказать, что в Гатчине Павел проводил досуг, а затем, с восшествием 42-летнего Павла I на престол, досуг стал работой.
Гатчина
После смерти Григория Орлова, своего фаворита, Екатерина II жалует Гатчинское имение сыну-наследнику Павлу Петровичу. Тот, находящийся в ужасных отношениях с царственной матерью, удаляется из Санкт-Петербурга, создав в некотором роде собственную маленькую империю. Несколько мрачный Гатчинский дворец назовут русским Эльсинором.
Поселившись в Гатчине, Павел Петрович создаёт в Гатчине свою идеальную модель русского государства. Луг перед дворцом превращается в плац — отныне здесь проходят ежедневные строевые учения. Вокруг дворца ров, как вокруг замка.
Ничем не занятый, по собственному выражению, Павел в Гатчине проводит своё время в армейских учениях. Создаются гатчинские войска. Нарицательной стала фраза «павловская муштра». Дескать, павлоские солдаты ни на что кроме муштры не способны. На самом деле, это было не так. Павел, занимая себя, проводил с солдатами довольно сложные учения.
С 1793 по 1796 годы на учениях гатчинские войска под командованием цесаревича отрабатывали приёмы залпового огня и штыкового боя. Отрабатывалось взаимодействие родов войск при формировании рек, проведение отступления и наступление, а также оборона от морского десанта противника, высаживающегося на берег. Отрабатывалась передислокация войск в ночное время. Важное место отводилось артиллерии.
Увлечение прусскими порядками стоило жизни отцу Павла, Петру. Но несмотря на это, Павел во всём следует примеру войск короля Фридриха. Гатчинские войска получают прусские камзолы, напудренные букли, парики и косы. В это же время в других родах войск вводится простая потёмкинско-суворовская форма (встал и готов).
Мальтийский орден
Соблазнам нового миропорядка, олицетворяемом Французской революцией, Павел противопоставляет романтический средневековый идеал рыцаря на троне. Главное увлечение, если так можно сказать, — Мальтийский орден. Взойдя на престол, Павел берёт под своё покровительство этот орден.
Когда генерал Наполеон без боя берёт Мальту, резиденцию ордена переносят в Петербург, тогда Павел и становится Великим магистром.
Михайловский замок
Новый дворец Павла назван в честь архангела Михаила. К тому моменту Павел видит себя тем, кто изгонит зло и объединит церкви. Даже церковь в Михайловском замке напоминает костёл. Не рукоположенный в священники, женатый дважды, Павел возглавляет службы, принимает исповеди.
Михайловский замок в Петербурге построен как крепость захватчика в чужой стране: башни, пушки, рвы с водой, многочисленная стража. Всё страх Павла перед заговорами. Рыцарский замок оказался западнёй. Здесь Павла «схватит апоплексический удар табакеркой в висок».