Древние морские чудовища имели нечто большее, чем просто острые зубы и устрашающие размеры.
Исследователи проанализировали окаменелые зубы трех групп рептилий, живших от 251 млн до 65 млн лет назад в мезозойскую эру. Химический состав зубов незначительно отличался от такового у хладнокровных рыб, живших в то же время и в тех же местах, что позволяет предположить, что рептилии сохраняли тепло, как современные тунцы и некоторые виды акул.
«Единственный способ поддерживать постоянную и высокую температуру тела заключается в том, что животное способно производить внутреннее тепло своими органами», — сказал исследователь Кристоф Лекуйе из Лионского университета во Франции. «Вероятно, им было очень полезно нырять в глубокие воды, чтобы выследить добычу, а также иметь доступ к средам, куда обычные рептилии не могут попасть».
Находка помогает объяснить, почему эти крупные рептилии — ихтиозавры в форме дельфинов, плезиозавры, похожие на морских львов, и вытянутые мозазавры — были такими успешными хищниками, хватая рыбу, моллюсков и более мелких рептилий. Поддерживая относительно теплую температуру тела, биохимические реакции, питающие их мышцы, протекали бы более эффективно.
Хотя точная температура животных является предметом споров, Лекуйер и его коллеги оценивают ее от 35 градусов до 39 градусов по Цельсию, или в диапазоне современных дельфинов и китов.
