Около 30 млн лет назад в Азии появился странный зверь.
Днями напролет массивное животное блуждало в поисках еды, сотрясая землю тяжелыми шагами. «Гром гремит, земля трясется» — это про него.
Любимой закуской доисторического великана были сочные листочки, которые дразняще висели на верхушках высоких деревьев.
Этот «грохотун-топотун» без проблем дотягивался до них, используя свою чрезвычайно длинную шею.
Ну что, догадались, кто это? Правильно! Это индрикотерий. Гигант, который мог потягаться в размерах со многими динозаврами. Одно из крупнейших наземных млекопитающих, когда-либо существовавших на планете.
Сегодня самым большим сухопутным млекопитающим является африканский саванный слон, но индрикотерий был намного крупнее.
Он произошел от предков носорогов.
Ученые пришли к такому выводу по анатомии его ступней — у животного были трехпалые ноги. А значит, оно было непарнокопытным. Ну а к непарнокопытным сегодня относятся лошади, тапиры и… носороги.
Хотя если присмотреться поближе, то животное больше напоминало помесь носорога, жирафа и слона.
Кто-то скажет, что какой же это носорог, если у него нет рога?
Вроде бы справедливое замечание.
Но не рог делает носорога носорогом. Точно так же, как морж может быть моржом, даже если у него нет бивней.
Особенность носорогов заключается в наличии специфических задних зубов.
У индрикотерия были такие же зубы, так что сомнений нет — это гигантский носорог. Хоть и без рога. Впрочем, сходство с другими животными тоже присутствовало.
Как и у жирафа, у него была длинная шея — от 2 до 2,5 метров в длину. И, подобно слонам, у него были толстые колоннообразные ноги. Но пропорции ног были другими.
У слонов плечевая и бедренная кости длиннее, в то время как другие кости конечностей — короче. У индрикотерия, наоборот, плечевая и бедренная кости были короткими, а кости нижней части конечностей — длиннее.
Как так получилось?
Около 50 млн лет назад на территории современного Китая жили носороги, которые относились к роду Pappaceras. Они были размером примерно с крупную собаку и использовали свои длинные ноги, чтобы убегать от хищников.
Но вскоре эти бегающие носороги начали расти.
Сначала они стали размером с лошадь. Позже появились индрикотерии — настоящие гиганты около 7,5 метров в длину и 4-6 метров в высоту в плечах и массой до 20 тонн. Длинная шея поднимала голову на высоту 6—9 метров выше уровня земли.
Почему исчезли индрикотерии
Около 33 млн лет назад Земля начала остывать, а ледники в Антарктиде стали расти быстрее. Похолодание продолжалось в эпоху раннего миоцена и привело к увеличению площади полузасушливых земель. На смену лесам пришли дюны и саванны.
Но был еще один неожиданный фактор: появление гомфотериев — древних родственников слонов. Они помогли ускорить исчезновение гигантских носорогов.
Известно, что, когда современные слоны пасутся, они могут валить деревья и сильно менять окружающую среду, превращая лесные массивы в «бурелом».
Гомфотерии, вероятно, делали то же самое, оказывая дополнительное давление на индрикотериев — своими выходками они вынуждали их голодать.
Начало миоцена ознаменовало конец этих самых крупных носорогов.
Как результат: древние родственники слонов вскоре стали крупнейшими млекопитающими на суше, заняв ниши, которые ранее занимали гигантские носороги. Ничего личного — просто случайное стечение обстоятельств.😉
