Ноябрь 1942 года. После затяжных оборонительных боёв, советские войска переходят в наступление на разных участках фронта. 25 ноября военные действия начинает и 3-я ударная армия под командованием генерала Кузьмы Галицкого и, хотя у новой операции нет специального названия, она имеет важное стратегическое значение. Требовалось разнести крупное скопление войск вермахта, взять под контроль стратегически важный пунктом Великие Луки и этим поспособствовать созданию условий для освобождения Ленинграда от блокады.
Генерал-фельдмаршал Гюнтер Клюге, который на тот момент командовал группой армий «Центр», создаёт на этом участке фронта глубоко эшелонированный район обороны. Великие Луки противник превращает в крепость с многочисленными дзотами, блиндажами, пулеметными и артиллерийскими огневыми точками. Подступы к городу прикрывают минные поля и ряды колючей проволоки. Взломать рубеж обороны, который гитлеровцы считают неприступным, Галицкому необходимо было любой ценой..
Во время войны с Финляндией Галицкий принимал участие в прорыве линии Маннергейма. Этот опыт, полученный в Финляндии и помогает командиру 3-й ударной. Галицкий создаёт небольшие штурмовые группы, в состав которых кроме пулемётчиков и сапёров, входят расчеты ампуломётчиков.
В качестве боеприпасов этот вид оружия использует ампулы с самовоспламеняющейся жидкостью внутри, состав которой строго засекречен. Но получится ли взять город-крепость, в которою противник чувствует себя неуязвимым?
В начале ноября 1942 года ставка верховного главнокомандования утверждает план Великолукской наступательной операции. 3-ю ударную армию генерала Кузьмы Галицкого усиливают частями из резерва ставки. Советские соединения насчитывают 90 тыс. человек и превосходят силы противника почти вдвое. Начало операции назначено на 25 ноября 1942 года. Взять Великие Луки планируют в два этапа. На первом – сходящимися ударами нужно обойти город с севера и юга в направлении населенного пункта Новосокольники и окружить Великолукскую группировку противника. На втором – провести штурм города-крепости. К этому времени на южном крыле советско-германского фронта под Сталинградом уже вступают в активную фазу операции «Уран» и «Марс».
С началом Великолукской операции, немцы вынуждены перебрасывать крупные резервы ещё на один участок фронта. Направлять и туда эшелоны для снабжения войск топливом, боеприпасами, продовольствием, запасными частями и медикаментами. А немецкая промышленность и без того работает на пределе, ресурсы стремительно истощаются. Нового советского наступления экономика Германии может не выдержать.
Командующий группой армии "Центр", фельдмаршал Гюнтер фон Клюге, получает личный приказ Гитлера удержать фронт. В обороне он применяет особую тактику, которую уже отработал под Верденом в Первую мировую войну. Подступы к переднему краю прикрывали ряды колючей проволоки, местность простреливалась перекрёстным пулеметным огнем. По площадям готовились бить миномёты и артиллерия. Передний край обороны был отодвинут от западного берега реки Ловать на2 - 4 километра. А непосредственно на берегу располагались подразделения боевого хранения. И, когда планировалась огневая подготовка атаки, было очень сложно определить места расположения огневых средств противника, для того, чтобы конкретно уничтожать их. Галицкий принимает нестандартное решение – провести разведку боем крупными силами численностью 4,5 тысячи человек. К исходу дня, с ожесточенными боями они уничтожили боевое охранение противника, продвинулись на 2 километра и завязали бой с силами главной полосы обороны. Немцы приняли разведку боем за полномасштабное наступление Красной армии. Обрушили на красноармейцев ураганный огонь из артиллерийских орудий. В это время советские разведчики определяли координаты пулеметных огневых точек, позиции артиллерии, пунктов управления, уточняли конфигурацию переднего края.
Утром 25 ноября по обнаруженным целям открыли огонь советские орудия. Массированная артиллерийская подготовка длилась 1,5 часа. Затем, при поддержке авиации, в наступление пошли основные силы. На части из соединения 3-й воздушной армии возлагалась задача уничтожать противника в его опорных пунктах, не давать ему передыху ни днём, ни ночью, поддерживать наступление 3-ей ударной армии ударами по его огневым средствам, по резервам. Немцы оборонялись ожесточенно. Но натиск красноармейцев оказался сильнее. К вечеру 381-я стрелковая дивизия, наступавшая с севера, продвинулась в глубину немецкой обороны на 12 километров.
К 27 ноября войска северного крыла вышли к населенному пункту Гребнево. Положение немецкой группировки, обороняющейся в Великих Луках, стало угрожающим. Генерал фельдмаршал Клюге, перебросил к Новосокольникам крупные резервы: 3-ю горно-стрелковую дивизию и 8-ю танковую дивизию, которая нанесла мощный удар во фланг советских войск в районе Гребнево. С воздуха сухопутную группировку поддерживали пикирующие бомбардировщики "Юнкерс-87". Мощные удары немецкой авиации и дальнобойные артиллерии по тыловым обозам нарушили снабжение советских войск. Атаки танков солдатам отбивать было практически нечем.
27 ноября 1942 года. У населенного пункта Гребнево идут ожесточенные бои. Немцы начинают мощную контратаку. Клюге стремится любой ценой сохранить контроль над стратегическим узлом Великие Луки. Командование вермахта овладело этим населенным пунктом в 1941 году и крепко в него вцепилось. Во-первых, он не позволял Красной армии выйти к стратегическому направлению на Прибалтику. Во-вторых, этот плацдарм сковывал действия войск правого крыла Калининского фронта. А главное, объездная дорога в прифронтовой полосе Ленинград - Новосокольники, Невель - Брянск давала возможность немцам оперативно перебрасывать резервные силы вдоль фронтовой линии из северной части в южную, а затем в обратном направлении. Именно благодаря такой быстрой переброски внушительных сил, противнику удалось затормозить наступающие войска 3-ей ударной армии на подступах к Великим Лукам, предпринятый в начале 1942 года.
Теперь оборона немцев на этом участке фронта стала ещё мощнее. У немцев было достаточно много времени для подготовки. В течение 8 - 9 месяцев они готовили оборону по западному берегу реки Ловать. Было оборудовано более полутора десятков опорных пунктов, которые располагались в 1,5 - 2 километрах один от другого, и оборонялись солдатами-офицерами от 100 до 300 человек в каждом.
Особенно мощную оборону Клюге создал на юго-западном участке вдоль железнодорожной линии Великие Луки – Невель на площади 9 километров по фронту и до 4-х километров вглубь. На господствующей высоте расположились укреплённые районы. Клюге применяет тактику активной обороны, наносит удары по советским войскам всеми видами силы вооружений, часто переходит в контратаки. Наступление 8-й танковой дивизии вермахта по замыслу немцев, должно отбросить советские части на исходные позиции. [Вторую часть читайте по ссылке ниже]