В начале XIX века всемирно известный французский учёный - отец палеонтологии и сравнительной анатомии - сказал: "Надежда обнаружить новые виды больших четвероногих - очень ничтожна". Арман Давид - французский миссионер, зоолог и ботаник, опроверг это утверждение.
Не только Арман Давид сумел опровергнуть это утверждение. Были и другие открытия, но Арман Давид сумел сделать это трижды и тем увековечил своё имя. С 1865 по 1869 год миссионер и исследователь Арман Давид путешествовал по Азии, посещая области, малоизвестные европейцам. Кроме большого количества описанных им новых растений, Арман Давид открыл сразу три новых вида крупных млекопитающих, которые были совсем неизвестны науке.
В 1865 году Арман Давид, находясь в Пекине, узнал, что в императорском парке Нон Хай-тзу, к югу от столицы находятся священные животные. Это подстегнуло любопытство исследователя. Он обманул стражу, сумел перебраться через высокую кирпичную стену длиной в 72 километра и проник в парк, который охранялся от любопытства посторонних. В парке он увидел большое стадо (около 120 животных) удивительных оленей. Арман Давид вскоре узнал, что они назывались "це-пу-чианг". Это означает : "непохожие ни на одного из четырёх" - ни на оленя, ни на корову, ни на лошадь, ни на козу. Китайцы разъяснили любопытному миссионеру значение этого наименования: рога у необычных животных - как у оленей, хвост длинный, с пышной кисточкой на конце - как у коровы, а копыта - как у козы. И тем не менее, странные олени непохожи ни на одно из этих животных.
После того, как о существовании "бесподобных" оленей стало известно в Европе, дипломаты разных стран сильно заинтересовались ими. Послы стали предпринимать попытки добыть в Китае "священных" оленей. Первых трёх живых оленей ми-лу (ещё одно название "це-пу-чианга") подарил Франции китайский министр Хен Чи. И хотя изнеженные животные не перенесли дороги во Францию, но натуралист Альфонс Милн-Эдвардс изучил останки погибших ми-лу и в 1866 году описал зверя, который с тех пор известен нам, как олень Давида. Изящное животное буровато-рыжей масти, с небольшой гривой и печальными глазами. Кроме того, олень ми-лу выделяется среди других оленей тем, что меняет рога не один раз в год, а два.
Скоро редчайшие на земле животные были посланы из Китая, в качестве дорогих подарков, и в другие европейские страны. Особенно дороги для учёных эти подарки стали, когда выяснилось, что в дикой природе эти животные более нигде не существуют. Они вымерли. А кроме того, в 1895 году, во время наводнения в Пекине, была разрушена часть стены, которая окружала императорский парк, где содержались олени. Животные разбежались, многие погибли. Последние остатки оленей ми-лу были уничтожены во время боксёрского восстания в 1900 году. Тогда из них чудом спасся лишь один олень.
Однако к этому времени, несколько удивительных оленей с коровьими хвостами уже были доставлены в Европу. В Англии они были доставлены в заповедник герцога Бедфорда, где их стали разводить в парке Воберн Аллей. Пятнадцать спасённых оленей положили начало стаду. В настоящее время во многих заповедниках и зоопарках мира содержатся уже довольно большие стада оленей Давида. Есть эти животные и в зоопарках Москвы и Санкт-Петербурга. А этого могло и не произойти, если бы не научное любопытство Армана Давида.
На китайских вазах и рисунках на шёлке можно увидеть кривляющегося демона с бирюзово-синей мордой. Как у всякого уважающего себя демона, у него есть хвост, а вся передняя часть тела - огненного цвета. Но вздёрнутый нос не делает его ужасным, а придаёт ему своеобразную прелесть.
Именно этот демон, о реальном существовании которого не подозревал ни один европеец, стал вторым крупным зоологическим открытием Армана Давида. Никто не догадывался, что китайские художники изображали на вазах и шелках обезьяну, обитающую на снежных вершинах восточного Тибета. Казалось бы, что обезьяны водятся только в жарком климате, но этот "морозостойкий" примат вполне заслуживает своё второе название "обезьяны снегов". Чаще всего его встречают на высоте 2000-3000 метров и выше, на границе вечных снегов. В 1870 году тот же Альфонс Милн-Эдвардс изучил кости этой удивительной обезьяны и дал ей научное название "ринопитекус", что значит "носатая обезьяна". Нам же всем это животное известно под названием макак Давида.
Теперь перейдём к третьему открытию Армана Давида, тем более, что если оленя Давида и макака Давида могут знать не все, то главное открытие миссионера, благодаря игрушкам, мультфильмам и, вообще, широкому распространению в средствах массовой информации, известно любому.
История этого открытия такова: 11 марта 1869 года миссионер находился в гостях у богатого китайца в провинции Сычуань. В его доме он увидел любопытную шкуру животного пегой окраски. Когда же Арман Давид узнал, что шкура принадлежит "бело-чёрному медведю", то был поражён ещё больше. Он уже много слышал об этом звере, которого в провинции Юньнань называют бей-шуангом. Согласно молве, он водится в непроходимых бамбуковых зарослях на склонах гор. Первые упоминания об этом звере встречаются в китайских рукописях начала VII века нашей эры.
Арман Давид не жалел денег, чтобы добыть этого загадочного "белого медведя" тропиков. Его желание осуществилось через 12 дней - китайцы поймали маленького бей-шуанга, но по дороге убили его, чтобы легче доставить. Арман Давид с удивлением изучал шкуру загадочного животного. Чёрными были только ноги, верхняя часть груди, уши, круги вокруг глаз и кончик носа. Эта чёрная "отделка" придавала зверю весьма забавный вид. Но более всего Армана Давида удивила стопа животного - она была покрыта шерстью - чего у медведей не бывает никогда.
Милн-Эдвардс тщательно изучил привезённые Давидом челюсти и скелет бей-шуанга. Учёному сразу стало ясно, что это не медведь, а скорее гигантский енот. Теперь это животное называют большой пандой и сложно найти человека, который бы не знал, как оно выглядит.
Большой панду называют потому, что есть у него ещё и маленький родственник - похожий на кошку зверёк с пышным полосатым хвостом - малая панда. Вот как она выглядит:
После того, как существование в Тибете "белого медведя" было доказано, многие натуралисты захотели изучить его в естественных условиях. Одна за другой снаряжались экспедиции, которые возвращались ни с чем. Казалось, что большое животное исчезло навсегда, не оставив следов. Английский генерал, с неанглийской фамилией Перейра, пересекший Тибет из конца в конец, даже не смог собрать у местных жителей никаких сведений о столь заметном животном. Более чем 50 лет большой панде удавалось скрываться от людского любопытства. Уже стали считать, что "медведь" окончательно исчез, как вдруг два увлечённых охотника-американца обнаруживают спящего на вершине дуплистой сосны большого бей-шуанга. Животное было убито и его чучело стало предметом восторгов посетителей Фильдмузея в Чикаго. Вряд ли стоило убивать эту панду. Единственным полезным последствием этого бесполезного убийства стало подтверждение уже известного факта, что "медведь отца Давида" в действительности не медведь, а крупный родич малой панды и американского енота. Он питается молодыми побегами бамбука и ведёт очень скрытный образ жизни. С этих пор животное и стали называть большой пандой.
Это новое для широкой публики название явилось причиной курьёзного происшествия - когда путешественник Вильям Харкнес объявил журналистам, что едет в западный Китай, с тем, чтобы во что бы то ни стало вернуться с живой большой пандой, телеграфист передал - "с большой пантерой". И большинство газет сообщило, что Харкнес намерен изловить большую пантеру, которая объявилась в Китае. Так рождаются невероятные слухи о фантастических животных.
Несчастному Харкнесу не удалось изловить большую панду - он умер в 1936 году в Китае. Но его вдова Руфь посчитала, что должна осуществить мечту умершего мужа и в 1937 году отправляется в путешествие для розысков большой панды. И хотя она мало знает о животном, почти ничего не знает о Китае, но месяцами, с упорством, достойным восхищения, Руфь Харкнес исследует джунгли. И счастье улыбается ей - неопытная женщина добивается успеха там, где в течение 17 лет ничего не смогли сделать опытные исследователи. Ей удаётся привезти с собой молодую самку большой панды. Трудно описать восторг, с которым её встретили в США. Толпы людей бросились в зоопарк Бруксфильда в Чикаго, чтобы увидеть неуловимую панду. Но увы - Су-линь прожила недолго. Она погибла в 1938 году, подавившись целой веткой, которую проглотила от жадности.
Тогда миссис Харкнес снова едет в Китай и привозит ещё одну самку, которая получает имя Мей-Мей. Мей-Мей быстро привыкает к сытой жизни в плену. Причудливая расцветка панды вдохновила всех производителей игрушек в США и игрушечные панды заваливают прилавки магазинов. Животное появляется в комиксах, а затем и на всех экранах в компании с Микки Маусом и Дональдом Даком. Образ панды сейчас кажется нам всем привычным, но неизвестно стал бы он таковым, если бы не любопытство Армана Давида. Сейчас большой панде уже ничего не угрожает, популяция охраняется и увеличивается. Хотя все эти события произошли не так уж и давно. И в том, что все открытые Арманом Давидом животные покинули категорию вымирающих - его самая большая заслуга. Читайте -прочитанного не отнять.
Источник: Б. Эйвельманс. По следам неизвестных животных. М. 1961 г.
Буду рад всему, чему радуются пишущие здесь.