Бен Уоллес, которого члены парламента от консерваторов считают «лучшим в кабинете министров», встретится сегодня с российским коллегой для переговоров.
Бен Уоллес, министр обороны Великобритании, направляется сегодня в Москву на высоте: парламентарии-консерваторы считают его лучшим в кабинете Джонсона, его имя даже называют шепотком как возможного будущего генсека НАТО. Это знаменует собой пик для 51-летнего мужчины, который однажды заметил, что у него «никогда не было быстрого пути через партию тори», но который, в отличие от большинства членов кабинета Бориса Джонсона, прошёл через кризисы и укрепил свою репутацию.
Союзники отчасти объясняют это чисто усердием — Уоллес признался на прошлой неделе во время министерского визита в Хорватию, что за последние 18 месяцев у него было всего четыре выходных — и он мало спит, часто за своим столом, как сказал один из них, засыпая в 7 утра или немного раньше.
На этот раз Уоллес попытался тщательно подготовиться к встрече с Сергеем Шойгу — первой двусторонней встрече министров обороны Великобритании и России с 2013 года. Для этого он, например, обратился за советом к лорду Робертсону, бывшему министру обороны от Лейбористской партии и генеральному секретарю НАТО, поскольку пэр — один из немногих британских политиков, встречавшихся с Шойгу (тот даже однажды подарил ему ледоруб).
Инсайдеры хвалят способность Уоллеса принимать «хладнокровные решения по таким вещам, как танки» и утверждают, что, в отличие от министерства иностранных дел Доминика Рааба, он заранее подготовился на случай захвата власти талибами, составив списки афганских переводчиков, которые имели право на переселение.
Но бывают и вспышки эмоций. По словам коллег, отношения с Раабом часто были сложными, и Уоллес жаловался на него, иногда подробно, наедине во время афганского кризиса. Вообразите, Рааб ушёл в отпуск в самый разгар наступления талибов на Кабул, и министерство иностранных дел изо всех сил пыталось справиться с заявлениями о предоставлении убежища в чрезвычайной ситуации — ошибки, которые в конечном итоге привели к его понижению в должности.
Давний приверженец лидерских качеств Джонсон также пришёл в ярость, когда Майкл Гоув профукал заявку на лидерство в 2016 году. «Кажется, у Майкла есть эмоциональная потребность посплетничать, особенно когда он выпьет, что слишком часто случалось», — написал тогда в «Телеграф» Уоллес, руководивший предвыборной кампанией Джонсона.
В отличие от большинства политиков, Уоллес не пошел в университет, вместо этого выбрав Сандхерст, академию подготовки офицеров, а затем служил семь лет, вплоть д 1998 года, в шотландской гвардии. Дослужился до звания капитана, причём его служба включала две командировки в Северную Ирландию.
В какой-то момент, когда ему был 21 год или около того, он догнал бойцов активного подразделения ИРА и нашёл сумку, в которой лежала «бомба с семтексом в баночке для конфет». Вспоминая эпизод в интервью для подкаста Би-би-си, Уоллес сказал, что стоявший рядом с ним полицейский кричал: «Это чертовски настоящая вещь». Бомба взорвалась бы, если бы он разбил стекло, но юный Уоллес смог передать её для безопасного уничтожения.
Заняться политикой он решил в 1999 году, когда отбыл срок в качестве депутата-консерватора в шотландском парламенте, а затем был избран в Вестминстер в 2005 году, выиграв места в Ланкастере и Уайре от лейбористов. Путь к посту министра был медленным, и после работы в качестве парламентского личного секретаря Кеннета Кларка он стал в 2016 году министром безопасности.
Но его военное прошлое глубоко. Один человек, который хорошо его знает, сказал, что он способен «очень гордиться и очень критически относиться к военным», утверждая, что Уоллес идеально подходит для своей нынешней работы. Когда голос Уоллеса дрогнул во время интервью LBC в августе прошлого года в разгар афганского кризиса, где он признал, что «некоторые люди не вернутся», он объяснил это тем, что воспринимает это очень личностно, «потому что я солдат».
Сможет ли он пойти дальше, хотя НАТО, ищущее нового генерального секретаря после октября, может быть лучше, чем Даунинг-стрит? Даже сторонники говорят, что «он не подвергался личному тестированию», как это обычно делают премьер-министры в современную эпоху. «У него есть те качества, которые могли бы привести его к вершине 50 лет назад», — добавил один из них, имея в виду, что теперь они не востребованы.