Приют для собак под названием "Тепло души" находился за городом, в деревушке Степаново. Занимал довольно старую обветшалую избу и просторный двор, в котором были построены вольеры. "Тепло души" существовал на пожертвования добрых людей, некоторых организаций, и малую толику городского бюджета. Принадлежало это заведение частному лицу.
В настоящее время здесь обитали около сорока взрослых собак и щенков, разных размеров и мастей. Молодых и не очень, вполне здоровых и ослабленных, тихих и громкоголосых. Объединяло их одно - желание обрести настоящий дом и родных людей. Радовало тоже одно - все-таки они будут накормлены, подлечены, им не грозит отлов и ночлег на морозе.
Родители ребят договорились, что будут доставлять помощников по очереди - благо, автомобили и водители имелись в обеих семьях. Сегодня Петю и Веронику повез Глеб. Багажник тоже был заполнен дарами для приюта.
Во дворе они увидели интересную пару: кряжистый мужчина скидывал вилами на снег душистое сено из тракторного прицепа, а рядом суетилась молодая девушка. Девушка была в неприметной вязаной шапочке, старой коричневой курточке и джинсах. Смеясь, она пеняла мужчине:
- Ой, Федор Иванович, зачем так много привезли - то? Нам, конечно, не лишнее, да ведь и свое хозяйство у Вас!
- Не боись, дочка, своих не обделю! Им всего хватает, не то, что этим бедолагам ... Эх! - густо пробасил мужчина.
И только по звонкому голосу узнали они Настю - так она была не похожа на ту диву, что приехала вчера в сверкающем лимузине!
Настя тоже их увидела и пошла встречать своих гостей - помощников. Сурово сдвинув светлые бровки, она посмотрела на Глеба:
- Через три часа заберете детей обратно. Больше им трудиться не положено. А теперь - пойдемте знакомиться с нашими лапочками!
Настя обхватила ребят руками и увлекла к вольерам.
- Так, сегодня их уже покормили, все почистили. Будем таскать вот это сено - вы только подносите к вольерам, а я захожу и делаю подстилку.
В процессе работы словоохотливая девушка знакомила ребят с четвероногими обитателями:
- Вот это хаски Белка. Ее "хозяева" купили для ребенка. Но игрушка быстро выросла, и они поняли, что не справляются. Надо было раньше думать - ведь эта порода не предназначена для квартирных условий! Ее просто выбросили на улицу, она бегала голодная, несчастная - сирота при живых хозяевах! Но соседи на их улице возмутились - и "недохозяева" поймали свою собаку и привезли к нам. Мы верим, надеемся, что такая здоровая молодая красотка быстро обретет новый дом!
- Чернышу сложнее ... он уже старый, лапки болят, и беспородный к тому же. Мы не знаем, откуда он появился. Бегал по улицам, искал пищу у мусорных баков, замерзал. Нам позвонили, и мы забрали его. Явно он был домашним - ласковый, контактный и до сих пор доверяет людям.
- А вот эту мамочку с детками выбросили около трассы - Настя не стала говорить детям, что щенки были в завязанном пакете, и не все выжили. Ее тоже привезли неравнодушные люди. Не проехали мимо...
За эти пару часов дети узнали много собачьих судеб, исковерканных людьми. Особенно расстроена была Вероника - она постоянно сравнивала то, что видела в приюте с чудесной жизнью своей Вандочки. Девочка не понимала, как так можно? Как можно предавать верных друзей, бросать на произвол судьбы и не заботиться о них? Да и Петя был расстроен.
Ребята помогли Насте с сеном. Под ее чутким руководством выгуляли четырех спокойных собак. Потом девушка пригласила их в избу:
- Пойдемте! Там у нас штаб, лазарет, кухня. Ну, и передохнуть можно.
Дети прошли в сени, затем в крошечную прихожую. Петя случайно заглянул в дверь, ведущую налево. И встретился взглядом с пожилой женщиной в черном платке и таком же одеянии. Женщина была похожа на монашку. Строгие серые глаза смотрели из-под повязанного на лоб черного платка. Она даже не улыбнулась, просто кивнула ребятам головой, и снова склонилась над какими - то бумагами. Но, заметив Настю, ровным голосом сказала:
- Анастасия, как закончите свои дела и проводите наших новых друзей, зайдите ко мне!
- Обязательно, Людмила Петровна! - звонко ответила девушка и увлекла детей в другую, более просторную комнату избы.
На вопросительные взгляды детей пояснила:
- Это хозяйка приюта, Людмила Петровна. Верующий человек ... ее история ого - го! Но об этом - как нибудь в другой раз! Сейчас будем давать витамины и лекарства нашим больным и страждущим!
Увидев Настю, с подстилки попытался подняться большой полосатый, даже какой-то тигровый пес. Но он был очень слаб - ребра просвечивали сквозь тонкую шкуру, всю в шрамах. Поэтому вместо приветствия издал какой - то горестный стон ...
- Потерпи, Тиграш! Сейчас обработаю твои раны, перевяжу лапку, и дам немного покушать! - ласково сказала Настя.
Тиграш смотрел своими желтыми глазами на девушку - как на последнюю надежду - и даже не замечал, что она сегодня пришла не одна ...
- Кто это его так? За что? - дрогнувшим голосом спросил Петя.
Анастасия дала себе слово, что не будет показывать детям истинные страдания, чтобы не травмировать их. Но Тиграш требовал заботы от будущего ветеринара ... Как им объяснить?