Петя летел домой, как на крыльях. Еще бы! Девочка, которая ему очень нравилась, сама предложила дружить! Он мчался, размахивал портфелем, иногда даже прыгал на одной ноге.
- Не зря, не зря я все это затеял! Спасибо Пиратка, спасибо тебе!
Мимо пронеслась иномарка, едва не окатив школьника грязной водой из лужи. Из машины неслась залихватская песня: " Все на свете было не зря, не напрасно было, э-э- х"!
Музыка еще долго звучала в Петиной душе.
А дома ... Признаться, Петя хотел прекратить всяческие экзамены и прочие "собачьи бега" после того, как с честью выдержал первый этап. А смысл? Ведь он передумал заводить собаку. И мало ли что дедушка Архип сказал. Главное - он же не проиграл, не сдался. И с норовистым Пиратом подружился. Теперь соседка в нем души не чает, и Пират того же мнения. Чего еще желать?
Но теперь, теперь все изменилось. Теперь с ним Вероника, и она тоже с нетерпением ждет нового задания. А мама, как на зло, молчит. Придется самому к ней обращаться!
Марьяна не начинала разговор в тайной надежде, что на этом все и закончится. Она видела, что запал у сыночка прошел давно, глазки не блестят. Но судьба вела маленького человека своими тайными тропами, не давая свернуть с однажды выбранного пути.
- Так ты не передумал? По-прежнему хочешь собаку? - Марьяна удивленно вскинула брови в ответ на Петин вопрос.
- Что же, тогда слушай ... - и молодая женщина озвучила новый квест, новый этап марафона. У Пети вырвался возмущенный крик:
- Но почему кот, мама? Не кота же я собираюсь заводить!
- А в семье часто бывает так, что живут вместе и собака и кошка. Поэтому ты должен знать особенности и тех, и других, чтобы учить их взаимодействию!
-Понял, понял - простонал Петя. Звони своей Валерии Михайловне!
- Это практика, а теория будет попроще. Ты должен выучить и сдать тете Ире основные правила содержания собак и ухода за ними!
Пронеслись выходные. Ноябрь теребил окружающий мир своими холодными и влажными ручонками, обещая, что вот-вот выпадет первый снег. А дети снова встретились в школе.
Вероника на перемене схватила Петеньку за рукав и утащила в укромный уголок.
- Ну как? Что сказала тебе мама? Есть уже задание? - нетерпеливо щебетала девочка. Петенька только вздохнул:
- Есть то оно есть. Но какое! Нужно через день ездить к ее хорошей знакомой и возить ее больного кота в ветеринарную клинику. Кота, представь себе!
Вероника тут же задала массу вопросов:
- А зачем кота возить? А чем он болеет? А как зовут эту женщину?
Петя еле успевал отвечать:
Кота зовут Маркиз, а хозяйку - Валерия Михайловна. Она пожилая очень. А коту нужны капельницы - он тоже старенький уже, нужно его поддерживать. А еще она далеко живет. Ездить придется сразу после школы, то есть, обходиться без обеда.
Вероника задумалась. Потом тряхнула своими каштановыми кудряшками и сказала:
- Я буду ездить с тобой. Только спрошу у мамы разрешения. И, наверное, каждый раз не получится, ведь я еще в музыкальной школе учусь. Вероника погрустнела, о чем-то задумалась. Потом произнесла:
- И так большая нагрузка получается, я к вечеру очень устаю, а еще уроки. А еще надо маме помогать. У меня свои обязанности по дому, и это не обсуждается. А еще я задумала ...
Вероника прикусила губу - она испугалась, что Петя не поймет ее, и что она много болтает вообще.
Прозвенел звонок и Петя быстро спросил:
- Сегодня кота уже надо везти. А ты сможешь?
- Сегодня - да, только позвоню маме.
- Вот по дороге и расскажешь, что ты задумала, мне очень интересно!
И дети побежали в класс.
Уроки закончились. И вот уже автобус, маршрут номер пять, везет Петеньку и Веронику на окраину города. К черту на куличики, в частный сектор. Туда, где проживает старушка Валерия Михайловна с котом Маркизом, не менее почтенного возраста.
Дверь им открыла пожилая дама странного вида. Худая, как щепка, женщина была облачена в нарядную, но уже не модную одежду, при этом активно пользовалась косметикой. Хорошо, что Петина мама успела предупредить:
- Валерия Михайловна добрая и умная женщина, но внешне ... Она со странностями, не обращайте внимания!
Валерия предложила детям присесть и выпить чаю, пока она снаряжает Маркиза.
Как оказалось, ехать детям никуда больше не требовалось - нужная ветеринарная клиника находилась минутах в пятнадцати ходьбы, в ближайшей пятиэтажке.
Петя и Вероника благополучно доставили солидного рыжего красавца ветеринару, и устроились ждать его целый час в уютной приемной.
- Так что ты еще придумала, Ника? - спросил Петя, впервые осмелившись назвать девочку сокращенным именем.
- Понимаешь ... Тот случай ... Ну, когда у меня Ванду пытались отобрать ... Я не могу это забыть и оставить просто так! Мне стыдно, что я не смогла защитить ее и себя ... И теперь мне не разрешают с ней гулять, так обидно!
Петя даже вздрогнул - ведь и он думал точно так же - что не смог защитить себя и Пирата тогда, в парке. Девочка словно читала его мысли! А она продолжала:
А тут, представляешь, рядом с моим домом открылась секция, где учат карате. Я сразу стала маму просить, чтобы она меня записала, но она ни в какую! Пришлось папу подключать, вдвоем мы ее уговорили. Завтра иду на первое занятие!
Я с тобой, можно? Мои только рады будут!
- Договорились!
Дети благополучно забрали Маркиза и понесли хозяйке. Снова этот двор, и дом ... Что-то здесь Петю цепляло, беспокоило ... Он пытался понять, что именно...