После смерти Сталина развернулась настоящая бойня за власть между самыми влиятельными партийцами и людьми из силовых структур. Окончательную победу только спустя несколько лет одержал Никита Хрущёва, хотя до 1953 года его никто не видел в преемниках "вождя" и мало кто с ним считался. Однако ещё в 1947 году Сталин выбрал человека, который должен был после него повести страну в светлое коммунистическое будущее, но спустя три года он был обвинён в шпионской и подрывной деятельности.
Порядочный комсомолец
Алексей Александрович Кузнецов родился 7 февраля 1905 года в Новгородской губернии. В революции и Гражданской войне участие не принимал в силу своего возраста. В 1922 году устроился на лесопильный завод в родном городе. С 1924 года работал в комсомоле, а спустя некоторое время стал секретарём Ореховского комсомола и чуть позже возглавил районный комитет ВЛКСМ Чудовского района Новгородской области. Ещё со времён работы в комсомоле часто посещал Ленинград и завёл полезные знакомства, проявляя при этом острый ум и способность к общению. С 1932 года на партийном работе в Северной столице, в качестве инструктора ВКП(б).
Его ещё несколько лет назад заприметил первый секретарь обкома Сергей Миронович Киров и взял к себе в команду. Кузнецов на рожон не лез, а молча выполнял свою работу и вскоре дослужился до кресла первого секретаря Дзержинского районного комитета партии г. Ленинграда. После убийства Кирова репрессии обошли стороной его выдвиженца и позволили продвинуться дальше по карьерной лестнице.
В феврале 1938 года, тогдашний преемник Кирова Андрей Жданов, предложил назначить Кузнецова своим заместителем на пост второго секретаря ВКП(б) в Ленинграде. Во время Великой Отечественной войны Алексей Александрович отвечал за сооружение оборонительных линий вокруг города, а также за продовольственное снабжение в условиях блокады, кроме этого, он был членом военного совета Балтийского флота, Северного и Ленинградских фронтов в звании генерал-лейтенанта, которое получил в 1943 году.
Фактически он курировал всю жизнь блокадного Ленинграда, а также создавал отряды ополченцев и принимал участие в разработке операции по снятию блокады. Сталин сильно ценил второго человека в области и лично отправил ему письмо с благодарностью: "Алексей, вся надежда на тебя. Родина тебя не забудет". Во время ареста чекисты пытались отыскать записку, но не нашли.
Приемник Сталин и быстрое падение
Сразу после войны Жданова забрали в Москву, его также считали приемником Сталина, но в отдалённой перспективе. На его место назначили Кузнецова. Теперь ему подчинялся второй по численности город в СССР. В 1946 году он стал Секретарём ЦК ВКП(б) и имел право присутствовать при совещаниях Политбюро, самых приближённых людей к Сталину. Спустя год именно на таком собрании в присутствии своих давних товарищей Берии, Маленкове, Кагановиче, Микояне и Молотове, Сталин произнёс следующее: "Время идёт, мы стареем.Нам нужен новый энергичный лидер...На своём месте вижу Алексея Кузнецова".
С этого времени у него появились мощные соперники в лице всех пятерых выше перечисленных. Они очень не хотели, чтобы непонятно откуда взявшийся ленинградец занял место "вождя". Сталин предвидел нападки на Кузнецова и поручил ему курировать деятельность МВД и МГБ, фактически держать под контролем силовые структуры. Но молодой партиец не оценил растущую угрозу и по словам Микояна: "Не понимал значения интриг в Политбюро и Секретариате ЦК."
13 августа 1949 года Кузнецов был арестован в кабинете Маленкова вместе со своими выдвиженцами Родионовым и Попковым. Им выдвинули обвинения в "шпионской, подрывной и диверсионной деятельности", а также в "коррупции и личном обогащении". Кроме этого, их обвиняли в банкетах во время голода в Ленинграде и в послевоенный период на сумму 600 000 рублей. Проверку инициировали Маленков, Берия и Хрущёв. Таким образом, они избавлялись от непрошенных гостей, боясь репрессий в свою сторону после прихода к власти молодых ленинградцев. 1 октября 1950 года преемник Сталина и его команда были расстреляны.
Как же так вышло, неужто великий Сталин не увидел рядом с собой столь гнусного и преступного человека? Не увидел подковерных интриг в своём ближайшем окружении? Исследователи считают, что Сталин своими решениями и речами строил вокруг претендентов атмосферу подозрительности друг к другу и позволил двум фракция уничтожить друг друга для укрепления собственной власти.