Нам повествуют нелёгкую историю четырёх сестёр, обычных девчушек, которые любят мечтать. К тому же, чем ещё заняться в канун Рождества при таком праздничном и лёгком настроении? Сёстры Марч думали о подарках, в этот год они были ответственными за праздничный настрой. У семьи были проблемы с деньгами, потому как отец потерял всё, решив помочь другу. Поэтому девочки и решили на свои карманные накопления подобрать что-то для родителей и, конечно же, сделать небольшие подарочки себе любимым. Так же они решили сыграть пьесу, которую написала Джозефина, одна из сестёр, но для “своих” она была Джо. Девочка мечтает стать писательницей, поэтому подобные пьесы или небольшие стихи для неё не составляют сложностей в написании.
В их семье мама была буквально авторитетом, особенно учитывая, что отец сейчас находился на войне, поэтому девочки её очень уважали и любили. Мисс Марми принесла для дочерей письмо от отца. Женщина решила немного развлечь дочек и предложила сыграть в игру пилигримов. Они любили играть в неё в детстве, тогда суть была в том, что сестрёнки должны были добраться из погреба на крышу по сложному тернистому пути. Разумеется, тогда огромную роль играло воображение, ведь на что только не способен ум ребёнка относительно выдумок и историй, сейчас же мама сказала, что всё будет по-настоящему и в качестве тернистого пути будет жизнь с её испытаниями и нравоучениями. Вечером они, как и обычно, сидели кто за шитьём, кто за вязанием и, разумеется, не обходилось без сплетен и обсуждения событий сегодняшнего уже прошедшего дня. Перед тем, как лечь в кровать, была ещё одна нерушимая традиция - сёстры пели под музыку Бесс (вернее, Элизабет - одна из самых младших из сестёр, на год младше была лишь Эми), она чудесно играла на многих инструментах и просто обожала музыку.
На праздник все получили от мамы по книге, Мег, она же Маргарет - девушка с очень необычным характером, она очень искренняя и скромная, но стесняется бедности своей семьи и завидует роскошной жизни других особ, предложила читать эти книги утром и все согласились аккуратно вписать их в свой распорядок дня. По соседству семьи Марчей жила ещё более бедная многодетная мать, миссис Марми предложила отнести им праздничный завтрак, что девочки поспешили исполнить. День девушки провели в своих обычных делах и готовились к пьесе, которую отыграли вечером. Были приглашены также их друзья и мистер Лоренс - ещё один сосед. Он видел, что они отдали свой завтрак беднякам, потому устроил для всех богатый ужин, что было весьма удивительно. Человек он был очень строгих нравов и вечно сердитый, обладал огромным состоянием. К счастью, значительное финансовое различие их семей не стало поводов для запрета общения сестёр и его внука.
К слову о внуке мистера Лоренса, его звали Теодор Лоренс или Лори, как его величали близкие. Однажды Мег и Джо собирались на танцы. Всякий раз это было трудно, так как на новые наряды тратиться для очередного выхода они не могли, приходилось делиться друг с другом разными частями платьев, иногда и вовсе что-то перешивать, чтобы образ заиграл по-новому. Этот раз не стал исключением и обе они выглядели превосходно, но всё же Джо не могла в полной мере насладиться вечером из-за наряда, потому не танцевала и лишь стояла в стороне, наблюдая за кружащейся сестрой. Случайно в сторонке она и познакомилась с Лори, таким же застенчивым парнишкой. Теодор и правда был скромным, потому как был сиротой и чувствовал себя из-за этого всякий раз неловко в компаниях, но в то же время он мог быть и дерзким, особенно когда отстаивал свои права и противился контролю дедушки. Знакомство это пригодилось в тот же вечер - Мег подвернула ногу и парень отвёз девушек до дома.
Дочери стремились всячески помогать матери. Мег, например, работала гувернанткой в богатом доме, что ещё как-то помогало семье держаться на плаву. Джо чаще всего была вместе с тётушкой Марч, составляла ей компанию на различных выходах. Тётушка очень любила девочек, но никогда не признавалась в этом. Она так же была богата, но не спешила помогать их семье. В общении с ней следовало быть очень осторожным, потому как тётушка довольно раздражительная и обидчивая, так что многие удивлялись терпению и манерам Джо, которая частенько у неё засиживалась. Эми и Бесс были заняты учёбой, поскольку Бесс при этом занималась дома, то девочка ещё и многое успевала помочь сделать по хозяйству. Эми отличалась особой дерзостью от остальных сестёр, хотя воспитывали всех одинаково. Она была самое младшей, ей всего двенадцать лет, но ребёнком она была эгоистичным. Благо, хоть какие-то навязанные её ценности духовные и семейным помогали сдерживать в ней маленького беса, так что в целом она даже нравилась практически каждому.
Джо очень понравилась Лори, к тому же, девчонка и сама чувствовала к нему самые нежные чувства, потому как только выдалось время, состоялась их вторая встреча, тогда же девочка познакомилась поближе с его дедушкой. Постепенно сёстры начали приходить к Лори вместе, они во многом были неразлучны, поэтому это было неудивительно. Лишь Бесс почему-то побаивалась приходить в дом к Лори и его деду, но вскоре Лоренс узнал о её любви к музыке и разрешил приходить в его особняк, чтобы просто поиграть на рояле, а позже и вовсе подарил девочке свой собственный. После этого она даже отважилась обнять мистера Лоренса и теперь частенько приходила в их особняк лично, а сёстрам больше не приходилось выдумывать невнятные причины её отсутствия.
Эми между тем в очередной раз решила проявить свой характер и исключительность, благо, весьма безобидным способом - девочка принесла на учёбу цукаты, решила угостить девочек. Это было запрещено, но многие правила в школе частенько нарушались и не только Эми была зачинщиком. Но одной девочке не осталась эта вкусность, потому она выдала Эми преподавателю. За это малышке досталось указкой по рукам, после этого случая мама решила перевести ей тоже на домашнее обучение, чтобы она училась под присмотром вместе с Бесс. Мисс Марч была против любых телесных наказаний, потому действий учителя не разделяла, к тому же, всё это делалось публично и девочка потом весь урок стояла у доски, но всё же Эми вынесла для себя неплохой урок и стала вести себя намного спокойнее, но это было лишь небольшим затишьем, как оказалось позже.
Девочки - Джо, Мег и Лори отправились в театр и Эми обиделась из-за того, что её не взяли с собой, хотя она всего то не смогла бы пройти по возрасту, да и не особо девчушка любила такие мероприятия, тут скорее было дело принципа. В общем, дома она сожгла книгу Джо, которую сестра писала уже первый год. Джо была на неё зла, но всё же девочкам удалось помириться, но случилось это очень неожиданным и даже ужасающим образом. Джо и Лори много времени проводили вместе, в этот раз парочка отправилась кататься на коньках, а малышка увязалась за ними. Джо и Лори не сразу её заметили, а когда увидели, то парень лишь успел крикнуть, что лёд ещё слишком тонкий в некоторых местах и нужно быть осторожной, но Эми его не услышала и благополучно провалилась в ледяную воду, чуть не утонув. Благо, девчушку спасло, сёстры помирились, но Джо ещё долго считала себя виноватой в случившемся.
Мег по-прежнему часто тревожилась из-за своих платьев, вернее, из-за их поношенности. Однажды она жила временно подруги и вместе они отправились на бал, где был Лори в том числе. Подруга нарядила её в своё лучшее платье и надела кучу украшений, полагая, что молодые люди друг-другу симпатизируют, но это было ошибкой. Потому Мег выглядела глупо и напоминала какую-то невоспитанную куклу. К тому же, она переборщила с шампанским, потому вела себя отвратительно. После её было очень стыдно, но девушка всё же смогла признаться маме о событиях того мероприятия. Между тем, дружба между Лори и сёстрами крепчала и вот уже парня посвятили в тайное общество джентльменов. Что же это такой? Всё очень просто - по субботам девушки на чердаке переодевались в мужчин и разыгрывали сцены светских встреч или серьёзных собраний.
В каникулы сёстры вновь получили очень важный урок. Они решили просто отдыхать, но в итоге после недели такого безделья уже стали буквально сходить с ума, а от неправильного ухода погибла птичка Бесс. Тогда матушка в один из дней решила их проучить и потому устроила день полной самостоятельности, вплоть до готовки и уборки. Разумеется, девочки справились очень плохо, но зато уяснили, что лучше каждый день делать немного нужных и полезных дел, при этом никто не запрещает находить и время на отдых, впредь только так и было. Например, в один из дней они перешли к активному отдыху и отправились на пикник с Джоном - приятелем Лори. Он был значительно старше остальных участников посиделок, но это ничуть не помешало ему влиться в компанию и даже влюбиться в Мег. После такого чудесного дня ребята стали больше времени проводить на воздухе, в один из таких солнечных дней сёстры рисовали на улице, а Лори веселил их рассказами о своих мечтах.
Но вот вскоре мечты стали постепенно воплощаться для Джо - она наконец-то отнесла свои рассказы в издательство. Хоть ей и не заплатили, но их пообещали напечатать в газете. Всех обрадовало такое начало карьеры, но этот же день заставил Джо и немного погрустить. Лори рассказал ей про влюблённость Джона и Мег, тогда девочка с грустью осознала, что они с сёстрами не смогут всегда вот так вот проводить время все вместе и это просто неизбежно, потому как каждую ждёт своё счастье. А немного погодя настало горе уже для всей семьи - пришло письмо о болезни отца. Миссис Марч сразу же собралась к нему, Джон поехал сопровождающим, а Джо решилась продать свои волосы, чтобы у мамы были деньги на дорогу. Все были удивлены такому геройству. Теперь сёстры старались вести обычную жизнь, но часто переписывались с матерью, мистер Лоренс за ними присматривал.
Вскоре заболела и Бесс, она заразилась от бедной соседский семьи. Эми отправили к тётушке, а Джо и Мег стали ухаживать за сестрой, в то время как мама уже спешила домой, чтобы быть рядом с дочками. Благо, далеко не сразу, но Бесс стало лучше. Эми же развлекала себя как только могла. У тёти у неё было много поручений, но все они были невероятно скучными, особенно в отсутствии сестёр. Однажды она увидела завещание, по которому всё состояние потом отойдёт им, тогда Эми решила написать своё, хотя толком и не понимала, что это за документ.
Среди всех этих не самых оптимистичных событий было и нечто прекрасное - любовь. Все видели чувства Джона и Мег, потому решили немного поторопить события и помочь паре выстроить отношения - Лори подделал почерк Джона и написал любовное послание для Мег, но девушка лишь ответила, что она ещё слишком молода для чего-то серьёзного в этом отношении. В общем, попытка не удалась, а из-за выходки Лори потом получил нагоняй как от миссис Марч, так и от дедушки.
К следующему Рождеству вернулся отец и похвалил своих красавиц, ведь каждая из них выросла как личность и добилась огромных высот в закалке собственного характера. Позже Мег всё же вышла замуж за Джона, это очень не понравилось тётушке, потому как он был беден, она даже пригрозила лишить Мег наследства, но никакие угрозы не подействовали - девушка хотела выйти замуж по любви.