Уже выбегая из лаборатории, я услышал, как скрипнули петли. Дверь, разбухшая и трухлявая приоткрылась, прочертив по кафелю. Послышался мощный, чавкающий звук и "Пластилин", отваливлившись от древесины, шлепнулся на пол.
Комнату наполнило тихое, но навязчивое жужжание, словно кто-то раскручивал нам вслед невидимую юлу.
- Скорее, задраиваем дверь! - Зарычал Петренко, бледнея до синевы.
Группа неорганизованно высыпала в коридор, где Полковник, Бочка и Эд уже метались в поисках подпорок и ветоши, способной задержать хотя бы на время невидимую пока тварь.
Возможно, яркий свет лаборатории, все еще сдерживал Кикимору за дверью, и это нас спасло, дав фору.
В царящем вокруг сумбуре я поскользнулся и потерял равновесие, но ловкий Бесо меня подхватил. Неуклюже вывернувшись, я повис на его плече, лишь чудом устояв на ногах.
Мельком, буквально краешком глаза, я увидел костлявую руку - тонкую, черную, будто горелую, показавшуюся на миг из непроглядной темноты за дверью. Секунда-другая. Я моргнул, и она пропала, словно была наваждением.
- Топай, топай! - Кипятился Бесо. - Она сейчас нападёт!
Будто подтверждая его опасения, жужжание утихло. Светильник, висящий над дверью, замигал и буквально на моих глазах взорвался. Та же участь постигла и другие лампы. Вне себя от ужаса, мы с Бесо и Мутом поспешили вслед за группой. Сердце стучало у меня в горле, дыхание сбилось.
- Скорее! - Полковник буквально втянул нас с Бесо в коридор и захлопнул дверную створку с такой силой, что петли жалобно заскрипели.
Мут, едва ли не врезавшись с разгона в соседнюю стену, поспешил на помощь Петренко и Фанату, навалившимся на дверь. Струна, ловким жестом факира, вытащил из груды мусора вполне себе целый, деревянный советский стул и заблокировал его ножкой опасное помещение.
- Кто-нибудь догадался схватить хотя бы кусочек "Пластилина" с пола? - Петренко с отчаяньем оглядел группу, шарящую в кучах хлама в поисках ветоши, способной хоть немного уплотнить дверь. –Ни одной щели не должно остаться. Иначе – хана!..
- А как же! - Отозвался довольный Бочка. - Грамм двести захватил! – И продемонстрировал темную, неприглядную массу взбудораженному Петренко.
- А чего так мало? - Возмутился Карась. - У тебя ручища, как ковш у эксковатора. - С задумчивым видом распахнув шкаф, он торжествующе выудил оттуда нечто, отдаленно напоминающее старые занавески.
- Лишь бы в руках раритет не рассыпался, и ладно. - Кивнул заметно расслабившийся Полковник.
Разминая "Пластилин" в ладонях, Бочка, раскрасневшийся от усилий, испуганно прислушался к тишине, царящей за дверью:
- Затихла. Не жужжит. Скребется изредка... Не нравится тебе свет, да, тварь? - Крикнул он в замочную скважину и припечатал ее добрым шлепком грязно-бордовой "замазки".
В ответ из-за двери послышались надсадные хрипы, прерываемые изредка мерным скрипением, похожим на звуки рубанка, идущего по сухой древесине.
- Не провоцируй, не надо. - Прошептал Петренко, положив на плечо Бочке массивную ладонь. - Она и так нас учуяла. Теперь потащится следом, к гадалке не ходи. – Он устало махнул рукой и подоткнул перочинным ножом ветошь поглубже в щель между стеной и дверью. - Ненадолго это Кикимору задержит. Были бы мы на открытом воздухе... Или хотя бы не в лабиринте под землей, облили бы ее керосином, подожгли, и дело с концом. А тут нужно думать.
- Подумаем на ходу, Полковник. - Проверив дозиметром помещение, Эд воспрял духом. - Надо же, все чисто!. Аномалий поблизости нет. Некисло так окопались тут ученые. Чем ближе к поверхности, тем неспокойнее был фон вокруг - горячие пятна, очаги электрики и прочие аномалии. А тут как будто бы "палестинка". Отголосков Выброса почти не слышно. Фон ровный... Электричество есть. Да здесь можно жить, - рассмеялся проводник. - Если б не Кикимора, будь она клята двести раз. А где одна, там и другие. "Матрицы по трупу" - создания коллективные. Поэтому, смотрим в оба. Особенно в углах и под лестницами - любят они тёмные закоулки.
Приняв речь Эда к сведению, я осторожно заглянул за угол и увидел светлый, длинный коридор, разветвленный в конце на две галереи.
- Нам налево, если верить картам, - отчитался Полковник. - Там будет еще одна дверь, уже металлическая. Ее и можно хорошенько задраить на случай, если эта зараза за нами поползёт. - Петренко снова уставился на дверь, прислушиваясь к набирающему обороты гулу. - Беснуется. Хочет нас, но не может. - Нахмурился он.
Струна и Дух, обкидав болтами коридор, существенно продвинулись вперед, пока мы беседовали:
- Давайте, "мэны", не отставайте, - нетерпеливо помахал нам рукой Струна. - Похоже, это чистая земля. Ползите, не бойтесь.
***
Очутившись у левой галереи, первым делом Эд замерил приборами массивную, металлическую дверь.
- Тоже чисто. - Дернув за ручку, он навалился вперёд всем корпусом, и тяжелый пласт металла не сразу, но поддался.
Петренко с Бесо, заранее встав с оружием наизготовку по бокам двери напряглись. Но оттуда ничего не показалось. Лишь затхлый запах канализации ударил в нос...
- Бюреры? - Прошептал Петренко, всматриваясь в темноту. - Галерея обесточена. Плохо. Плюс, это мерзкое амбре.
Карась и Фанат, посадив слабого и бледного Депутата к ближайшей стене, подтолкнули дверь и с видимым усилием приоткрыли ее сантиметров на сорок. Металл, заржавевший кое-где от сырости, оставил бурые борозды на бетонном полу.
- Да, перекосило дверку, - фыркнул Фанат, налегая на дверь.
Эд, осветив фонариком открывшийся взору коридор, кинул болт, и тот успешно приземлился почти у соседней стенки.
Вслед за первым полетели еще несколько. И все вели себя вполне штатно, отчего проводник сделал вывод, что в коридоре чисто.
- Батареи в запасе у всех есть? – Спросил он у группы.
- У нас нет, - отозвался Струна. – Мы не планировали лезть в подземелья.
- Да мы, так-то тоже, - усмехнулся Бесо.
- Ладно, поступим, как в прошлый раз. Включаем фонари через одного, - дал указания Петренко. – Потом поменяемся. Заряд расходуем с умом, на полную тумблер не выворачиваем. И, даст Зона, пронесёт. – Улыбнулся он. - Ну, с Богом.
_____________________________________________________________________________________________
Глава 105. Только вперёд (предыдущая).