16+
Вступление
Середина 2048 года. Сенсоры околоземных космических аппаратов забили тревогу. Датчики дальнего мониторинга засекли огромную кучу надвигающихся на землю армаду астероидов. Космические тела имели великое разнообразие размеров, варьирующихся от трех до трех сотен метров в диаметре.
Конец 2048 года. Предвидев конец света, человечество стало активно строить бункеры, тратя на постройку все свои сбережения. Цена за каждое место росла на глазах. Идет спад экономики.
2049 год. Вооруженные конфликты по всей Земле. Идет борьба за места в бункерах. Во время восхода и заката, астероиды видны невооруженным взглядом.
2050 год. Контакт. Небольшой процент человечества, все-таки смог пережить этот апокалипсис, ютясь в крепких бункерах. Однако, бомбардировка так потрепала Земной ландшафт, что использование старых карт, теперь являлось - нецелесообразным.
Спустя десять лет, людям все-таки пришлось выйти из бункера, за поиском еды и в целом - для разведки. Первопроходцы выяснили многое. Как оказалось, астероиды принесли кучу подарков, как хороших, так и не очень. Огромное количество различных металлов теперь были на поверхности, и не было необходимости их копать для добычи. Но, у монеты - всегда две стороны. Космическая радиация заключенная в обломках, имела способность менять окружающее пространство, а также геном в живых организмах. Более того, некоторые астероиды, так называемые “Осколки”, генерировали в себе кучу энергии, а накопив ее достаточно, происходил “Выброс” энергии. Явление происходило с разным временным интервалом, зависело от размеров астероида. Посаженные до выброса растения, на открытом воздухе, могли сократить время роста и дать плоды уже на следующий день. Однако, ситуация в корне менялась, если дело касалось фауны. Попавшие под выброс люди и животные, чаще всего сходили с ума. Ключевое слово - чаще всего.
Среди людей попадались мутанты - Иллисы, сумевшие не сойти с ума от ксено-энергии. Иллисы адаптировали ее под разные нужды, но чаще всего - для боя. Изменившийся мир заполонили монстры, питающиеся как человечиной, так и друг другом. Тут то и выступали иллисы на передовые позиции. Остальные люди не могли похвастаться теми же физическими данными. Убивая монстров и поглощая их Вита (накопленная ксено-энергия с “осколков”), иллисы становились сильнее.
Казалось бы, что становление Иллисом - это божий дар. Мечта каждого выжившего, но все было не так просто. На каждого “Разумного Мутанта” велась охота, и велась она, не всегда людьми. Животные подвергшиеся мутациям, неровно дышали к иллисам. При нападении, они всегда пытались первым напасть на иллиса. Бывало, что после Выброса, бешенный монстр заходил в поселение, и ни трогал никого, кроме одаренного. Потому, иллисов и не любили в слабо укрепленных поселениях, особенно после Выброса.
Спустя 150 лет (2200 год, время событий книги), образовались разного рода фракции.
Центральное пространство заняла Империя Рока, где жили “Чистые” люди. Имперцы ненавидели мутантов, иллисов и всех, кто имел какое-либо отношение к инопланетной энергии. В места большого скопления мутантов посылались Карательные отряды, для полной аннигиляции заразы.
Среди имперцев имелись Инквизиторы, специально обученные люди, что могли вычислить мутанта среди населения, наказать, или даже казнить на месте провинившихся. Обычный народ боялся этих суровых псов Империи.
Имперцы боготворят технологии, и не считают зазорным быть киборгом. Даже приветствуют частичную аугментацию либо замену частей тела. Они яро защищают свои границы от набегов. Имеют большую армию, но из за того, что окружена со всех сторон “закадычными” друзьями баронами. Потому Империя не решается атаковать в одном направлении.
Военная мощь империи качественно отличалась от остальных. В наличии были киборги, в несколько раз превышающие физические показатели людей, броне-транспорт, танки, винтокрылы, пилотируемые роботы. Однако, вся эта механизированная братия, изрядно барахлила при “Выбросе”, впрочем, как и любая техника. Это было также одной из причин, почему Империя не стремилась расширять свои владения.
Вокруг Империи кучковалось большое количество Баронств. Некоторые более слабые объединялись в Графства. К мутантам относились толерантно. Более того, сами бароны, чаще всего и были теми самыми Иллисами.
Глава 1. Бункер
Форпост - Бункер “Заповедник №9”. Фермы.
- Алекс! Опять от работы отлыниваешь! Лодырь, ты, этакий! Вот пожалуюсь начальству, вообще без рациона оставят! - громыхая деревянным костылем, в помещение вошел тучный хромой мужик. Он смотрел на меня яростным взглядом, пыхтя, словно старый паровоз.
- Дядь Юр, ну чего ты сразу лодырем обзываешься... - насупился я, поворачиваясь на древнем офисном стуле, из-за чего последний обиженно скрипнул. Как-никак реплика 150 летней давности.
- А из-за того, молодой человек, что синька без своевременного рациона передохнет к чертям собачьим! - не унимался старик, продолжая сверлить меня взглядом. - Без синьки у нас не будет биомассы для заполнения картриджей питания. А если мы не выполним норму, то инквизиторы активизируются, отправят весточку к своему Императору. Затем Величество, пришлет свои карательные отряды, по наши головы!
Бункер “Заповедник №9”, находился на стыке Империи Рока, Графства Итир, а также, с севера, прилегал к вечно меняющемуся Лесу. Находясь на столь близком расстоянии от Империи, наш бункер негласно подчинялся ей и не противился имперским порядкам. Нередко, на территории можно было обнаружить инквизиторов. Империя, как всегда, не щадила никого. Любое отклонение от наложенных уставов - смерть. Даже не взирая на то, что официально бункер ей не принадлежал.
Синькой же мы называли голубых гусениц, что активно конвертировались в нашу пищу в виде белка. Мясистые черви были довольно-таки вкусны, если забыть о внешнем виде ползучих гадов. Наш бункер был полон ферм по выращиванию гусениц. Они снабжали едой как нас - жителей, так и на продажу. Правда, тухли они быстро. Потому, использовались в качестве биомассы - сырья для пищевых Зд принтеров. Биомасса же, хранилась годами. Половина дохода отправлялась в казну Империи.
Существовал также иной фактор порчи продукта - синька могла превратиться в куколку, ну и, в последствии, в бабочку, которых нельзя было ни употреблять в пищу, ни перетирать в биомассу, из-за гигантского количества яда. Только шелк с куколок мог бы использоваться для шитья. Однако, все мощности нашего Бункера были настроены на производство еды, и немногочисленные коконы куколок уходили на продажу. Собственно, я сейчас и решал вопрос, касаемо плодовитости гусениц.
- Между прочим, я тут опыты провожу, вывожу более плодовитую особь, нашей пресловутой синьки. - отвернувшись от старика, я подозвал того.
Тучный старик начал было открывать рот, но увидев на столе пластиковые контейнеры с ползущими внутри синими гусеницами, замолк и медленно подошел. Основная масса ползучих находилась в общем контейнере, но пару необычных экземпляров я отделил. Фаворитом коллекции была крупная особь, в десять сантиметров длиной. Размер не был единственным фактором отличия - по бокам “малютки” красовался желтоватый узор, который светился в темноте. Последнее я продемонстрировал, выключив настольную лампу.
- Я понимаю, люминесцентность не является чем-то из ряда вон выходящим...
- Избавься от нее. - Отрезал Юрий. Голос его изменился, я физически ощутил тяжёлые вибрации в воздухе.
- Но Дядь Юр...- пытался было начать я, но тот, положив пудовую руку на мое плечо, развернул кресло и пристально посмотрел мне в глаза.
Я не считаю себя пугливым, но клянусь, раньше ничего страшнее я не видел. Глаза у дяди Юры стали какие-то хищные, черты лица обостренные. Будто передо мной стоит не знакомый старый ворчун, а свирепый зверь. Не выдержав взгляда, я отвернулся, собирая контейнеры. Чуть сжав мое плечо, дядя Юра свободной рукой потянулся к контейнеру с фавориткой. Впервые на своей памяти я увидел, как гусеница атаковала человека, но тщетно.
- Я понимаю, это твой труд, и от нее будет сложно избавится... Я помогу в этом. Ступай. - голос старика вернулся в прежнее состояние. Собрав быстро вещи, я направился к выходу. - Алекс.
Голос старика заставил меня остановиться и обернуться. В моей душе клокотала злоба и обида.
- Ты - умный малый. Поймешь, когда-нибудь. Нельзя заниматься таким. Не дай повод инквизиторам сделать из тебя сервитора. А пока, начни кормежку гадин.
Кивнув, я удалился. То, на что намекал дядя Юра, являлось самым большим страхом жителей современного общества. За какой-либо проступок, ваш мозг изымался из тела инквизиторами Империи. Извлеченный орган становился информационным накопителем, запрограммированный на какие-то определенные задачи. К примеру, ваш мозг становился “процессором” для робота-мусорщика. И использовался им, пока не сгниет окончательно, в течении десяти-пятнадцати лет. Конечно, многим плевать, что будет с ними после смерти, но по миру шли байки, что сервиторы проявляли личность и характер. Это намекало на то, что по сути вашу душу перенесли в железо. Все это не подтверждено, но и не отрицает существования теории переноса души, а соответственно и заточения в машине.
До ужина я возился на ферме, размышляя о поступке дяди Юры. Смешивал растительную пищу с биологическими добавками, для ускорения роста. Измельчал смесь и равномерно сыпал в баки с гусеницами. Все приходилось делать вручную, так как распределительные механизмы цеха отказали пять лет назад. Нанимать улучшенных сервиторов на разделку корма правительство бункера не стало. Ссылаясь на то, что “тупые” сервиторы не годятся на столь важную задачу. А по сути -послали нас, с нашими запросами. Мы - фермеры, не сдались, и дали запрос на починку распределительных механизмов. К сожалению, грамотных специалистов-инженеров не нашлось. Ни у нас, ни у кого-нибудь из проезжающих мимо караванщиков. Найм кадров из других поселений обходился слишком дорого. Все кормили обещаниями. Благо, свет и пожарная безопасность работала, и на том спасибо.
Перед выходом, дал двум сервиторам задачу на чистку цеха. Машины посмотрели на меня своими окулярам и, поняв команду, медленно развернулись. Умывшись после смены, я переоделся в стандартный серый комбез бункера, гражданского типа. Теперь, я ничем не отличаюсь ни от нищего, ни от специалиста высокого профиля. Просто часть серой массы людей, а все потому, что правящий совет не стал делать различий, тупо закупив комбинезоны одного цвета. Экономика-с.
В столовую я пришел после первой волны “жрунов”. Ажиотаж в помещении спал, и я без задержек смог дойти до раздачи. Распределительный станок выкладывал порции каши, добавляя несколько жареных гусениц. Наше “Фирменное”. Поблагодарив сервитора-раздатчика, взял свою порцию и сел за пустой стол. Люди болтали о том, о сем, но все сводилось к новости о вернувшимся рейде.
- А вот и ты, буквоед! Здравствуй, Леша! - пробасил подсевший напротив меня бугай Павел Добрынин. Среди своих его называли коротко - “Добряк”. Павел был действительно добряком, но только для своих. Для врагов - это ходячая машина смерти, постоянно орущая, как заправский локомотив. Мощи в нем было столько, что племенные быки не стали б соревноваться.
- С возвращением! Как сходили? - спросил я товарища о рейде по окрестностям. Из-за его физических качеств, Павла постоянно тащили в рейд. Хотя, тот и не был против.
- По возвращению из рейда в руины, наш отряд наткнулся на засаду Удильщиков. Работорговцы, в последнее время, совсем отчаялись, раз нападают на вооруженный отряд рейдеров. - посетовал здоровяк на врагов. Удильщиками называли формирования преступных группировок, акцентировавшие свою деятельность на поимке рабов. Что делают с рабами - всем понятно. Кого в гарем, кого на органы, кого в прислуги, кого в сервиторы. Потому удильщиков и не любили в приличных поселениях, и давили везде, куда дотягивались ноги. - Жадные придурки, уже держали нескольких людей в клетках, но пытались захапать еще и нас. За что и поплатились.
- А что с пленными? - спросил я.
- Не взяли, убили на месте. Если человек стал удильщиком, то ему не место на Земле... - ковыряясь в зубах, изъяснился Паша.
- Нее, - остановил Добряка я. - Я о рабах. Ты сказал, что нашел их в клетках удильщиков. Освободили?
- Аа... ты об этих. Доставили в бункер, пусть ими занимаются инквизиторы. Проверка на мутацию - не наш профиль. Если кто-то из них окажется иллисом, либо предрасположен к таковым, то нам будет премия. -довольно потер руки Павел.
- Ты же понимаешь, что в данном случае, вы ничем не отличаетесь от Удильщиков. - с укором сказал я.
- Леш, ты мне не чужой, но и в зубы могу дать за такое. Инквизиторы накажут, если выяснится то, что мы собственноручно высвободили потенциальные шестеренки Имперской Машины.
- И все равно... как-то это бесчеловечно. - сказал я, кусая жесткую лепешку местного хлеба. Посмотрев в глаза здоровяку, я тихо произнес: - Как в целом поход в руины?
- Результативно. - Добряк заговорщицки подмигнул. - Подготовил?
- Угу. После ужина у тебя в комнате. - ответил я, сразу назначив встречу.
- Только быстро, ко мне Машка должна прийти. - сказал он, встав из-за стола. - не прощаюсь.
Я проводил его взглядом, не переставая жевать. Имя девушки больше не заставляло мое сердце трепыхаться, словно воробей в клетке. Мы вместе росли, учились, получали практические знания. Но, в юности, я не мог подойти и сказать - давай встречаться. Стеснялся, словно красна девица. Мои сверстники были храбрее меня, в этом плане. Шло время, и один парень Машки сменялся другим. Однажды, я даже затеял драку с одним из ее бывших, кто нелестно отзывался о ней. Прознав про мой поступок, девушка сама нашла меня. Через некоторое время, она меня отблагодарила. Печально было осознавать, но слова ее бывшего, с кем мы сцепились тогда, подтвердились. Машка действительно всегда и везде искала выгоду. Стоит ли говорить, что наше общение с ней перестало нести романтическую подоплеку? Вот и сейчас, ее цель всякие ништяки с внешки, принесенные рейдерами. Ну, каждый крутится как может... Здоровья ей.
С этими мыслями, я зашел к себе и вызволил, из тайника в стене, колбу с экстрактом из синьки. Местные назвали экстракт - синевой. Светящаяся голубая жидкость, при правильных составляющих давала эффект духовного расслабления. Как и любое подобное средство, такой препарат был под запретом в бункере. Империя наказывала и за меньшее. Любой продукт, произведенный собственноручно, не мог продаваться на сторону. Половина дохода с продаж должна идти в казну Империи.
Поэтому, я и прятал это вещество подальше от чужих глаз. Были случаи, когда меня наказывали... Однажды дошло до изгнания и, если бы не вмешательство дяди Юры, такое бы произошло. Старик тогда защищал меня, словно отец, доказывая мою полезность в поселении. Мол, юное дарование решило поэкспериментировать, как оказалось, не совсем удачно. Все осознал и понял. Поэтому завяжет с экспериментами. Хорошо, что Инквизиторы отсутствовали в те дни в бункере. Воспоминания заставили меня тепло улыбнуться.
Но, без этого препарата, я не мог заработать. Жалование фермера не позволяло мне получить необходимые вещи из-за стен. Древние научные книги, технологии, ноутбуки и прочие аппараты - без этой контрабанды, я бы не стал тем, кем я являюсь сейчас. Как я и говорил - Каждый крутится как может.
Дойдя до комнаты Павла, я постучался кодовым стуком. Долгий, два коротких и еще один долгий стук. Именно эту последовательность мы использовали, когда дело касалось передачи контрабанды. Дверь отворилась, и я, оглядевшись, посмотрел на тихо уходящего сервитора. Некоторые постояльцы заказывали еду в номер.
В этот раз, посылка состояла из двух журналов научного содержания, и контейнера с мутировавшим болотным растением, что недавно скопытилось. Растение было хищником. Оно охотилось на мелких животных и насекомых, а для защиты источало токсин. Также, ко мне “бонусом” попала лампа ультрафиолетового излучения. В целом, я был доволен обменом, да и Паша тоже. Похлопав меня по спине, бугай ненавязчиво указал на дверь.
- Понял, понял. - улыбнувшись сказал я. Повернувшись, я добавил: - Паш, не злоупотребляй. Три капли в час - максимум.
- Ты чего Леш... я же, это... балуюсь только... - добряк засмущался.
Дверь распахнулась, и в комнате появилась она. Машка.