Специалисты Исследовательской лаборатории AFRL и инженеры Northrop Grumman протестировали оборудование, преобразующее солнечную энергию в радиочастоты. Эксперимент стоимостью $100 млн. финансируют ВВС США.
Спутниковая солнечная панель, разработанная Northrop Grumman для сбора солнечной энергии в космосе, преобразования ее в радиочастоты и последующей передачи на Землю, успешно прошла лабораторные испытания. Эксперимент проводился в рамках программы «Исследование космической солнечной энергии и ее демонстрация» (SSPIDR), результатом которой должно стать создание системы, состоящей из орбитальной станции (Arachne) и наземной энергосистемы – приемника-преобразователя «космических» радиочастот обратно в энергию.
Космическая солнечная энергетика является ключевым направлением деятельности лаборатории AFRL, заключившей с Northrop Grumman контракт на разработку ключевого компонента полезной нагрузки станции Arachne - солнечной панели, способной преобразовывать собранную энергию в радиочастоты. Двухслойная панель состоит из высокоэффективных фотоэлектрических элементов для сбора солнечной энергии, и слоя, преобразующего эту энергию в радиочастоты и формирующего из них луч. Ожидается, что запуск орбитальной станции Arachne состоится в 2025 году.
«Успешное преобразование солнечного света в радиочастотную энергию в легкой и масштабируемой архитектуре является значительным шагом вперед в подготовке технологических монтажных блоков для миссии Arachne», – сообщил Джей Патель, вице-президент, курирующий программы дистанционного зондирования в Northrop Grumman.
Arachne – первый этап реализации проекта SSPIDR в космосе, целью которого является испытание и отработка основных технологий для прототипа системы передачи солнечной энергии, способной обеспечить питание передовой оперативной базы. Серия экспериментов на орбите будет нацелена на создание и отработку критически важных технологических элементов, предназначенных для генерирования энергии, формирования и передачи радиочастотного луча. При создании станции будет использовать коммерческая платформа ESPAStar. Основная полезная нагрузка станции (Space Solar Power RF Integrated Tile Experiment) будет иметь развертываемую структуру из «сэндвич-пнелей», включающих фотоэлектрические элементы для сбора солнечной энергии, высокочастотные плитки для излучения радиочастотной энергии и вспомогательную электронику для преобразования солнечной энергии в радиочастотную.
