- Чтоб меня варги съели! - Толбрин попытался за что-нибудь ухватиться, но под руку ничего не попалось и гном неуклюже повалился на землю.
Лукас и Ганс также тяжело перенесли телепортацию и теперь сдерживались чтобы их не вырвало.
Лишь Авдон, чувствовал себя более более-менее сносно, потому что пару раз до этого, совершал межпространственные прыжки.
Когда путники пришли в себя и огляделись, растерянность затмила физическое недомогание. Только что заснеженные скалы и дневной свет, сменились подсвеченной темнотой и сыростью.
- Кто-нибудь знает, как мы здесь оказались? - Толбрин так вцепился в свою секиру, что побелели костяшки. - Клянусь бородой, меня чуть наизнанку не вывернуло!
- В первый раз всегда так, - Авдон старался говорить спокойно, видя состояние друзей. - Я все объясню.
Ганс и Лукас недоуменно смотрели на старика. О чем это он?
- Помните, я прибыл в Бинферг незадолго после вас? Так вот, это благодаря саурянам. Я же рассказывал, - архиепископ посмотрел на каждого, желая увидеть утверждение в глазах путников.
Гном, послушник и проводник переглянулись.
- Не важно,- махнул рукой Авдон. - Вам было тогда не до этого. Как-никак обороняли город от вампира. В общем, мы здесь потому что нас сюда перенесли. И прошу, держите себя в руках, -старик покосился на гнома. - Тот кто нам помог, выглядит… по-особенному.
Авдон огляделся вокруг и крикнул в темноту.
- Зур-Джа! Все в порядке. Эти люди наши союзники. Вы можете выходить!
Из темноты пещеры появился чей-то силуэт. И через секунду к путникам вышел ящероподобный гуманоид.
- Во имя Альфра, что это такое?!! - Толбрин не сдержал эмоций, увидев существо, чей внешний вид мог отпугнуть даже гоблинов.
- Мы простим вам, господин гном, ваше невежество, - прозвучал голос в головах путников. - Отшельничество в Ползучих горах не пошло вам на пользу. Но впредь, постарайтесь быть более учтивыми. Мое имя Зур-Джа, - саурянин приблизился к друзьям.
Если Толбрин сразу выплеснул свои эмоции по отношению к незнакомцу, то Лукас и Ганс чувствовали себя неуютно и неосознанно отстранялись от человека-амфибии. И это понятно, ведь помимо пугающего облика, смущало то, что голос саурянина звучит в головах путников, а в пространстве пещеры раздается шипение. Лишь Авдон знал, что сауряне используют телепатию как средство общения, потому что другие расы не способны уловить тонкие тональные различия в шипении и клацанье.
- Я помогу вам. Следуйте за мной, - саурянин махнул трехпалой лапой, приглашая путников проследовать за ним.
Если бы не уверенная поступь архиепископа, остальные вряд ли бы так легко согласились.
- Авдон, ты уверен, что ему можно доверять? - гном шепотом спросил старика.
- Вполне.
- Как скажешь. Но секиру, я пожалуй, буду держать наготове.
Друзья преодолели несколько поворотов, прежде чем оказались в знакомом для архиепископа месте. Старик сразу узнал зал и каменный алтарь. Именно здесь люди-амфибии вытащили его из холодных лап смерти.
В этот раз на алтаре лежал Сигурд. Обмотанный какими-то водорослями, он походил на мумию. Вокруг вора стояло несколько саурян с благовониями и незнакомыми инструментами.
С появлением Зур-Джа, остальные расступились и учтиво поклонились.
- С тобой было проще, - обратился глава людей-ящеров к старику. - Ранения от клинков и тяжелые недуги подвластны нашим методам лечения. Но здесь другое, - саурянин подошел к Ворону и положил лапу на грудь. - Я чувствую дуальность его личности. Видимо поэтому все еще жив.
- Сигурд не погиб?! - Лукас от радости даже шагнул вперед.
- Я удивлен как и вы, - Зур-Джа посмотрел на свой посох.- У меня ушли многие годы на то, чтобы научиться без последствий пропускать через себя магическую энергию. И то, я бы не рискнул применить силу заключенную в этом куске металла, - саурянин навершием указал на щит, лежавший неподалёку.- Как вашему другу, без должной подготовки, удалось воспользоваться столь могущественным артефактом?
- Видимо, сами Боги ведут его, - ответила архиепископ подходя к алтарю.- Так значит вы сможете помочь ему?
- Не все так просто, - покачал головой Зур-Джа. - Он мертв и жив одновременно. Если его душа откажется вернуться- тело истлеет. И даже та, его часть, что заставляет биться сердце, не сможет изменить того, что произошло.
- Что значит, "не захочет вернутся?",- Толбрин презрительно фыркнул. - Кто в здравом уме захочет расстаться с жизнью? Сдается мне эти ящерицы морочат нам головы!
Зур-Джа взглянул на гнома так, словно тот избалованный ребенок. Но увидев непонимание в глазах остальных, пояснил.
- Умерев- вы освобождаетесь от бремени тела. Разом исчезают все проблемы. Нет больше боли, страха, голода и жажды. Вы воссоединитесь с чистой энергией из которой создано все сущее. Память очищается, чтобы чистая душа была готова к перерождению. Надеюсь я ответил на ваш вопрос, - саурянин пристально посмотрел на гнома.
- Звучит слишком сладко, - не унимался Толбрин.- По твоим словам, нам всем стоило бы броситься в ближайшую пропасть и балдеть в нескончаемой нирване.
Человек-амфибия лишь покачал чешуйчатый головой.
- Самоубийство, как и любое действие против естества природы, нарушает вибрационные потоки вашей души. Другими словами, такая душа не воссоединитесь с первоисточником, а витает на задворках миров, где собрались все низкочастотные сущности. Люди называют такие миры АДом.
Воцарилось молчание.
- Получается, наш Сиг сейчас варится в котле чертей!? А вроде как и не умер. Так чего вы ждёте, лягушки-переростки!? Вытаскиваете его оттуда!
- Мы пытаемся, господин гном. Было бы ещё проще, не будь вы столь подозрительны и уперты. Я ведь не спроста всех вас сюда перенес. Чтобы помочь душе вашего друга, мне нужны самые яркие воспоминания связанные с вами. Если вы напомните Сигурда о том, что вызвало бы в нем сильные эмоции, у нас появился бы шанс вытащить его с того света.
- Ну, это плевое дело, - махнул рукой Толбрин. - Мы однажды тролля завалили и не один десяток гоблинов! Такое не забудешь. Мне, что это ему на ухо прошептать?
- Нет господин гном. Мы введем вас в состояние глубокого транса, чтобы освободить ваше подсознание. Только в таком состоянии, для ваших астральных тел, не останется преград в виде материального мира. Вы покинете свое тело, чтобы привести сюда Сигурда.
Гном оглянулся на своих друзей.
- Я что-то не пойму, о чем лепечет этот чешуйчатый?
- Зур-Джа собирается использовать гипноз, - пояснил архиепископ. Но по дрогнувшиму голосу, стало ясно, что старик не доверяет подобным экспериментам.
Лукас сразу почувствовал настроение наставника. Разумеется, служители монастыря слышали о подобных методах, но всегда приравнивали их к богохульные практикам. По канонам церкви, вмешательство в мир духов приравнивалось к преступлению против Бога. И сейчас, сауряне предлагают, по сути, вернуть с того света того, кто уже умер. Ну, может не совсем, умер, но уже на той стороне, куда ход живым закрыт.
Послушник увидел внутреннюю борьбу архиепископа. Старик покрылся испариной. Он вот-вот может оказаться свидетелем истины. И эта правда либо подтвердит все то, чему они верили на протяжении всей жизни, либо опровергнет все их учение разом. И если открывшееся, окажется иным, сможет ли Авдон смирится с тем, что его жизнь прошла в служении лжи? Оказывается, страшнее любых монстров и бедствий, узнать, что жизнь была потрачена напрасно. И если молодые еще могут ступить на верный путь, то для старика это лишь подведение итогов.
Архиепископ был бледен и казалось вот-вот упадет в обморок.
Послушник подхватил Авдона под локоть.
- Ваше Преосвященство, вспомните, что стоит на кону. Никогда не поздно взглянуть правде в лицо. Помните, что бы не ждало нас на той стороне, я всегда буду благодарен Вам, за те знания и мудрость, которыми Вы так щедро делились с нами.
- Спасибо Лукас, - дрогнувшим голосом ответил старик. - Ты всегда был прилежен. Надеюсь я не подвёл тебя.
- Конечно нет! Моя вера помогла мне выжить и дойти до сюда. Но теперь я хочу, чтобы Вы поверили в себя! Ведь без вашей помощи мы можем не справиться.
- Я смогу, чего бы мне это не стоило, - Авдон решительно шагнул вперед. - Зур-Джа, что мы должны делать?
- Встаньте вокруг алтаря и положите руки на грудь вашего друга. Вдохнув дым благовоний, вы погрузитесь в состояние близкое к трансу. Остальным займемся мы, - саурянин что-то сказал своим соплеменникам и те утвердительно кивнули.
Затем Зур-Джа увидел, что Ганс остался в стороне.
- Вы не поможете? - обратился саурянин к проводнику.
Мужчина даже покрылся испариной, когда человек-амфибия обратился к нему.
- Я здесь случайно, - почти шёпотом ответил Ганс. - Мне нужно было лишь сопроводить этих людей в горы.
Саурянин вопросительно посмотрел на путников.
Авдон кивнул.
- Это правда, Ганс был нашим проводником. В разрушенном городе осталась его семья. Мы бы были благодарны, если бы вы смогли переправить его обратно. Сигурда он знал всего несколько дней. Здесь он вряд ли сможет помочь.
Зур-Джа махнул одну из людей-ящеров.
- Вы окажетесь в паре километров от южных ворот города. Портал вынесет вас на уступ горы в нескольких метрах над землей. Не очень высоко, но все же будьте осторожны.
Ганс не мог поверить своим ушам. Неужели все закончилось? Сейчас он вернется к своей семье! И эти рассказы о приключениях еще долго будут звучать в кабаке. Затем мужчина осекся.
Нет больше кабака. И нет тех, кто ходил туда. Даже Бинферг теперь просто развалины, а не северная столица Эрилхейма. Но там, спрятавшись в подвале, ждет его супруга с детьми, и он обещал им вернуться.
Проводник, в последний раз взглянул на Лукаса, Толбрина и Авдона.
- Желаю вам удачи. Если будете в наших краях, заглядывайте на огонек, - слова мужчины прозвучали грустно, но искренне. А потом он проследовал за саурянином, который отвел его в темноту пещеры.
Раздался хлопок раскрываемого пространства, а затем все стихло.
- Я рад за него, - спокойно сказал Толбрин. - Для него эта война закончилась. Не думал, что такое может быть. Но видимо даже в самое страшное время, есть те, кого беда обошла стороной.
- Это будет так, если он застанет в живых своих близких, - мрачно ответил Авдон.
- Главное, он искренне верит, что все закончилось, - Лукас порадовался за мужчину. - Вы понимаете, он действительно думает, что мы сможем остановить рагнарек? Только ради этого момента я готов продолжать бороться!
- Мы приступаем? - спросил путников Зур-Джа.
Друзья посмотрели друг на друга так, словно понимали, что предстоящее путешествие может изменить их навсегда. Но никто даже не помыслил об отступлении. Они зашли уже слишком далеко и впереди либо победа, либо поражение.
Руки друзей соединились на груди Сигурда и Зур-Джа начал ритуал.
