К началу XX века свое жилье в столице имелось менее чем у 1 % населения, оставшиеся 99% не имели своего личного угла и вынуждены были снимать его.
Эта огромная диспропорция сложилась во время бурного роста столицы в 1864—1917 годах (в этот период население города выросло в 4,3 раза!). Еще во времена Екатерины II, домовладельцы (тогда их называли городские обыватели) составляли около трети населения Петербурга, но, их число постоянно сокращалось, по мере притока в город людей, ищущих лучшей доли.
Накануне 1917 года один домовладелец Петербурга владел в среднем двумя доходными домами, при этом 87% хозяев доходных домов были коренными Петербуржцами, оставшиеся 9 % были приезжими из других регионов России, и еще около 4% были иностранцами (т.е "заграница" вполне активно "инвестировала"). 75% владельцев доходных домов составляли дворяне, и около 25 % все остальные сословия (купцы, мещане и т.п).
При (казалось бы) таком огромном выборе, найти подходящее жилье, особенно для семьи с небольшим доходом было не очень просто. Причины были те же, что и в наше время: большинство людей хотело найти жилье поближе к месту работы или службы, при этом, чтобы оно было максимально комфортным и не очень дорогим.
По факту же, приезжий без каких-либо связей или знакомств в столице, оставался один на один с одним из самых диких рынков периода раннего капитализма - съемной недвижимости. Поскольку, абсолютное большинство владельцев доходных домов делали все возможное, чтобы получить максимум прибыли из своей собственности.
Отношения бессердечных и жадных домовладельцев и абсолютно бесправных и несчастных жильцов, стали даже своего рода литературным клише на рубеже XX века. Вот как описывали их популярные писатели-беллетристы того времени:
В. Авсеенко в рассказе "Судьба" (1900 год): "(...)С каждым годом, а где можно и чаще, домовладелец (...) все надбавлял и надбавлял на квартиры, что они приносили уже вдвое против первоначальной цены(...)". Там же, скромный чиновник жалуется: "(....)Домохозяевам ныне рай, это всякому видно. На меня Аспид-то мой десять рублей накинул(...)" .
В рассказе "Гувернантка"(того же автора), скромная девушка была вынуждена (вместо учебы) пойти работать прислугой, после того, как, жадный домовладелец поднял квартплату ее бедному отцу сразу на 300 рублей в год. А в новой съемной крошечной квартире, для девушки уже не нашлось места и т.п.
Еще одним фактором недовольства бедных постояльцев было то, что квадратный метр площади для жильцов, снимавших койку или угол, как правило, обходился дороже (иногда более чем в два раза) аналогичного "чистого" квадратного метра в большой и дорогой "приличной "квартире.
Неприятной обязанностью (согласно закона) домовладельцев был и надзор за жильцами. Хозяева обязаны были вести специальные "Домовые книги" и докладывать в полицию о поведении своих жильцов (существовали подробные циркуляры, в каких случаях это необходимо делать).
Кроме того, владелец доходного дома должен был собирать информацию о жильце: чем он занимается? кто его посещает ? и т.п. Почти всегда домовладельцы перекладывал эту обязанность на (очень часто) малокультурного старшего дворника, что, в любом случае, не добавляло популярности ни владельцу дома, ни самому старшему дворнику.
В 1894 году, в Петербурге много шума наделал процесс, когда жилец (больной пожилой человек) отсудил у своей хозяйки большую сумму за то, что она, проживая этажом ниже, постоянно слушала Аристон (механический музыкальный ящик). Но, подобные факты были скорее из области курьезов.
Основная масса населения была юридически безграмотна, и судится (с тем же домовладельцем) в те времена было просто не принято, даже в тех случаях, когда закон однозначно мог быть на стороне ущемленного в своих правах жильца
Все эти факторы часто приводили к тому, большинство (это были, в своей массе, скромные чиновники и рабочие) жильцов доходных домов Петербурга терпеть не могли своих домовладельцев. Не вызывает сомнения, что, какая-то часть событий 1917 года в Петрограде, была обусловлена и этими подспудными причинами.