Семейство Роби проживало в небольшом городке Савона, штат Нью-Йорк. Семья состояла из 4 человек: супружеская пара Дейл и Дорин Роби и двое их сыновей - 4-летний Деррик и полуторагодовалый Далтон.
Знакомые и соседи отзывались о Роби хорошо – доброжелательные и порядочные люди, не вступающие в конфликты и всегда готовые помочь. Помимо этого они были отличными родителями, воспитывали своих детей в любви и понимании, поэтому неудивительно, что старший сын, несмотря ещё на столь юный возраст, уже был таким же доброжелательным и отзывчивым, как и его родители.
Летом 1993 года Деррик посещал летний лагерь в местном парке, располагавшийся недалеко от их дома, и, конечно, принимал активное участие во многих его мероприятиях. Вот и 2 августа 1993 года там должна была пройти бейсбольная игра.
В тот день утро для семьи Роби началось как обычно: после завтрака Дорин собирала для старшего ребёнка ланч, параллельно пытаясь успокоить маленького Далтона, который необычайно раскапризничался с самого пробуждения. Несмотря на все усилия матери, ребёнок никак не мог угомониться и был будто неуправляем.
Обычно Дорин вместе с Далтоном провожали Деррика до парка, но из-за капризного настроения малыша в этот день все шло наперекосяк. Поэтому Далтон, чтобы не создавать для своей мамы ещё больше проблем, предложил добраться самостоятельно. Хотя материнское сердце было не спокойно – всё-таки ребёнок ещё недостаточно взрослый и буквально впервые должен был пойти куда-то один, но Далтону все же удалось уговорить Дорин.
Всё, что требовалось для того, чтобы добраться до места – пройти по прямой несколько сотен метров. Ни о какой потенциальной опасности женщина даже и подумать не могла – настолько их район был тихим, спокойным и безопасным.
На прощание, Деррик сказал: «Я люблю тебя, мам.»
Она даже и подумать не могла, что это были последние слова, которые она услышит от своего мальчика…
Когда смена в лагере подходила к концу, Дорин вместе с Далтоном пришли забрать Деррека, однако женщине сообщили, что её ребёнка в тот день не было. Она сразу же сообщила о пропаже в полицию.
Поиски начались.
В 16:30 тело Деррика было найдено на полпути к парку в небольшой лесополосе, разделявшей парк и его собственный дом. На теле и голове Деррика были следы повреждений, нанесённых тупым предметом. Его не просто убили, но ещё и надругались над бездыханным телом. Тот, кто это сделал явно наслаждался процессом. «Убийство отличалось особой жестокостью,» – прокомментировал следователь Чарльз Вуд.
В первую очередь полиция допрашивала мужчин: соседей, воспитателей в лагере. Всего за несколько дней полицией были допрошены более 500 человек.
5 августа с утра на допросят явился ещё один человек… мальчик лет 11 вместе со своими родителями. Его звали Эрик Смит. Он рассказал, что был в то время неподалёку от места преступления, правда самого Деррика он не видел. Этим же вечером следователи сами пришли в дом Смитов, чтобы с согласия родителей повторно допросить Эрика, так как между его рассказом и показателями других свидетелей были некоторые расхождения. Тогда мальчик признался, что в то утро все-таки видел Деррика. Он точно описал, как выглядела жертва в тот день, поэтому сомнений, что не было никакой ошибки в показаниях ребёнка не оставалось. Следователь Джо Кливс спросил Эрика, где же именно он его видел, и тогда мальчик описал участок дороги, который располагался как раз прямо перед злополучной лесополосой.
Сотрудники полиции пришли к выводу, что он заметил Деррика непосредственно перед нападением, а значит потенциально мог видеть и преступника: мимо проходящего или проезжающего человека, или кого-то кто затаился в кустах. Следователь ещё подумал, что Эрик и сам мог оказаться жертвой.
Однако появилась небольшая проблема во время последующего допроса – более уточняющие вопросы о деталях того момента заставили мальчика сильно нервничать, и тот попросил сделать перерыв. Кливс сразу понял, что мальчик видел гораздо больше того, о чем смог поведать.
На следующий день было решено провести следственный эксперимент. Эрик уже выглядел более спокойно, чем днём ранее, поэтому возможно ему удастся вспомнить ещё какие-либо детали. Подростка попросили показать точное место, где он видел Деррика и тогда следователь понял, что Эрик врет, потому как с заявленного расстояния он не смог бы разглядеть таких деталий, как, например, принт на футболке жертвы…
Спустя 5 дней после убийства Деррика Роби похоронили. А ещё через пару дней, когда Эрик Смит находился в гостях у дедушки, Рэда Уилсона. Тот решил вывести внука на разговор без посторонних лиц… И тогда неожиданно услышал признание: «Пожалуйста, прости. Это я убил этого мальчика.» В тот же день подросток был заключён под стражу.
Когда эта информация дошла до полиции, никто не знал как реагировать в подобного рода признание. Для многих это стало настоящим шоком, в такое было трудно поверить. Большинство настолько не верили в происходящее, что обвинениям подверглась Дорин Роби за то, что отпустила малолетнего сына одного… на тот момент было намного проще обвинить кого угодно, но не принять тот факт, что на такое изощренное убийство способен ребёнок.
В ходе судебного процесса адвокат Эрика делал упор на то, что его подзащитный страдает от психологического расстройства и даже ссылался на то, что ещё в раннем детстве страдал от неконтролируемых приступов агрессии и гнева. Однако медицинское обследование не выявило никаких критических отклонений, в своих действиях был осознан, а значит должен нести ответственность за содеянное.
В 1994 годы Эрика Смита признали виновным в убийстве второй степени и приговорили к максимальному сроку, которому могли быть подвержены несовершеннолетние.