В студенческой столовой давали котлету и картофельное пюре. Пюре зачерпывали из большой такой кастрюли и шмякали на тарелку, а потом раздатчица так размазывала его ложкой. Волнисто так; чтобы больше казалось. И клала котлету из хлеба и, возможно, мяса. . Стояла большая очередь.
И один студент робко попросил положить два пюре, а котлету не класть. Это потому, что денег у него не было. Котлета стоила дороже; а двумя размазанными картофельными пюре с хлебом можно было наесться. Утолить голод. Тогда и годы были голодноватые, и студенты бедные.
Ну вот, а большая такая раздатчица в сером халате громко начала на парнишку кричать. Мол, где я тебе напасусь пюре? Пюре идёт с котлетой. Крохобор! Подавай ему два пюре! Ишь, раскатал губу!
Она громко так и грубо орала, на всю столовую. Держит в руке измазанную ложку и орет на щуплого студента. Он понурился и покраснел. Потом взял тарелку с одной порцией размазанного волнисто блюда и пошёл. Очередь же большая, нельзя задерживать.
Такое было публичное унижение. Студент давно уж стал седобородым упитанным профессором, всемирно известным ученым. Лауреатом премий и богатым человеком. А пюре, знаете, не ест. Не любит. Запомнилось, значит. Такое на всю жизнь запоминается.
И ведь пустяк это. Ерунда. Мелкий случай из жизни. А вот запомнилось на всю жизнь, как ты стоял с этим липким подносом в очереди. И ничего ответить не мог.
Таких случаев много в жизни. Когда ты маленький и бедный, когда ты не можешь ответить, а на тебя орет громадная тётенька с ложкой или дядька с указкой. И навсегда в душе остаётся отвращение к тому моменту. И к желтоватому пюре. И к бедности, к слабости, к зависимому положению…
Может, это и хорошо. Потому что в этот тяжкий момент даёт себе слово человек, что он добьётся лучшей жизни. И никогда никому не позволит на себя орать. И заработает деньги, достигнет положения, научится отвечать так, чтобы неповадно было! И добивается, достигает, поднимается выше, выше…
А эти, с грязной ложкой, останутся там, где были. Может, поэтому они так и злятся, так стараются унизить других, пока ещё можно? Пока ещё эти другие в их власти? И надо успеть обидеть, унизить, задеть, потому что потом студент будет недосягаем?..
Перетерпеть надо. Сжать зубы и переждать. А потом начнётся совсем другая жизнь.
Но многие успешные и знаменитые люди прошли через эту очередь в дешёвой столовой; и запомнили на всю жизнь мелкий, казалось бы, инцидент с грошовым картофельным пюре. Или ещё с чем.
И с этим живут. И помнят. Многие помнят…
Анна Кирьянова