Что такое кактус
«Это — бугроватая или комковатая масса или клубень удивительной плотности, и она сочетает в себе в виде различных форм особенности Дыни и Репейника, соединяя то и другое в одном теле, сотворенном в виде стога сена».
Жерард, «Каталог растений», 1596
На этот вопрос можно ответить так: кактус — это растение, принадлежащее к семейству кактусовых. Но, чтобы это определение приобрело смысл, надо знать, что такое семейство и что такое кактусовые.
Говоря образно, ботаническое семейство очень походит на человеческую семью в том ее значении, которое подразумевает наличие кровного родства. Ведь как для людей, так и для растений это слово служит обозначением группы особей, объединенных общим происхождением и наделенных какими-то чертами семейного сходства.
Черты семейного сходства кактусов обнаружить трудно, так как среди трех тысяч членов этой обширной семьи наблюдается неистощимое разнообразие.
Есть кактусы-великаны, достигающие 18–20 метров высоты, и есть кактусы-карлики шириной 3 сантиметра и высотой 1,5 сантиметра. Различны не только их размеры, но и форма стеблей, строение и окраска цветков, условия их жизни, быстрота роста.
Давайте посмотрим…
Вот среди аргентинской гилеи покачивает своей гордой кроной высокое стройное дерево — переския.Между его большими блестящими листьями розовеют кисти мелких ароматных цветков…
Вот в чаще тропических лесов Бразилии свисает с деревьев странное растение, похожее на спутанные космы зеленых волос, это эпифитный кактус рипсалис…
Вот среди камней техасской пустыни раскинулась низкорослая непроходимая заросль колючих эхиноцереусовсизо-серого цвета, вся усыпанная крупными рубиновыми цветками…
Вот мощными ребристыми колоннами встают в предгорьях Аризоны многометровые гиганты карнегии,родина которых объявлена заповедником…