В январском номере The Dental Cosmos, первого крупного журнала американской стоматологии за 1861 год, дантист из Пенсильвании У. Х. Аткинсон поведал о трёх странных случаях, с которыми он столкнулся в течение сорока лет своей практики.
Первый произошел с преподобным Д.А., жившим в Спрингфилде, графство Мерсер. Летом 1817 года у него внезапно развилась мучительная зубная боль.
Правый верхний клык или первый премоляр начал болеть, боль усиливалась до такой степени, что сводила его с ума. Во время агонии он бегал туда-сюда, тщетно пытаясь получить хоть какое-то облегчение; то бился головой о землю, как разъяренный зверь, то подходил к роднику и опускал голову в холодную воду. Так продолжалось до девяти часов утра, когда он катался по полу в бреду. Вдруг резкий треск, похожий на выстрел из пистолета, разорвавший его зуб на осколки, принес ему мгновенное облегчение. В этот момент он повернулся к своей жене и сказал: «Моя боль полностью ушла». Он пошел спать, и крепко спал весь этот день и большую часть последующей ночи.
Через тринадцать лет после этого необычного инцидента, Аткинсон столкнулся еще с одним случаем взрывающегося зуба. Одна из его пациенток, миссис Летиция Д., страдала от продолжительной зубной боли, когда вдруг зуб с громким звуком раскололся и зубная боль исчезла.
Последний случай произошел в 1855 году. Другая его пациентка, г-жа Анна П.А., сообщила, что один из ее клыков раскололся с «внезапным резким звуком», что принесло ей, как и в других случаях, «мгновенное облегчение».
Хотя эти истории весьма необычны, они не уникальны. В книге «Патология и терапия стоматологии: с разными очерками на стоматологические темы», изданной в 1874 году, автор Дж. Фелпс Хиблер сообщил о нескольких таких случаях, один из которых имел место в его практике. У доктора Хиблера была пациентка, которая страдала от ужасной зубной боли, когда ни с того, ни с сего, прежде болевший зуб «лопнул (так в оригинале), что почти сбило ее с ног» и «что сделало ее совершенно глухой на значительное время». Боли вскоре значительно уменьшились.
О подобных причудливых историях сообщал Британский стоматологический журнал, который стал известен благодаря переписке со своими читателями. Некоторые из таких историй были переизданы в 2015 году. Самую странную из этих историй рассказала мать семилетней девочки, у которой выпали зубы. Эта письмо было первоначально опубликовано в 1965 году:
Эти зубы расшатались и выпадали совершенно нормально, и, когда я осматривала их, как только они выпадали, они не казались поврежденными или треснутыми. Один из зубов я положила на каминную полку; несколько часов спустя он «взорвался», разбросав осколки по всей комнате. Два других зуба лежали на каминной полке в черепашьей табакерке, и я поняла, что они тоже треснули, лишь через несколько недель.
Когда в 1920-х годах канадский практикующий врач столкнулся со случаем разрыва зуба у лесника, занимавшегося верховой ездой, он пришел к выводу, что разрыв был вызван «опуханием пульпы из-за повышенного кровяного давления, возможно, усиленного длительными упражнениями на лошади».
В своей оригинальной статье 1860 года Аткинсон предположил, что вещество, которое он назвал «свободной калорийностью», накапливалось в зубе и вызывало резкое повышение давления в пульпе. Эта гипотеза была основана на устаревшей научной теории о том, что тепло состоит из самоотталкивающей жидкости, называемой калорией, которая течет от более горячих тел к более холодным телам. Аткинсон также представил второе объяснение, которое кажется более правдоподобным. Он предположил, что кариес внутри зуба мог вызвать скопление газа, что в конечном итоге привело к его взрыву.
Хью Девлин, профессор восстановительной стоматологии в Школе стоматологии Манчестерского университета, настроен скептически: «Маловероятно, что в зубе может накопиться газ, достаточный для того, чтобы вызвать его разрыв, — зубы чрезвычайно прочны. Стоматологи 19-го века не понимали кариеса — они думали, что он возникает внутри зуба. Только в прошлом веке мы начали понимать, что кариес вызывается диетой и бактериями, скапливающимися на поверхности зубов».
Согласно другому отчету американского дантиста, взрывы были вызваны реакциями между смесями серебра и аммиака, которые стоматологи использовали в то время для пломбирования зубов.
Андреа Селла, профессор неорганической химии Университетского колледжа Лондона, считает, что причиной может быть широкий спектр металлов, используемых для изготовления зубных пломб (да, оказывается пломбы делают и из металлов), особенно если использовались два разных металла, которые создали бы электрохимическую ячейку, эффективно превращающую весь рот в низковольтную батарею: «Из-за смеси металлов во рту может произойти спонтанный электролиз. Мое любимое объяснение состоит в том, что если пломба была сделана плохо, так что осталась часть полости, это означало бы возможность накопления водорода внутри зуба».
Это давление может привести к тому, что и без того ослабленные зубы лопнут.
К сожалению, нет никаких доказательств того, что у кого-либо из первоначальных пациентов действительно были пломбы. Так что пока «тайна взрывающихся зубов» остается неразгаданной.