...-А ты погромче ори среди ночи, тогда точно никто ничего не узнает,- бабы засмеялись, а Вера бросила беглый взгляд на Ефима, который как раз зашёл во двор. Он возвращался с работы в свой новый дом.
-Вечер добрый,- поздоровался он с соседками.
-Добрый, коль не шутишь,- откликнулась самая старая среди них, баба Маруся,- А твоих ещё нет, наверное на море до сих пор. Ты присядь с нами, уважь по-соседски. Расскажи, что там на заводе нового?
-Овощные консервы сейчас гоним, столько везут, надо всё успеть переработать. Я не на долго домой забежал, в ночную выхожу, людей не хватает,- сокрушался Ефим.
-Ой, бедненький. Так ты ж голодный. Давай я тебя покормлю, у меня как раз уха свеженькая. Твои когда ещё придут, не известно. А у меня уже всё готово. Мужик должен быть накормлен, первое правило,- Верка подпрыгнула в надежде, что Ефим последует за ней.
Он не двинулся с места. Удивлённо смотрел на соседку, не зная, что ей ответить, чтобы не обидеть. Бабы замолчали. Все ждали его реакции.
-Ну что же ты? Я два раза не буду предлагать,- обиженно произнесла Верка.
-Спасибо. Я откажусь. Пойду домой. У Али обед готов, я уверен. Поем и побегу на завод. Если не дождусь, вы ей передайте, что я в ночь,- Ефим поднялся и устало побрёл к себе.
-Ну что, Верка, съела?- бабы хохотали, наперебой отпуская язвительные шуточки в адрес соседки,- Не достаточно хороша ты для него... Сторож, вот весь твой предел... Ты сегодня не в том платье... И причёску забыла сделать... Мужик молодец, устоял перед чарами нашей Верки...
А она, злобно буркнув: "Сами вы не в том платье", убежала к себе, по пути стягивая сухое бельё с верёвки. Дома девушка дала волю эмоциям и, бросив простыни прямо на пол, разрыдалась. Она плакала от отчаяния, обиды и стыда.
Вера рано вышла замуж за своего Николая. Он ходил с рыбаками местной артели в море. Вернётся уставший, злой, поест, выпьет и спать завалится. А иногда и драться кинется, если Верка поперёк что скажет или не так посмотрит. Ни слова ласкового, ни взгляда доброго не видела и не слышала ни разу. Может потому и кидалась на каждого встречного, кто одарит её улыбкой да приласкает. "Гулящая"- судачили про неё в округе. Да, гуляла, но не от того, что распутная, а от того, что несчастная. А когда забрали её Николая, пришли среди ночи с обыском, и нашли мешок с крадеными вещами, она вздохнула свободно, наконец-то избавление. Как ей не хочется, чтобы он возвращался. Страшно представить, что с ней будет, если Колька узнает, как она его "ждала". Боялась Верка до дрожи, до холодного пота, но всё равно принимала у себя местных мужичков, то одного, то другого, то третьего.
Алевтина с детьми вошла во двор. Маленькая Лида спала на руках.
-Деточка,- позвала Вову баба Маруся,- иди конфетку дам.
Мальчик испуганно спрятался за маму. Аля, улыбнувшись и поздоровавшись с соседками, устало опустилась рядом на скамейку.
-Твой уже убежал на работу. Забегал поесть и в ночь ушёл,- доложила Стеша, добродушная толстушка с младенцем на руках, который мирно посапывал, не обращая внимания на громкие разговоры и шум вокруг.
-А мы с пляжа, детям очень нравится море. Вовку еле утащила домой, не хотел уходить и всё тут,- и обращаясь к сыну произнесла,- Вот видишь, из-за тебя папку нашего дома не застали.
-Ты, дорогуша, с детьми про мужика своего не забывай,- вступила в разговор Катя, мать троих взрослых сыновей,- Потом не удивляйся, если он на других заглядываться начнёт.
Алевтина удивлённо посмотрела на соседку. Та продолжала:
-Наша вертихвостка Верка уже хотела твоего Фиму ухой накормить. Он-то отказался, молодец. Раз, другой, третий не пойдёт, а на десятый может согласиться. У тебя мужик видный, хозяйственный, работящий, на него охотницы найдутся. Знаю, о чём говорю. Послушай мудрый совет. Мужу внимание надо.
-Так я разве не уделяю? Мы всего-то раз на море задержались,- стала оправдываться Алевтина.
Вечером выглянув в окно, она увидела, как в дом к Вере зашёл незнакомый мужчина. "..а на десятый может согласиться"- Але не давали покоя слова Кати. "Ни разу я не усомнилась в любви мужа, так стоит ли сейчас волноваться? Можно и на работе, и где угодно загулять. Мой Ефим не такой. Он меня и детей любит"- успокоила себя женщина и поцеловав малышей, выключила свет.
-Мой письмо прислал,- поделилась Верка вечером с бабами,- Как быстро время пролетело, всё казалось, что ещё не скоро срок закончится. А уже всё, скоро дома будет, -сказала и тяжело вздохнула, как буд-то ожидая чего-то недоброго.
Шёл 1935 год.
Каждый день в доме Верки до поздней ночи не смолкало веселье. Николай уже неделю праздновал возвращение со старыми дружками. Верка была тише воды, ниже травы. Суетилась, готовила, подавала, слова лишнего боялась сказать. Соседки с жалостью и сочувствием поглядывали на неё, когда она возвращалась ежедневно с рынка с полными сумками продуктов. Ещё бы, надо ублажать своего Кольку, чтоб подольше был в хорошем расположении духа, чтоб не злился и не ругался и чего хуже, не дрался.
-Не долго ей осталось небитой ходить. Деньги скоро закончатся, вот тогда Колька озвереет,- горестно произнесла баба Маруся, когда в очередной раз Вера вернулась с рынка домой.
Долго ждать не пришлось. Кто-то их дружков доложил Николаю, что его жена без него не была святой. Захаживали к ней мужики, всех принимала, никому не отказала. Избитая до крови Верка выползла на улицу, схватилась за ручку двери Шитовых и потеряла сознание.
Алевтина с Ефимом уже собирались спать, когда услышали у соседей дикие вопли и крики. Все уже привыкли за эти дни к шуму, доносившемуся из дома Веры и Николая. Но это уже не было похоже на безудержное бурное веселье. Ефим вышел во двор, у соседей всё стихло. "Поссорятся, помирятся",- сказала Алевтина, когда муж вернулся. И только они собрались укладываться, послышалась какая-то возня у них за дверью. На пороге лежала окро.вав.ленная Вера.
Они с трудом затащили обмякшее почти безжизненное тело соседки внутрь. Аля подсунула ей под голову подушку, Вера застонала.
-Её надо в больницу, беги к деду Мише, пусть лошадь свою даст,- Алевтина вспомнила, что по соседству живёт старик водовоз.
Когда во двор въехала телега, там уже собрались почти все соседи. Николая не было. Мужчины быстро переложили Веру на ворох сена и Ефим с дедом Мишей повезли её в больницу.
-Довезут ли? Она совсем плохая,- баба Маруся всхлипнула и вытерла слёзы,- Вот изверг. Как земля носит!
-А мы её предупреждали, что не сдобровать ей, как Колька возвернётся. Так и вышло,- Стеша, опасливо поглядывая на тёмные окна Веркиного дома, взяла под руку своего мужа и потащила спать.
Утром проспавшись и не обнаружив дома жену, Николай вышел во двор. На пороге была лужа крови, от неё тянулся смазанный след к двери соседей. "С..ка, спряталась, ну, ну,"- промелькнуло в голове у мужчины и он злобно ухмыльнувшись, дёрнул дверь Шитовых. Заперта. Он стал что есть силы колотить по ней руками и ногами.
Заспанный Ефим в одних трусах открыл дверь. Увидев раздетого мужика, Колька озверел. Глаза налились кровью, руки сжались в кулаки. Он сразу накинулся на Фиму, сбил с ног, уселся сверху и стал избивать. Шестилетняя Лида заплакала, как только в дверь постучали. Только после того, как Алевтина с трудом успокоила дочь, она поняла, в коридоре происходит что-то неладное.
-Нееет!- только и успела крикнуть...
Продолжение следует.
Все части рассказа ➡️здесь⬅️
