пролог
начало
Первый рейд. Тварь.
А вот и первые гости. Среди вычурных шпилей одного из дворцов промелькнуло нечто более темное, нежели камни. Рыжий ругнулся про себя и замер, решая возникшую дилемму: или продолжать следовать за нечаянными попутчиками, рискуя быть атакованным ладно бы сверху, сзади; или отстать, уйти на другую улицу и заняться своими делами, в надежде, что незнакомцы будут заняты своими? Выбор так себе. В том, что те двое нападут на него, если заметят, Саркмуш не сомневался. Расхитители гробниц всегда стараются уничтожить конкурентов, чтобы не делиться. Так же он не сомневался, что, будь он атакован нежитью, мародеры на помощь не придут. В лучшем случае, останутся зрителями.
«А зачем они мне, собственно? Только чтобы убедиться, что не ударят в спину? Сейчас они вступят в высокий квартал и там им станет не до меня. А я туда соваться точно не собираюсь. Вообще, за каким демоном я за ними поперся?»
Впрочем, он знал ответ: чтобы не оказаться между двух огней. Цель его была достаточно опасной, чтобы осложнять встречу с ней непредсказуемыми противниками.
«Ладно,» — вздохнул юноша: «Мне всё равно в другую сторону. Надеюсь, вниз, в катакомбы, они не полезут».
Но как только он решил уйти, как ситуация моментально изменилась.
С крыш посыпались вуксы — мелкая нежить, обычно обитающая на кладбищах. Больше трупоеды, нежели серьезная угроза живому, сейчас, стаей в два десятка особей, они были опасны.
Саркмуш вжался спиной в камни, оглядывая окрестности — не валится ли на голову и ему что-нибудь неживое и зловонное. Но, видимо, два сердца на открытой местности пока привлекали нежить больше одного, затаившегося среди камней. В том, что нежить его в любом случае атакует, рыжий не сомневался, жажду живой крови в поднятых потусторонней магией утолить невозможно. Оставался лишь вопрос, сколько тварей сохранять способность атаковать после того, как разделаются с теми двоими?
А на площади, меж тем, разгорелась битва. Двое встали спина к спине, в каждой руке по клинку («Обоеручники! Если выживут, не подпускать близко…») и быстро, но без суеты отбивались от наседающих тварей. В этой битве они явно были сильнее.
Саркмуш извлек меч. Битва привлекала соседнюю нежить всё больше, скоро полезут более серьезные противники.
… Он едва успел отшатнуться от взмаха когтистой лапы. Это живые хищники издают звуки, предупреждая добычу. Нежити нечем и незачем. Она не дышит и, кроме совсем свежих выходцев, не может издавать звуков. Кроме того, нежить не испытывает страха и боли и, влекомая жаждой крови, атакует либо до полного разрушения, либо до гибели объекта атаки.
Всё это Саркмуш вспомнил за какие-то доли удара, отбиваясь от неожиданно шустрой и почти не пахнущей разложением нежити. С такими он еще не сталкивался. Ни на медлительного тупого выходца, ни даже шустрого, но слабого пластрака противник не был похож. Плоть его, почти не тронутая разложением, высохла и стала больше похожа на древесину. По крайней мере, клинок врубался в неё со звуком, напоминающим удар топором по полену. При этом монстр не проявлял никакой скованности в движениях, атакуя стремительно и неожиданно. Действия его были разумными и точными.
Пальцы неведомого создания оканчивались толстыми желтыми когтями в палец длиной. И эти когти с легкостью отбивали качественный стальной клинок, не щербясь.
Саркмуш отскочил от напавшей твари и перебежал на другую сторону улицы. Впрочем, необходимости в этом особой не было, незнакомцы заметили его. Но пока были заняты своими противниками.
«Тьфу, как неудачно получилось!» — огорчился рыжий, бросаясь в атаку. Неизвестная нежить ловко уклонилась, схватилась рукой за клинок, а второй стремительно пырнула юноше в живот. Саркмуш и сам не понял, как он увернулся от распарывающего удара. Уворачиваясь, он едва не потерял своё оружие, столь цепкой была хватка монстра.
Момент растерянности прошел. Рыжий метнулся в сторону, как рычагом, выламывая мечом пальцы монстра. И тот отпустил лезвие.
Теперь Саркмуш старался держать дистанцию, нанося удары по рукам противника. Попытка оглянуться на незнакомцев едва не стоила ему жизни. Больше он по сторонам не смотрел, доверившись боковому зрению. И пока возле него других обитателей могильника не было.
«Что же ты за тварь такая?» — подумал будущий наемник, срубая мизинец чудовищу. Тот открыл рот, словно в крике, но не издал не звука. И бросился в атаку, нанося беспорядочные удары по клинку, по воздуху, стремясь дотянуться до живой плоти.
«Не, так дело не пойдет» —- решил Саркмуш несколько четок спустя. Он начал уставать, в духоте города мертвых пот буквально лился с него. А вот противнику было всё нипочем.
«Ну а если так?» — он дернул левой рукой метательный нож и всадил его в голову нежити. Попал, на удивление, удачно: в переливающийся зеленью глаз.
Монстр мотнул головой, на мгновение отвлекся, потянулся выдернуть засевший в глазнице чужеродный предмет. И рыжий воспользовался заминкой противника, сильным ударом отрубив тому руку по локоть.
Дальше стало проще. Нежить как-то сразу потеряла былую подвижность, стала промахиваться, словно в самом деле лишилась глаза.
Еще один метательный нож улетел куда-то в развалины.
Нежить, словно решив воспользоваться промахом, кинулась к человеку, крестя воздух уцелевшей рукой. Рыжий парировал несколько ударов и снова отбежал, невольно приближаясь к месту, где отбивались от вукс (или уже нет?) расхитители гробниц.
Поняв свою ошибку, юноше сделал ложный выпад и перескочил на прежнее место.
Теперь он видел и своего врага, и незнакомцев. И невольно порадовался, что тем было явно не до него. Их окружали пара десятков пластраков, тесня к центру некрополя.
«Очень, очень странно… Откуда их здесь столько? Мастера ничего про такие скопления не говорили… Или именно здесь погибали те кандидаты, про которых мы ничего не знаем?»
Третий нож вонзился прямо в горло всё ещё живого и весьма подвижного противника.
«Человеку бы не понравилось» — разочарованно хмыкнул Сармуш, снова разрывая дистанцию: «А мне не нравится то, что здесь происходит».
Приняв на меч удар лапы чудовища, он внезапно даже для самого себя пнул его между ног. И невольно зашипел: нога словно ударила в камень. Нежить не удержалась на ногах, опрокинулась на спину.
И тогда Саркмуш, прихрамывая, побежал. «Лучше быть живым пуланом, чем мертвым спардаром. Так, кажется, говорили у нас в степи?»
Противник бодро вскочил и помчался следом, уверенно настигая бегущего человека.
«Он еще и бегает лучше меня» — рыжий запрыгнул на массивный обломок портика гробницы и полез вверх. Нежить последовала за ним, но довольно неуклюже.
«Ага! Это тебе не нравится. Тогда получи» — будущий гильдеец подхватил массивный камень и швырнул его в ползущую наверх тварь. С гулким стуком та свалилась вниз. Не давая ей подняться, Саркмуш хватал камни и кидал вниз.
Но камни быстро закончились, а использовать меч для выковыривания из старой имперской кладки новых юноша опасался. Клинок не для этого был создан.
Если тварь как-то и пострадала, по ней было не заметно. Едва каменный град прекратился, она снова полезла наверх.
Рыжий взобрался повыше. Увы, здесь тоже нечем было кидаться. Более того, кусок стены, на котором он оказался, грозил в любой момент рухнуть вниз.
Вот голова нежити с пронзительно сверкающим глазом появилась над древней кладкой. Однорукая тварь держалась уцелевшей рукой за камни, подтягиваясь к живой плоти. Но атаковать ей было нечем. Длинные желтые когти крошили старинный кирпич.
Саркмуш передернулся, представив на миг, как эти когти рвут его, ещё живого.
Под сапогом хрустнуло. Надтреснутый кусок кладки, терзаемый когтями нежити, начал заваливаться вниз . И рыжий решился. Пнул с носка в лицо твари, второй ногой наступил на гладкий и твердый череп и прыгнул через широкий провал на полуразрушенный верх гробницы.
Ему не хватило совсем чуть-чуть. Ноги ухнули в пустоту, пальцы скользнули по обильно покрывавшей пол пыли и сорвались. На миг внутри всё сжалось, а потом каменные осколки больно и сильно ударили по ногам.
Спасибо мастеру Харнхату, он непроизвольно сгруппировался в падении и сразу ушел в кувырок. Спину пронзило болью, каменное крошево внизу было острое и угловатое.
Саркмуш приземлился на четвереньки и сразу перекатился от возможной атаки.
Рядом с треском и хрустом рухнула часть стены и всё заволокло пылью.
Рыжий поспешил выбежать из опасного места. Удивительно, но за ним никто не гнался. Воспользовавшись передышкой, Саркмуш отдышался. Болела спина, саднил расцарапанный бок, колющей болью отдавалось в ногах. Но, вроде, ничего не сломано. И, что удивительнее всего, нет открытых ран. Последнее здесь и сейчас пожарным колоколом бы скликало всю нежить.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.