На обширном подводном цоколе в 1000 миль длиной и 300 миль шириной, который можно рассматривать как область опускания, архипелаг Туамоту поднимается приблизительно 70-ю атоллами, которые почти все низменны и плоски. Они окружают лагуны, сообщающиеся с открытым морем многочисленными проходами и нередко усеянные, в свою очередь, коралловыми остротами. Географические формы этих атоллов просты: они либо круглые, либо овальные. Их биологический состав значительно проще, чем состав западных коралловых рифов, например, Большого Австралийского барьера; Александр Агассис перечисляет только пять животных и растительных форм, живущих среди этих коралловых колоний; главные из них морские звёзды и нуллипоровые водоросли; здесь нет такого изобилия форм, которыми кишат барьерные рифы; морская жизнь у берегов атолловых архипелагов вообще бедна. «Я не думаю, говорит А. Агассис, чтобы где-либо в другом месте, кроме обширной зоны архипелага Туамоту, при плавании можно было встретить столь незначительное