Серого журавля знают все. Эта гордая и статная птица - давний герой русских народных сказок, её воспели в песнях, ей посвятили много прекрасных стихов. А вот в дикой природе далеко не многие люди видели живого журавля. Почему так? Да всё потому, что, во-первых, это крайне осторожная птица, и подойти к ней человеку в пределах видимости совершенно невозможно. А, во-вторых, журавлей просто мало. Настолько, что их занесли даже в Красную книгу.
Для гнёзд пара журавлей выбирает сухое место среди обширного болота, поросшего камышом, рогозом или кустарниками. Для обзора птице необходимо открытое пространство, чтобы прямо с гнезда видеть приближающуюся опасность. Пока самка сидит на кладке, самец зорко несёт дозор, обходя территорию кругом. Затем родители меняются местами. Заметив человека, «дозорный» старается уйти незамеченным подальше от гнезда и лишь потом взлетает. Тот из родителей, который остался на гнезде, сидит, плотно вжавшись, и может подпустить очень близко, надеясь остаться незамеченным. Обычно у пары журавлей вырастает всего лишь один птенец, редко - два. Журавлиный детёныш забавен. Он совершенно не похож на папу с мамой, настолько кажется несуразным и неуклюжим. Однако уже через несколько недель из гадкого утёнка сформируется стройная длинноногая и длинношеяя птица. Сначала птенцы покрыты рыжим пухом, плохо ходят на своих неокрепших ножках, спотыкаясь и падая. Но со временем оперение сменяется на полувзрослое, и детёныш становится похожим в общих чертах на своих родителей. Он уже умеет ловить лягушек, клевать семена гороха, ягоды и злаки, ловко орудуя сильным клювом.
Осенью журавли, и старые, и молодые, сбиваются в стаи и кормятся на хлебных полях. Их ждёт зимовка в Африке и Южной Европе.