– Фимка! Ах, ты негодник! Ремня тебе надо! Вот я тебе…! – возмущенно воскликнул Алексей и метнулся в кусты, откуда уже показалась голова заливающегося смехом Фима. Последний зачастую подшучивал над сестренкой, пользуясь ее наивностью, но Леша ее в обиду не давал.
Мальчик затих: старший брат отвесил ему подзатыльник. Будет знать как младшую сестренку пугать!
– А вы знаете, что где-то здесь кино снимали? – бодрым голосом спросил Алексей.
– Ки-и-и-но… – задумчиво произнесла девочка.
– Здорово, – присвистнул Фимка. – Почему раньше мне не говорил?
Старший брат лишь пожал плечами.
– Леша, я устала… – жалобно проговорила девочка.
– Что-то я об этом не подумал… – пробормотал старший брат и, почесав затылок, добавил: – Тогда объявляем привал.
Оценив ситуацию и выбрав для привала самое толстое упавшее дерево, он указал на него рукой. Быстрее всех с заячьей прыткостью возле него оказался Фимка.
Следующие полчаса братья и сестра провели молча, уплетая с любовью приготовленные мамины пирожки с картошкой и запивая сладким травяным чаем.
Где-то позади ребят раздался стук, походивший на дробь. Мима и Фимка обернулись. «Не удивляйтесь, это дятел, птица такая, он стучит по дереву, потому что ищет жучков, которые прячутся в коре дерева. Жучки эти – его обед», – объяснил старший брат природу происхождения загадочного звука.
Когда за спинами странников остались крапивные поля, заросли дикого шиповника («Цветочки!» – радостно воскликнула Мима, сорвала один розовый цветок и положила его себе в карман. Видно, хотела его маме подарить, ведь она любит цветы, особенно красные тюльпаны), извилистая тропинка резко начала идти вверх.
Стараясь не поскользнуться на больших каменных ступенях, троица медленно, но верно направлялась туда, где, кажется, рукой подать до пушистых облаков, лениво возлегающих на голубом небе.
Именно там, над вершиной, и бродит дух – хозяин горы, прячась от человеческого взгляда. Так его никто и не видел. Если покорители вершину духу были не по нраву, он мог наслать на них туман или дождь, а то и направить по их следу медведя… Так пугали еще несмышленых ребятишек близ расположенной деревушки, чтобы они не бегали на гору без сопровождения взрослых.
– Посмотрите туда! – воскликнул Фимка, показывая пальцем куда-то вверх.
– Что это? – изумленно спросила Мима.
Справа от нее, между хвойных деревьев, окружающих уходившую вдаль, усыпанную мхом каменную реку, показались отвесные горные бастионы, которые, видно, служили вратами между миром людей и миром обитающих здесь духов.
– Это вершина горы, – ответил Алексей. – Именно туда мы и держим свой путь.
Идти по камням становилось труднее. Мима шла все медленнее, спотыкаясь и тяжело дыша, хватаясь за деревья и преодолевая, прикусив губу, веками дремлющие серые глыбы. Куклу Зину пришлось отправить во временную ссылку в походный рюкзак Алексея.
Фимка пыхтел, но молчал… Смотрел на сестру, которая шла и не думала пожаловаться на тяготы непривычного для нее подъема: в этом деле эталоном для нее был упорный и рассудительный Алексей, который привык молча преодолевать трудности, встречающиеся на его жизненном пути. Нетерпеливому Фимке стало стыдно: «Девчонка идет молча, а я что – буду жаловаться? Не бывать этому!».
Тем временем деревья расступились и взору наших путешественников предстала невероятная картина…
Мима ахнула.