Фёдор пытался справиться с ситуацией. Он договорился на работе, что Филиппа возьмут на испытательный срок в бригаду, занимающуюся монтажом рекламных конструкций пока подсобным рабочим. Ему казалось, что дело сдвинулось с мёртвой точки. На работу Филипп выходил, хоть и без энтузиазма, но выполнял задания бригадира, и в бригаде на него не жаловались.
Но в квартире своей он, по-прежнему, появлялся редко. Видимо, жил у той женщины, о которой говорила заведующая магазином. Тимофей, конечно, рвался переселиться к отцу, но Фёдор уговаривал мальчика подождать. Рэй оставался с ним и Дэйзи. Пёс уже начал привыкать к своему новому жилищу, да и присутствие другой собаки его успокаивало.
Трудно пришлось лишь во время наступления у Дэйзи определённого физиологического периода. Но здесь Фёдора здорово выручила Катерина, взяв Дэйзи на время к себе. Фёдор был ей благодарен. А вернулись в его дом они уже вместе.
Тима продолжал приезжать к Фёдору. Он быстро нашёл общий язык с Катериной, которая относилась к мальчику ласково и дружелюбно. Не получающий достаточно любви от родных людей, Тимофей привязался к Фёдору и Кате, но искренне надеялся, что как только у папы всё "наладится", переехать к нему вместе с Рэем. А пока оставался частым гостем в доме своих взрослых друзей.
Но однажды случилось так, что Фёдор с Катериной уехали на несколько дней к общим знакомым. Те жили в большом коттедже, и ребята были рады, что не приходится оставлять собак в зоогостинице, а можно взять их с собой. Позвонили Тимофею перед отъездом. Мальчик был грустен и неразговорчив. Расспросив, Фёдор узнал, что Тима приболел, и мать не выпускает его из дома. Фёдор успокоил мальчика, объяснив про отъезд и их с Катей отсутствие в ближайшие дни, и взял с него слово лечиться, слушать маму и не волноваться. После приезда они обязательно ему позвонят.
Но отдыха не получилось. Спустя двое суток после приезда, Рэй словно сошёл с ума. Он непрерывно скулил и рвался со двора. В течении следующего дня успокоить его так и не удалось. Фёдор не мог понять, что происходит, но на душе стало тревожно. Он набрал номер Тимофея. Телефон мальчика был недоступен. Позвонил Филиппу. То же самое. Поразмыслив, Фёдор выяснил номер бригадира монтажников, и позвонил ещё и ему. Оказалось, что на работе Филипп не появляется вот уже как два дня. Да, ему звонили.
"Аппарат абонента выключен или..."
Фёдор засобирался. Катя не стала уговаривать его остаться. Быстро собрала вещи, позвала собак. Рэй запрыгнул в машину сразу, будто ждал приглашения. Поблагодарив друзей, отправились в обратный путь. К утру были в городе. Телефон Тимофея молчал. О Филиппе и говорить было нечего.
Фёдор решил выгулять собак и поехать к мальчику домой. Встречаться с Кирой ему не хотелось, но тревога не отпускала. Катя пошла с ним. Дэйзи спокойно шла рядом с Катериной по улице, а Рэй, задыхаясь, рвал поводок.
- Федя, мне кажется, или Рэй тебя куда-то ведёт?
- Ведёт? - Фёдор нахмурился. - Мне кажется, он просто никак не может успокоиться. Нет? Хотя... Кать, вы погуляйте, а я попробую пойти за ним.
Рэй побежал. И, наконец, Фёдор понял, куда тащит его пёс. Они остановились лишь у квартиры Филиппа. Фёдор нажал на кнопку звонка.
- Кто там? - Услышал детский голос. Рэй залаял и заскрёб лапами дверь.
- Тима? Это я, Фёдор. С тобой всё в порядке?
- Я выйти не могу! - Голос мальчика задрожал. Чувствовалось, что он едва сдерживает слёзы. - Папа ушёл, пока я спал. И дверь закрыл. А изнутри не открыть.
- Тимочка, папа давно ушёл?
- Два дня уже. - Тимофей всё же заплакал. - Дядя Федя, с ним что-то случилось.
- А телефон твой где?
- В кармане. Только он разряжен. Я зарядить забыл, а зарядки здесь нет.
- Тима, ты голодный?
- Да. Здесь ничего нет. Пельмени мы с папой вечером съели, когда я приехал. Только сахар нашёл и соль. Я воду грел и пил с сахаром.
- Ты почему в дверь не стучал, не кричал? Зачем тихо сидел?
- Я боялся, что соседи полицию вызовут, и мама всё узнает. Тогда никогда не разрешит жить с папой.
- Потерпи ещё немного малыш. Подождёшь?
- Подожду. А как вы догадались, что я здесь?
- Рэй привёл, Тим. Он сразу понял, что с тобой беда.
- Рэй! Это он лает, да? Рэй, хороший мой, ты меня нашёл!
Фёдор бросился на улицу. Позвонил Катерине.
- Катя, забери у меня Рэя, и собак домой отведи, пожалуйста. Я сейчас!
Сам бросился в магазин. Выскочил оттуда уже с адресом сестры заведующей.
Филипп спал. Фёдор схватил его за грудки и хорошенько встряхнул. Женщина, впустившая его в квартиру, ошарашенно смотрела на происходящее.
- Ты что же делаешь, гад? - Фёдор уже не мог сдерживаться. - Ты чуть сына не угробил! Где ключи от квартиры?
- Тимочка. - Опомнился непутёвый отец.
- Ключи! Быстро! - Скомандовал Фёдор.
Схватил протянутые ключи, опрометью бросился обратно.
- Дядя Федя! - Тима прижался к нему.
- Тима, да ты горишь весь! - Ахнул Фёдор. - Что болит?
- Горло. И голова. Дядя Федя, вы только маме не говорите. И домой меня не отправляйте. - Тима снова заплакал.
Уже притих Рэй. Уже уехал врач платной скорой, осмотревший мальчика и успокоивший взволнованную Катерину. Уже вернулся из аптеки Фёдор, и, умытый и накормленный, спал тревожным сном Тимофей, когда Катерина тихо сказала:
- Федя, я Тимкин телефон зарядила.
- Молодец.
- Федь, ему мать ни разу не звонила. Ты понимаешь, ни разу за всё это время. Рэй почти за полтысячи километров почуял, что с мальчиком беда, а мать...
Она заплакала.
- Кать, - Фёдор попытался успокоить Катерину - ну, что ты. Тимка же сказал, она знала, что он у отца.
- И что? Даже сердце не ёкнуло? Она ребёнка больного отпустила и не позвонила ни разу! Федя, она же мать! Любая мать чувствует, если с её ребёнком что-то не так.
Она вдруг непроизвольно положила руку на свой абсолютно плоский живот.
- Катя?! - Фёдор заметил этот жест и теперь смотрел поражённо и обрадованно.
- Хотела тебе сказать. Там ещё, у ребят. Но, видишь, как получилось.
На звонок Филиппа, раздавшийся абсолютно не вовремя, Федор ответил неохотно.
- Вот после случившегося, мне с вами даже разговаривать не о чем.
- Подождите, Фёдор...
- А что подождите? Чего ждать? Пока вы со своей бывшей супругой однажды угробите Тиму?
Катерина успокаивающе похлопала его по руке. Фёдор немного сбавил тон.
- Что вы хотите, Филипп?
- Я, - Филипп помялся - я хотел просить вас о помощи. Ещё раз, последний. Ради Тимоши. Мне надо бросить пить. Сам я не смогу, наверное.
- И как я должен вам помогать? - Фёдор опять почувствовал раздражение. - Отнимать бутылку всякий раз, когда вам захочется выпить?
- Федь, зачем ты так? - Укоризненно шепнула Катерина.
- Зачем вы так? - Словно он мог слышать Катю, виновато сказал и Филипп. - Я думал, может быть, есть какие-то способы...
- Филипп, - Катя забрала у Фёдора телефон - есть специалисты, но, прежде всего, вы сами должны для себя это решить.
- Я понимаю...
* * * * *
Прошло несколько месяцев. То ли случай с сыном всё же произвёл на Филиппа должное впечатление, то ли помощь Катерины и Фёдора оказалась своевременной, но мужчина больше не пил. Фёдор попросил за него ещё раз, и Филиппа не уволили.
Из подсобного рабочего его официально перевели в монтажники и включили в состав бригады. Тима был счастлив. Кира, занятая своей личной жизнью, больше не препятствовала его общению с отцом и, кажется, даже радовалась тому, что сын проводит у Филиппа основную часть времени.
Рэй тоже переселился к Филиппу, но Фёдор с Тимофеем, по-прежнему, гуляли с собаками вместе. Мальчик оставался частым гостем в их с Катериной доме и за это время очень сошелся именно с Катей. Ласковому и чувствительному Тиме катастрофически не хватало материнской любви, и Катя, как могла, старалась, чтобы он не чувствовал себя брошенным.
Мальчик платил ей искренней привязанностью. Именно Катерине Тимка признался, что ему нравится самая красивая девочка в классе, и он совершенно не знает, как сказать ей об этом. Именно у неё на плече он тихо плакал потом, когда эта девочка отказалась с ним дружить. Какие слова сумела найти для него Катя, Фёдор не знал, но вскоре сияющий мальчик сообщил, что ему предложили дружбу сразу две другие девочки и, оказывается, они обе очень даже симпатичные и весёлые.
Однажды, когда они втроём гуляли с собаками, Дэйзи неожиданно сильно потянула Катю, так, что та оступилась.
Испуганный Фёдор подхватил Катерину и с тревогой попросил:
- Катюш, ты поосторожней. Как там малыш? Давай, я сам поведу.
Тима, молча перевёл взгляд с Фёдора на Катин живот, и погрустнел. С этого дня он начал появляться реже. Обеспокоенный Фёдор даже звонил Филиппу, но тот сообщил, что с Тимофеем всё в порядке.
В один из вечеров, увидев гуляющего с Рэем Тиму, Фёдор прямо спросил у мальчика о причине таких перемен.
- У вас с тетей Катей ребёнок будет? - Уточнил Тимофей.
- Да, - Фёдор не стал скрывать - у нас будет малыш. Ты же слышал в прошлый раз.
- Вот. - Тима отвёл глаза. - Значит, вам тоже будет не до меня. Я, получаюсь, лишний.
- Это не разговор, Тим. - Фёдор наконец понял, что гложет мальчика. Прижал его к своему боку, и так, вместе, они пошли по улице. - С чего ты это взял?
- Всегда так получается, - вздохнул Тима, - когда кто-то появляется, кто-то становится лишним. Когда у мамы никого не было, они с папой из-за меня ссорились. А потом появился Иван Данилович, и мы стали лишними: сначала Рэй, потом я. Потом у папы появилась какая-то женщина, и он про меня забыл. Теперь у вас с Катей появится свой ребёнок, и я опять стану лишним.
Он замолчал и шагал, пиная попадающиеся камешки носком ботинка.
- А я по-другому, Тим, думаю. - Фёдор погладил мальчика по голове. - Смотри, когда наши друзья уехали за границу, Дэйзи тоже получалась как бы лишняя, но ведь мы её любим, и она нам очень нужна. Когда Рэй остался один из трёх щенков, и никто не хотел его забирать, он оказался очень нужен тебе. А когда так получилось с Иваном Даниловичем и мамой, выяснилось, что ты очень нужен своему папе и нам. И я в какой-то момент был лишним, но появились Катя и ты, и я стал нужным. Запомни, Тим, каждый человек обязательно кому-то нужен, он просто не может быть лишним. Я уверен, что ты нужен и своей маме, просто она этого не осознала пока. А для нас с Катей ты никогда не станешь лишним.
- И собаки лишними никогда не будут, правда? Ни Рэй, ни Дэйзи? Потому что мы их тоже любим. - Доверчиво спросил Тимофей.
- Конечно любим. И тебя, Тим, любим. И я, и Катя. И папа с мамой. Всё наладится, малыш. Время всегда всё расставляет по местам!
- Это хорошо! - Удовлетворённо заметил Тима. - Скорей бы оно уже всё расставило. Потому что это страшно, быть лишним.
Он задрал голову, посмотрел в глаза Фёдору и, наконец, широко и свободно улыбнулся.