Джордж Рэй обвязал недоуздок вокруг талии своей жены и направился на ближайший рынок. Он был там не для того, чтобы что—то покупать-он был там, чтобы продать свою жену.
Зрители кричали, когда он продал ее с аукциона тому, кто заплатил больше всех, Уильяму Харвуду. После того, как Харвуд передал Рэю один шиллинг, он обнял свою покупку.
“Харвуд ушел под руку со своей улыбающейся сделкой, -сообщил один из зрителей, - с таким хладнокровием, как будто он купил новое пальто или шляпу”.
Это было в 1847 году, и Рэй только что получил эквивалент развода.
Сцена звучит как замысловатая шутка. На самом деле, это было совсем не так. Между XVII и XIX веками развестись - это было невероятно дорого! Так что небогатые британцы нашли выход - вместо развода они продавали жену.
Сегодня этот обычай кажется диким, но тогда это была обычная история. Историки расходятся во мнениях о том, когда или как возник этот обычай и насколько широко он был распространен, но, похоже, это был единственный приемлемый вариант избавится от надоевшей жены или мужа
Если ваш брак распался в 1750—х годах, вам нужно было получить частный акт парламента—по сути, исключение из британского закона о разводе - для официального развода. Процесс был дорогостоящим и трудоемким, поэтому продажа жены возникла как форма искусственного развода. Технически это не было законно, но то, что это происходило публично, делало это действительным в глазах общественности.
Люди могли просто разойтись, но женщина, вступившая в отношения с другим мужчиной, находилась в постоянной опасности, того, что ее муж может появится на пороге их дома требуя денег.
По закону ее муж мог потребовать, чтобы любовник его жены заплатил ему крупную сумму денег за сексуальные отношения с его женой, права, которого у жены не было, поскольку суды не разрешали женам подавать в суд на своих мужей за супружескую измену. Продажа жен была способом избежать этого риска.
Продажи по сути напоминали аукцион по продаже крупного рогатого скота того времени. Объявив о продаже, мужчина надевал ленту или веревку на шею, руку или талию своей жены и вел ее на “рынок” (либо на настоящий рынок, либо в другое общественное место). Затем он продавал ее с аукциона, часто после того, как объявлял о ее достоинствах зрителям. Как только она была куплена другим мужчиной, предыдущий брак считался недействительным, и новый покупатель нес финансовую ответственность за свою новую жену.
Обычно продажа жен была чисто символической—был только один участник торгов, новый любовник женщины. Однако иногда не было назначенного покупателя, и начиналась настоящая война торгов. Мужчина мог объявить о продаже жены, не сообщая ей об этом, и на нее могли сделать ставку совершенно незнакомые люди, но женщина должны были согласиться на продажу.